– Я же рассказал. Мы искали документ, архивариус что-то нашел и начал стрелять…

– Это ты рассказывай полковнику, история его именно с этого момента и интересует. А мне хочется узнать о более ранних событиях.

Максим понимал, что разыгрывать дурака перед Семеном Михайловичем ему не удастся. И перестал притворяться. Про Симку подумал.

– На Китай-город пришел один из ваших… Брамин. Точнее, не пришел, раненого принесли, он и помер. Тогда смотрящий отправил меня узнать в Полисе, что да как, а то вдруг проблемы? Но это не мы, правда! В туннеле его кто-то по голове ударил.

– Вот как это было… Теперь понятно, почему именно ты. Но я не понимаю, почему ты пошел именно к архивариусу?

– Так к кому же? – Максим искренне удивился вопросу. – Он на информации сидит, все про всех знает. И отца моего знал. Почему же вам опять непонятно?

Максим же допетрил: старик слишком умен, чтобы поверить в простые совпадения. А вот в сложные… Этот брамин любит, знает и умеет распутывать самые замысловатые узлы.

– Ты забыл рассказать про карту сокровищ, – напомнил брамин, вскинув седую бровь. – Липенко много лет искал способ взлететь поближе к Совету. И я уверен, что именно ты принес ему такую возможность. Предположу, ты и сам не знаешь, насколько это важно.

Догадаться было бы нетрудно, Король уж точно сообразил бы, решил такую задачку. И как перед смотрящим, Максим ощутил себя мелкой шестеркой. Случайность. Он – просто случайность. Это действительно так?

– А может быть, ты знаешь… – старик впился глазами в Макса. – И поэтому бежал из тупикового туннеля на Александровском саду. Видишь, мальчик, ничего сложного. Я думал, что мы не спеша обо всем поговорим. И ты вдруг взял и исчез. Юшкевич послал людей на поиски, тебя перехватили бы, даже выбери ты путь поверху. Настолько это было важно.

– Важно… для вас?! – внезапная догадка приморозила к стулу. Это не полковник бросил все силы на поиски беглого братка. Кто-то подсказал ему это сделать. Поэтому Серафиму забрали с Китай-города, Юшкевич о ней и не знал! Предусмотрительность брамина, чувствуется чей-то каллиграфический почерк…

– Важно для всех. Вспомни, что сделал Липенко! Ты принес что-то такое, что начало сеять смерть вокруг тебя. Максим, ты уверен, что сможешь справиться с ЭТИМ? Карта пиратских сокровищ может убить того, кто владеет ею, всегда приносит несчастье. Ты должен это знать.

– Я знаю.

– Тогда оставайся здесь, Полис – сам сокровищница знаний, именно в нем и должны храниться подобные вещи. Надеюсь, когда-нибудь я услышу от тебя этот интересный рассказ. А если нет, тоже не беда, нам хватает и того, что имеем. Не хватает надежных людей, которые похожи на тебя.

– Нет, я не хочу здесь оставаться! – похоже, брамин нечасто видел людей, которые отказывались бы от бесплатного билета в этот рай. Многие стремились сюда попасть, потому что за стенами Полиса их ждала нищета, и в нее так не хотелось возвращаться после всех увиденных здесь чудес сохранившейся цивилизации!

– А куда ты пойдешь, Максим?.. – старик усмехнулся краем рта.

Действительно, куда идти? Когда под ногами горит земля. А впереди не ждет ни одной ясной цели. И нет никаких душевных сил, чтобы выдумать себе хоть призрачный ориентир, к которому хотелось бы стремиться, прийти когда-нибудь. Зачем? Но оставаться в этом прогнившем Полисе, среди возомнивших себя королями горы околокремлевских старцев он не мог, дышать этим воздухом значило отравиться насмерть.

С волками жить – по-волчьи выть. Он станет таким же, как они: собственные мысли сначала заснут, убаюканные спокойной и сытой жизнью, а потом в его голове поселятся их, нужные только им – браминам – идеалы. Затем научат быть фанатично преданным какому-то непонятному «общему делу», смысл которого переворачивается так или эдак в зависимости от того, кто об этом говорит. А он сам – Максим Белявский – постепенно сотрется, растворится среди пыльных, пропахших книжной плесенью архивариусов или того хуже, захочется надеть серый балахон и заседать в Совете.

После долгих раздумий Максим ответил, глядя старику в глаза:

– Я хочу в такое место, где не задают вопросов! Понятно, ранен сталкер, надо разобраться. Но ведь разобрались уже! – Максим не мог усидеть на месте, встал, сжал кулаки. Нет, не привык он решать сложные проблемы без применения силы. Не умел. – Неужели не понятно, что я сдохну, но ничего не скажу. Буду все валить на Липенко.

– Максим, сядь, – голос брамина звучал строго, уже не успокаивал, но заставил немного собраться с мыслями. – Тебе может показаться, что все вокруг твои враги. Это не так. Кшатриям все равно, знаешь ты что-то о секретах Липенко или нет. Достаточно того, что ты знал о его намерениях. Никто из нас твоим врагом не является. И одновременно – все мы тебе не друзья. Пока не понимаешь?

Старик, как всегда, начал издалека, Максим не улавливал еще его целей, но понял, что закончится этот разговор плохо. Причем для них обоих. Прервать беседу было не в его силах, уйти некуда. Оставалось слушать и убедиться, что яма, в которую он попал, окажется еще глубже. Ничего, ниже дна не упадешь!

– Никто не должен нарушать правил, ведь и брамины не покидают Полиса.

– Я не брамин! И никогда им не был. И быть не могу. Вы же сами говорили, что старше двадцати одного года уже мозги не те!

Крушинин не удержался от улыбки:

– Как раз те, Максим, на твою беду. Ты слишком многое понял. А я сейчас рассказываю тебе остальное. Есть порядок, и его нельзя нарушать.

– Это что же, сунул нос не в ту бумажку – и сиди навечно в Полисе?!

– Именно так. Мы не можем позволить, чтобы информация распространялась. Она принадлежит нам. Или мы уже не будем собой. Смешаться с толпой, стать такими, как все, – это не для браминов. Мы – каста избранных, хранители. А если раздавать направо-налево то, чем мы владеем, – какое же тогда это будет хранение? Ты согласен со мной?

Максим кивнул. Это он как раз понимал. Но не понимал – причем тут он сам.

– А я? Я же не знаю ничего ценного.

– Ты ведь никому не говоришь… Как я могу верить тебе?

Вот это был поворот! Значит, расскажи доброму дяде все, облегчи душу… И тогда точно запрут насовсем в этом протухшем Полисе. А не расскажешь – тоже не выпустят. Это уже дно, или яма еще глубже? Да-а… куда там гэбэшникам с Красной линии, они сопливые детишки против брамина.

Он слишком много узнал. Если бы можно было забыть это и начать заново! Знание не защитит его, только погубит. Можно кричать на каждом углу о том, что брамины скрывают необходимые и опасные знания, но разве это для кого-то секрет? Просто люди не представляют себе размеров бедствия. Заключить все технологии в границах Полиса, собрать у себя, всех способных людей, правильно обработать мозги, чтобы они и думать не смели о том, чтобы раздать это знание. Мир мог рухнуть, а правила игры остались прежними.