— Главное, что идея была твоя! — я обнял его за плечи правой рукой, а левой притянул к себе за талию Висту. — Идемте, а то праздник пройдет мимо нас!

— Так ведь идея…

— Твоя была идея! — отрезал я тоном, не допускающим возражений. — Я только помог в реализации.

Тема была закрыта, и мы неспешно направились в сторону наших жилых помещений.

А в это самое время из окон учительской преподаватели в компании служащих Тайной стражи наблюдали, как последняя троица учеников в обнимку удалялась от главного здания.

— М-да уж… — рассеянно пробормотал директор Тирлих.

— Кажется, нам только что показали, как нужно отстаивать друзей, — усмехнулась Теана Шуль.

— Посмотрим, что из всего этого выйдет, — задумчиво произнес Томас Дан и тут же распорядился: — Господа, все свободны! Господин директор, для вас есть несколько новых распоряжений из столицы, давайте обсудим их, да мы уже помчимся назад. Очень много дел, знаете ли.

Глава 16

22

Выдолбленная искусными каменотесами из цельного куска горной породы ванна до краев была наполнена горячей водой. Откинув голову на специально сделанное в бортике углубление и погрузив тело в воду, Летиция лежала, прикрыв глаза. Мысли путались, постоянно перескакивая с одного на другое, а между тем где-то совсем рядом витало нечто очень важное, но она никак не могла понять, что это.

Во время короткой утренней дремы приснился отец. Вроде бы Летиция и не видела его, но в то же время понимала, что это именно он. Сразу возникло чувство неловкости, она принялась оправдываться за до сих пор не найденного убийцу, но отец только отмахнулся, заявив, что это вопрос теперь несущественный. И принялся повторять когда-то уже сказанные ей фразы об опасности открытой войны с кланами.

Она бы и рада была обойтись без войны, да кланы сами спровоцировали ее, посчитав неспособной защитить интересы маленького брата. Решили, что со смертью отца в Энрате закончилась сильная власть и пришло время урвать кусок пожирнее. Но они ошиблись. У нее хватит и твердости духа, и ума, чтобы заставить созданную отцом систему власти правильно работать. Сейчас принцесса сделала так, чтобы эта система придавила своевольных глав кланов и герцогств, сбила им дыхание, убедила в необходимости играть по правилам. Кто-то понял сразу, кому-то пришлось повторить дважды, ну а чтобы образумить самых упертых, Элизар Тулео молниеносным ударом вывел из строя один из сильнейших кланов империи — Утреннего Инея. Сто тридцать пять человек, верхушка главных семей клана, были арестованы в течение трех дней в разных уголках страны. Недоплаченные налоги изъяты с процентами, а в производственные цеха для контроля были поставлены смотрители из Казначейского приказа и Тайной стражи. Таким образом, предприятия клана не были разрушены, а продолжали работать под присмотром властей и за своевременность уплаты налогов теперь можно было не беспокоиться.

Арестованных же пока вывезли в тюрьму на острове Турборн, вотчине энратских орков. Летиция еще не решила, что с ними делать, но, на всякий случай, клан обвинили и в смерти императора Фрея Первого и в подготовке покушения на жизнь его сына.

Быстрота, точность и слаженность действий сотрудников Тайной стражи произвели неизгладимое впечатление на подданных. Роптавшие из-за задержек жалованья солдаты умолкли, проникшись уважением к решительным действиям властей. Некоторые недовольные герцоги, тщетно ожидающие выполнения данных им перед Ассамблеей обещаний, мигом притихли, а пока нетронутые кланы замерли в тревожном ожидании. Налоги потекли в казну рекой, потому как все поняли, что придерживать их у себя «на всякий случай» и «до прояснения ситуации» опасно для здоровья. Это еще не было полной победой, но очередным выигранным сражением являлось точно. Так что все Летиция сделала правильно, проучив наглецов. А отец зря беспокоится даже с того света — она всего лишь наводит порядок и сделает все, чтобы до настоящей войны дело не дошло.

Но нет. Не в этом дело. Не мысль о приснившемся отце не дает ей покоя. Что-то другое, но что?

Золотой лес весьма неожиданно получил оплеуху от пограничников. Не то чтобы угроза вторжения окончательно миновала, но тамошние орки — существа суеверные, и неудачно начатый поход считается у них очень плохой приметой. Так что энратским «благодетелям» придется теперь сильно постараться, чтобы в ближайшем будущем подвигнуть серокожих на большое нападение.

Примечательно, что самое деятельное участие в отражении набега принял тот самый молодой волшебник, который фигурирует в деле беглого мага Альтиса Айса. Сначала такое совпадение показалось подозрительным, но Элизар выяснил подробности, и Летиция вынуждена была признать это дело случайностью. Но, поскольку имя Теодора Кейлора в последние месяцы не в первый раз оказывалось на слуху, было принято решение организовать ему распределение в столицу. Чтобы, так сказать, посмотреть на него поближе, не вспугнув при этом повышенным вниманием.

Нет, орки и Кейлор тоже отпадают. Первые еще держат войска империи в напряжении, но вряд ли пока рискнут напасть, а второй и вовсе показывает себя с положительной стороны, да и по всему выходит, что в деле Айса он сторонняя фигура, к смерти ее отца не имеющая никакого отношения.

Летиция высунула из-под воды ступню правой ноги, покрутила ею в воздухе, любуясь цветом кожи и ухоженностью ногтей, и, оставшись довольна осмотром, снова опустила ее в воду.

Что же еще? Маленький братец заболел на неделе, однако целители вовремя спохватились и быстро изгнали хворь, так что вчера уже он был вполне себе здоровым ребенком. Иначе принцесса не позволила бы себе отлучиться ночью из дворца.

А так — позволила, посчитав себя достойной награды за хорошо проделанную работу. Правда, очередная вылазка в ночной Радигор оказалась слегка смазанной: вино и танцы изрядно приелись, не принеся былого восторга, а выбранный кавалер не оправдал возлагавшихся на него надежд. Это все было весьма досадно, но еще хуже было то, что ощущение новизны, азарта от совершения чего-то запретного почти исчезло вместе с чувством опасности, после того как Сонх увеличил охрану. Все это вместе взятое расстраивало и не позволяло чувствовать себя счастливой после весело проведенной ночи, как это бывало прежде.

Очень странно получается — вроде бы все делается для ее безопасности и удобства, а получается только хуже. Или все дело в том, что не всегда удается выбрать достойного партнера? Фрейлины частенько шепчутся о своих любовных похождениях, хвалятся страстными и умелыми любовниками, дарящими им целые ночи любви. Но Летиция такой роскоши, как постоянный любовник, себе пока позволить не может. Потому