бы не иметь живых бестолковых помощников.

– А ты откуда знаешь, что происходит на королевской кухне?

– Бывал там, – лаконично ответил Фэрфакс. – Присмотрела себе что-нибудь?

– Смысл? У меня денег нет, – мрачно буркнула я, засовывая руки в карманы.

– Ну, это как раз поправимо, – бросил он, уверенно уходя с площади и быстро сворачивая в проулок. Поспевать за колдуном было сложно. Иногда мужчина останавливался, отвешивал пару комментариев об очередной лавке, и мы продолжали путь.

– Как, говоришь, назывался тот постоялый двор? – Он остановился так резко, что я едва не врезалась в его спину.

– Что-то про быков… Зачем мы сюда пришли? – Я узнала вывеску над дверью и было попятилась, но колдун удержал меня за воротник куртки. – Как ты ее нашел?

– Ты сама сказала, где она. И здесь мы, чтобы восстановить немного справедливости. – Он вручил мне пирог, хрустнул костяшками пальцев и уверенно толкнул дверь.

Внутри гостиница ничуть не изменилась. За пошарпанной стойкой восседала та самая распорядительница, уткнувшись носом в толстую тетрадь со столбцами цифр. Не поднимая головы, она холодно поздоровалась. Фэрфакс приветствие проигнорировал, нарочно громко топая по старым доскам пола. Амулет, которым проверяли всех постояльцев, висел на крючке позади стойки и с каждым новым шагом колдуна разгорался все сильнее. Женщина отвлеклась от записей, обернулась, переводя взгляд то на кристалл, то на приближающегося гостя.

– Это зона, свободная от магии, – скрипучим голосом начала она, когда лиловые блики стали такими же яркими, как пламя в лампе. Я прикрыла дверь, оставаясь возле порога.

– Правда, что ли? – Колдун даже шага не замедлил.

– Мы не обслуживаем магов…

– А я и не заселяться пришел. – Фэрфакс сжал кулак, и амулет треснул, а потом разлетелся на десятки осколков, оставив на стене обугленное пятно. Женщина вскочила, опрокинув стул, а из главного зала высунулся охранник.

– У тебя есть то, что принадлежит моей подруге. – Колдун оперся на стойку. Распорядительница перевела взгляд на меня, узнала, и я неловко махнула бумажным свертком.

– Девчонка нарушила правила, – выдавила она.

– С каких это пор правила позволяют тебе грабить девиц?

– Она с этими правилами согласилась, – женщина положила перед колдуном толстую папку с подшитыми пергаментными листами. – Вот здесь есть ее подпись: Рирариланна Кан…

Фэрфакс наградил меня выразительным взглядом, тяжело вздохнув, и вырвал бумаги из сухих рук распорядительницы.

– Где именно? – Он потряс папку в воздухе, отчего все незакрепленные листы повалились на пол.

Бумага ярко вспыхнула, и огонь мгновенно уничтожил записи. Колдун демонстративно отряхнул руки, сбрасывал пепел на столешницу.

– Ты знаешь, зачем я пришел. Э, нет, приятель, еще шаг, и я тебе эту палку вместо хребта кое-куда засуну.

Здоровенный детина застыл с поднятой ногой, недоверчиво поглядывая то на Фэрфакса, то на распорядительницу, то на видавшую виды дубинку, зажатую в огромных мясистых ладонях. Я жалась поближе к двери, стараясь не привлекать внимания.

Женщина гляделки с Фэрфаксом проиграла. Презрительно сморщив нос, она отперла ящик стойки и швырнула на нее полупустой тряпичный кошель.

– Не сезон? – сочувственно поинтересовался колдун, взвешивая его на ладони. – Рила, тут все?

Под уничтожающим взглядом распорядительницы мужчина перекинул мешок мне.

– Я буду жаловаться в Ковен, – зашипела женщина Фэрфаксу. – У нашего общества есть королевское дозволение, и Ковен магов обязался…

– Можешь хоть в королевское лото писать, – улыбка колдуна превратилась в оскал, – но имей в виду: дрянные притоны, как твой, иногда воспламеняются сами по себе. Совершенно без чьей-то помощи.

Он подмигнул охраннику, так и не решившему, куда деть дубинку. Женщина впилась в меня ненавидящим взглядом.

– Мне чужого не надо. – Я развязала мешок и выцепила пригоршню монет. Несколько серебрушек проскользнули через пальцы и с громким звоном покатились по полу. – Забери остальное, пожалуйста.

– Везет тебе, что она такая благородная. – Колдун взял протянутый кошель и несколько раз подкинул его в воздух. Распорядительница молчала. – Так и быть, остальное пойдет в фонд обманутых Обществом Истока бедолаг.

– Никогда о таком не слышала, – прошипела женщина.

– Я его только что основал, – доверительно сообщил Фэрфакс, беззастенчиво выудив из мешка самые крупные монеты. – Об этом тоже можешь написать в Ковен. Думаю, они захотят в него вступить.

Колдун небрежно вернул мешочек, кивнул на прощание и в гробовом молчании направился к выходу. Я поспешила следом, чувствуя, что, если бы взглядом можно было убивать, от нас обоих не осталось бы и мокрого места.

Погода окончательно испортилась: ветер поднял в воздух дорожную пыль, накрапывал дождь.

– Зачем ты это сделал? – едва мы отошли достаточно далеко, я перегородила Фэрфаксу дорогу. – Без этого можно было обойтись!

– Мне они просто не нравятся, – пожал плечами колдун. – Да и день испорчен, если я кому-нибудь не угрожал.

– У тебя будут неприятности. Ты слышал, что она сказала?

– Ты за меня переживаешь? – Мужчина воззрился на меня с притворным удивлением.

– Не хочу, чтобы меня считали соучастницей. А вообще, чтобы грабить кого-то безнаказанно, надо сперва сесть на трон. Этому каждого будущего правителя с пеленок учат.

Фэрфакс моргнул и рассмеялся. Смех был заразительным, поэтому я тоже улыбнулась: сначала только уголками губ, а потом уже широко, открыто. Все-таки возвращение честно заработанных мною монет было приятным событием.

– Я уже говорил, что иногда не могу тобой не восхищаться? – отдышавшись, спросил колдун. – За твоей головой, стоит тебе раскрыть себя, все наемники Ниверии в очередь выстроятся, а ты расписываешься настоящим именем, переживаешь из-за горстки монет и пустой угрозы от старой карги. Что это: безумие, отвага, или все вместе?

– Раз за мной охотятся, то тем более не стоило их драконить!

– А ты думаешь, гильдию наемников фанатики очень любят? Они следующие в списке, сразу после магов.

Про гильдию я знала только то, что она есть. И то, что кто-то из наемников не прочь по мою душу прийти. Напоминание об этом тут же испортило настроение. Осенние улицы утратили очарование, напомнив, что за нарядными фасадами могут скрываться весьма темные личности, а Айлонис – совершенно незнакомое место, в котором я чужая.

– Повезло тебе, что первый пятак неудач остудил их запал, – продолжил Фэрфакс. – Но не обольщайся: заказ может отменить только та дамочка, а она пока этого не хочет.

– И что мне делать?

– Учиться защищаться.

– Мечом махать?

– Если в тебе есть магический талант, его можно раскрыть. Парочка тузов в рукаве не помешает, а кое-чему полезному я могу тебя научить. Если, конечно, захочешь.

Слова колдуна звучали очень разумно. Я вспомнила огненный вихрь, мгновенно испепеляющий все вокруг, волну силы, которая отшвырнула несговорчивого магистра и разрушила невидимый купол. Магия могла сделать меня сильнее, дать преимущество над врагами, помочь разделаться с ними так же