кухонную дверь народа было непонятно, что нам дальше делать. Вывести ребенка, на которого объявили охоту неизвестные злодеи, через черный ход, чтобы пытаться укрыться где-то в незнакомом городе? Прятаться с ним наверху, в жилых помещениях, или отбиваться от нападающих здесь?

Не знаем мы, ни куда бежать, ни где можно прятаться. Да и нет гарантий, что после того, как все закончится, нас не сочтут пособниками злоумышленников. А что? Какие-то чужаки схватили наследника герцога, куда-то потащили, вроде бы прятали. Только от кого?

Нет уж, лучше здесь будем отбиваться. Вряд ли в Звахусе измена такого масштаба, что верные герцогу Кальсту солдаты не смогут вернуть контроль над дворцом. Скорее всего, охота идет на отдельных членов семьи местного правителя, может, конкретно на этого самого мальчонку, что сейчас испуганно прижался к Кайе Анлон.

— Сюда! — скомандовал я, отталкивая в сторону пробегавших мимо горожан.

Наш стол слишком близко к выходу на кухню, нужно обезопасить тыл, перебравшись хотя бы за соседний.

Опрокинув уже освободившийся от наших соседей стол столешницей в сторону входа, я впихнул за него девчонок с маленьким Гвидо, после чего совместно с Пайрусом завалил набок и наш столик, создав хоть какой-то барьер со стороны кухни.

На это ушло всего несколько секунд, в продолжение которых людей в черном сдерживали у входа двое гвардейцев, трое вооруженных посетителей из благородных и четверо или пятеро горожан-простолюдинов, не побоявшихся остаться в трактирном зале. Они сейчас швыряли в напирающих злоумышленников посуду и бутылки, иногда, впрочем, попадая в своих.

Гито сумел выбить из рук противника топор. Сцепившись друг с другом в яростной схватке, они повалились на пол, где успех сопутствовал человеку в черном. Он оказался сверху и сумел извлечь пользу из своей позиции, нанеся несколько быстрых ударов кулаком в голову гвардейца. Затем в его левой руке появился нож, извлеченный из-за голенища сапога. Еще мгновение — и человеку герцога Кальста пришел бы конец, но в это самое время я, закончив возню с импровизированной мини-баррикадой для наших девочек, вскинул заряженный арбалет.

Прямое попадание болта в мощный затылок злодея не убило его — активированный амулет сдержал удар, однако не спас своего хозяина от контузии. Насколько бы хорош ни был этот магический «бронежилет», но кинетическая энергия выпущенного с такого расстояния арбалетного болта способна если не убить, то отправить в нокаут даже без непосредственного контакта с телом. Здоровяк обмяк и свалился на пол, где и был добит выбравшимся из-под него Гито.

Между тем лучник сумел выбраться из толчеи и пронзить стрелой сначала одного из благородных сторонников герцога, а затем горожанина, вознамерившегося прибить лавкой сражающегося с гвардейцем Куртом человека в черной маске. Больше ничего сделать он не успел — болт из гномьего арбалета ударил его в район солнечного сплетения, отбросив назад к входу. С треском лопнул перегруженный амулет на его шее, вслед за чем еще один выстрел пригвоздил стрелка к дверному косяку.

— Заряжай и держи на прицеле задний вход! — с этими словами я сунул разряженное оружие в руки Пайруса и выхватил из ножен меч.

Противники не заставили себя долго ждать. Кроме двоих оставшихся в живых мечников, кстати говоря, успешно противостоявших четверым вооруженным людям и безоружным горожанам, в трактир ввалились еще трое людей в черном, и ситуация усложнилась до предела. Было понятно, что бойцы, напавшие на замок герцога Кальста, подобраны с хорошим мастерством и огромным опытом, и более не приходилось сомневаться, что все они снабжены очень приличными по качеству защитными амулетами.

Бросившись вперед, я рубанул на ходу по спине одного из черных мечников. Магия амулета защитила его, но, отвлекшись на рефлекторный разворот в мою сторону, он пропустил сразу несколько ударов от своих визави и рухнул на пол.

Мне же в это время было не до него. Пришлось схватить едва поднявшегося на ноги Гито за ворот и что есть сил дернуть на себя — сам он еще не вполне отошел от пропущенных ударов и едва ли сумел бы самостоятельно спастись от вновь прибывших неприятелей.

Получилось весьма своевременно: гвардеец был спасен, однако на меня насели сразу три разъяренных злоумышленника. Но меч уже легко и радостно порхал в моей руке, и снова было непонятно, подчиняется ли он моим командам или сам перехватывает управление телом. Да я уже и не пытался разобраться в этом вопросе, просто отдаваясь во власть упоительного чувства единения с оружием.

В следующие три секунды я нанес каждому из своих противников как минимум по одному удару, который они не смогли парировать. Магия амулетов их спасла, но мой напор оказался неожиданностью, заставившей их оторопело попятиться к двери. На наше несчастье, в этот момент к врагу прибыла очередная порция подкрепления. Потесненная мною троица снова ринулась вперед, освобождая дорогу внутрь «Лисы» для еще шестерых товарищей. Если дело так пойдет и дальше, то нас тут просто задавят количеством!

За моей спиной послышалось характерное потрескивание, и спустя мгновение навстречу злодеям пролетели два огненных шарика диаметром сантиметров в десять. Но определяющим здесь был не размер, а температура — оба снаряда оказались насыщенного оранжево-красного цвета. Такой шарик опалит волосы и обожжет кожу, даже если твоя магическая защита не даст ему прикоснуться к телу. Ну и разряд амулета в таком случае практически гарантирован. Молодцы девчонки, качественно работают!

— Здесь маги! — не столько с удивлением, сколько с возмущением в голосе, воскликнул один из моих противников — щуплый гибкий живчик невысокого роста.

Где-то у входа в трактир кто-то из нападавших громко взвизгнул. Надо понимать, один из шаров достиг-таки цели. Но уточнять результат у меня абсолютно не было времени.

Вынужденно отступив внутрь помещения, я увлек атакующую меня троицу в узкое пространство между столами, где протиснуться втроем одновременно они никак не могли. А как только они сбились в кучу, в стремительном выпаде нанес удар оказавшемуся впереди бойцу в грудь. Судя по звучному хлопку, острие клинка попало прямиком в амулет и, выведя его из строя, вонзилось в тело.

Пострадавший завалился назад, внеся дополнительную сумятицу в и так расстроенные ряды противника. Я же не преминул воспользоваться этим обстоятельством, снова переходя в атаку.

Легкий клинок бабочкой порхал в моей руке, выписывая перед скрытыми за черными масками лицами замысловатые кренделя, сбивая вражеские клинки в сторону, обходя их и раз за разом находя бреши в обороне противника.

Спустя несколько секунд тот самый живчик рухнул на пол с проколотым животом, а третий из моих визави получил