— Угу. Слышу. Не тебя одного… — откликнулся Волков. — Чувствую, разнос нас ждет серьезнейший…

— И плевать… — хихикнула Орлова. — Будь возможность все переиграть, лично я бы вела себя так же.

— Ты о чем? О ночи ПОСЛЕ того, как вы уединились? — ехидно поинтересовалась Вильямс.

— Нет, Виктор почти сразу улегся спать… — сокрушенно призналась Ирина. — Поэтому ту часть я бы слегка удлинила…

Представив себе ее лицо, на котором наверняка играла хитрющая улыбка, Игорь расхохотался:

— Ладно, болтуны, все готовы?

— Ага. Встречаемся в коридоре…

…Как ни странно, Харитонов недовольным не выглядел. Наоборот, окинув взглядом рассаживающихся на свободные места Демонов, он улыбнулся и спросил:

— Ну что, деятели, оторвались? Надо же: стоит оставить вас одних на несколько часов, как случается черт знает что! Устроили потасовку у бара, развалили две гауптвахты и казарму, отправили в госпиталь полторы роты планетарной пехоты… Неслабо для одного вечера!

Волков озадаченно посмотрел на Семенова;

— ДВЕ гауптвахты? Казарму? Мы?

— Что удивляешься? Ты и твои подчиненные! Говорят, тебя искали! — жизнерадостно рассмеялся генерал. — Видимо, решили, что тебя арестовали несправедливо…

— Действительно несправедливо… — нахмурился Виктор, — Могу скинуть запись со своей БК-ашки. Если бы начальник караула и его подчиненные вели себя согласно уставу, то я бы спокойно дождался вашего появления, вместо того чтобы их…

— Не бурчи. Люди Тишкина уже во всем разобрались. Арестовавший тебя капитан Саакян с позором уволен из рядов ВКС. И, естественно, арестован. Ему вменяется в вину попытка присвоения чужого имущества, угроза оружием, использование служебного положения в корыстных целях и что-то там еще. В общем, ему гарантировано лет пять тюрьмы и ущемление в правах еще на столько же. Майор Каланиди, дежурный по гауптвахте, разжалован до капитана и отправлен под трибунал… Кто там еще? Да в принципе не важно: каждый из участников вашего шоу получит по самое не балуйся. Включая майора Тишкина и его людей — если бы он не умничал, когда не надо, конфликт бы замяли еще в «Альдебаране».

— Его ребята нам здорово помогли… — перебил генерала Семенов. — Их-то за что?

— За то! Я же не учу вас летать? — нахмурился Харитонов. — Вот и вы не учите меня строить подчиненных, ясно?

— Все равно несправедливо… — угрюмо проворчал Игорь. — Учить вас мы не собираемся, но мнение высказать можем…

— Высказали? Вот и молодцы… А теперь слушайте сюда! Сегодня в три часа дня состоится первая часть задуманного господином Мак-Грегором мероприятия. Показательный бой ваших девяти кораблей против лучших пилотов Семнадцатого флота. Естественно, флот будет не в полном составе: против вас собираются выставить шестьдесят кораблей. Один линкор, два крейсера, десять эсминцев, четыре МЗ-шки. Остальные машины — «Торнадо». Оружие не боевое — маркеры. Ваша задача их раздолбать! Справитесь?

— Угу… — усмехнулась Элен. — Не проблема…

— Проблема… — не согласился с ней генерал. — В такой каше высока вероятность случайных попаданий. Там будет такой ад!

— Кажется, этот флот — парадный? — спросил Волков.

— Не «парадный», а показательный… — поморщился Харитонов.

— Один черт… — улыбнулся Волков. — Тогда нет проблем: Циклопов они не видели, на Окраине не были. Вот если бы нам противостояли те, кем командует полковник Ридли, мы бы еще поволновались…

— А можно оставить звено Волкова на планете? — неожиданно поинтересовалась Вильямс.

— Зачем? — удивился Харитонов.

— Да достал уже! И он, и его ребята! Опять завалят всех, до кого дотянутся. Раньше, чем мы выйдем в космос. Ненормальный он, босс! И неуправляемый! Верните его в Комплекс, а? Пусть с ним психологи поработают! А мы пока посадим местных парней в лужу. Сами…

Недоуменно посмотрев на серьезную физиономию Элен, генерал вдумался в ее слова, а потом вполголоса спросил:

— Шутишь, что ли?

Тут Игорь не выдержал и заржал…

Показательный бой прошел серо и скучно — флот, специализирующийся на парадах и торжественном сопровождении кораблей высших офицеров ВКС, воевал на редкость предсказуемо. Каждое действие, исполняемое его подразделениями в начале боя, было исключительно красиво, выверено до секунды и… ничем не отличалось от учебных схем. Поэтому воевать с ними можно было в автоматическом режиме — замкнув управление «Кречетами» на базу данных БК-ашек и их расчетный блок. Глядя на маневры, совершаемые «защитниками» Ньюпорта. Ирина периодически ловила себя на мысли, что видит дурацкий сон: атаковать превосходящие по скорости и маневренности «Кречеты» так, как старались это сделать командиры кораблей Семнадцатого флота, было самоубийством! Поэтому первым вектором атаки звеньев Демонов, почувствовавших слабость противника, оказались линейные корабли, занимавшие третью линию атакующего ордера и не защищенные даже истребителями. Видимо, людей, способных предсказать появление «жалкой» кучки из девяти истребителей в тылу атакующей группировки, во флоте не оказалось. Или они понадеялись на мощь защитных полей, способных превратить любую атаку в бесполезную трату времени.

Сами Демоны так не считали. Поэтому, «отступив» от наступающих тремя идеальными ордерами истребителей… на форсаже прорвались сквозь их строй и, пролетев мимо «звезды» из десяти эсминцев, быстренько «уничтожили» линкор «Чингисхан», крейсер и два из четырех минных заградителей. После блокировки каналов связи условно уничтоженного линкора среди подчиненных командующего флотом началась легкая паника. И если на следующую атаку Демонов эсминцы еще смогли ответить синхронной вспышкой эволюционников и парадным разворотом вокруг своей оси, то после гибели второго крейсера и последних МЗ-шек каждый из командиров кораблей начал сражаться самостоятельно.

Ситуацию это не улучшило, зато здорово подняло настроение Демонам, буйствующим среди кораблей «противника». В общем канале мыслесвязи начался жуткий бедлам: дико хохотала Вильямс; Гарри орал свое «yes!!!»; а Гельмут — любимое «аллес капут». Развеселился даже Виктор — после четвертого «Торнадо», сбитого в одном(!) заходе, он переключился на персональный канал Ирины и расхохотался:

— Видела? Детский сад, а не пилоты!

— Угу… — Орлова на пару мгновений отвлеклась от своих мыслей — идея, мелькнувшая после первой атаки на линкор и проверенная после его «уничтожения», работала. И еще как!

— Слушай, Вик, я тут немного поэкспериментировала со щитами. Не хочешь глянуть, что у меня получается?

Волков кинул один из трех «Кречетов» за корпус идущего параллельным курсом «Торнадо» и, дождавшись, пока пилот истребителя рефлекторно перевесит щит, а Марк всадит ему в борт «Пиранью», выдохнул:

— Угу. На что смотреть?