мой? Он — не благочестивая Мира, не блюститель закона, как Гелиос, и уж тем более не строгая Морта. Ему все равно. Он действует только в своих интересах. Нужна лишь капля крови.

Теперь стало по-настоящему страшно. А если и нынешняя связь будет оспорена? Или все же у высших существ есть какие-то ограничения и правила. По опыту складывалось впечатление, что они творят, что хотят.

— Нет, ты не получишь ни капли, — я нашла в себе силы и встала, готовясь бороться, как учил Ойлистрей, Рифер и Тьяна.

Как жаль, что эти уроки я слушала вполуха.

— Ты сумасшедшая?! — закричала Алвена. — От тебя зависит жизнь отца! Если ты не выйдешь замуж, он погибнет.

— Тем лучше для вас, — огрызнулась я на герцогиню. — Потому что станете одновременно вдовой и королевой.

Если со мной что-то случится, то брат — следующий в очереди на престол. Ее мечта сбудется, достанется титул, хоть и с обидной приставкой «королева-мать».

— Какая же ты тварь! — впала в истерику мачеха. — Я говорила, говорила, что тебя надо было умертвить еще раньше. Но нет, Генрих и слушать не хотел. Как же он потом жалел....

Слова обидно царапнули душу. Истинное лицо батюшки открылось давным-давно, но я все же лелеяла надежду, что где-то глубоко он испытывает любовь ко мне.

— Довольно! — рявкнул хаосит. — Схватите ее и отведите к святилищу! — приказал стражникам.

Те кивнули и, подняв свои копья, решительно двинулись в мою сторону.

— Власть всегда может поменяться! — наставительно заметила я, лихорадочно вспоминая все защитные и боевые плетения, которые знала.

Мне бы потянуть время. Уверена, что мой дракон уже спешит на помощь. Щиколотку пекло, она горела. Где-то в отголосках сознания ощущала чужую злость. Думается мне, помощь близко.

Мужчины застыли, но всего на какую-то долю секунды.

— Она умрет! И вы с ней! — напомнил Карл за кем сейчас сила.

Если выберусь из этой передряги, тоже не пощажу никого. Предателей в Датхаре не будет. Это моя матушка была доброй и всепрощающей, я совсем не такая.

Кидаясь заклинаниями, я отбегала подальше, надеясь провалиться в магический схрон, но не тут-то было. Против меня десяток, а я одна. Уже через несколько мгновений меня обездвижили и словно безвольную куклу тащили вниз, в подвалы.

— Глупенькая, маленькая девочка, — довольно разглагольствовал хаосит. — Решила бороться с сильными мира. Да ты совсем бесполезна. Крохи магии и известная фамилия.

В глубинах дворца я бывала редко. Что здесь делать наследной принцессе? А зря. Чем ниже мы находились, тем больше я ощущала злую ауру. Когда это началось? До моего побега или после?

Воины внесли меня в каменную залу.

— Если ты не знаешь, — хищным тоном начал рассказывать де Бетелл, — то здесь располагалось святилище Миры, но теперь здесь моя обитель. Здесь и заключим брак.

Он щелкнул пальцами, и магия рассеялась. Я опять упала наземь, больно стукнувшись коленками о каменный постамент. Мужчина рывком поднял меня за руку и резанул по ладони большим и острым ножом. А потом удержал ее над алтарем, неприятно сдавливая, чтобы кровь стекала с пальцев и падала на пьедестал.

— Я — жрец и слуга Ваоха, Карл де Бетелл, беру в жены первую наследницу и признанную королеву Датхара Александру де Тион, — как молитву произносил он слова.

И?

И не произошло ничего. Абсолютная тишина. Насколько мне известно, подобные ритуалы ознаменуются божественным благословением, но, видимо, не в нашем случае.

Карл опешил. Вцепился в меня еще сильнее и затряс.

— Почему, девка, почему он не отвечает?

Ха. Я расплылась в довольной улыбке. Но вместо моих слов раздался грозный рык Ойлистрея.

— Потому что ее муж — я!

Слава Мире, все тревоги ушли на второй план. Вернулся, спасет, поможет.

— Что? — не мог поверить в происходящее де Бетелл. — Что это значит? Когда вы успели?

— Мы — истинные, — дракон закатал рукав и обнажил запястье, после чего указал на татуировку, возникшую после нашей связи.

Около меня громко и удивленно вздохнула Алвена.

— Ты бы не посмела! Ты что натворила, девка? — обратилась та ко мне.

Едва возлюбленный вошел, мой страх отступил и уполз куда-то в щели между камнями, я воспрянула духом, не обращая внимания на укоризненные взгляды предателей-стражников, на вопли мачехи, а самое главное, забыла о мертвецкой хватке ваохца.

— Неважно! — прорычал Карл. — Двинешься, и я убью ее в тот же миг.

Мужчина резко развернул меня, и я ощутила холодную сталь у своего горла. Глаза Милира налились огненной яростью. Вздернув подбородок, явила новоявленному супругу свежие следы от удушения. Еще немного, и дракон не оставит здесь камня на камне. Советник отца и слуга Ваоха поступал очень неблагоразумно. Неужели тот не слышал о беспощадности ящеров?

— Только тронь ее, и тебе не поздоровится, — спокойно ответил на угрозы Ойлистрей. — Отпусти, и у тебя будет возможность уйти.

Невозмутимость напускная, по скулам пробежали едва заметные очертания алых чешуек, вот-вот обратится.

— Нет! — покачал головой словно безумец, де Бетелл. — Я слишком долго ждал. Мой бог не поймет, если я вернусь без артефакта

— Если он тебе так нужен, отпусти Александру, и я отдам его тебе, — пообещал Милир.

Оспаривать решение при врагах не решилась, но по моему виду было понятно, что не согласна. Ради ключа мы прилетели в Датхар, ради него опустились к богине, и так просто передать амулет?

— Давай, — согласился мерзавец. — Ты первый.

— Я не могу тебе доверять, отпусти девушку, и ты получишь желаемое.

— Отпустить? — усмехнулся Карл. — А не слишком ли ты коварен для дракона?

— Я даю слово, клянусь и возношу просьбу Гелиоса освятить эту клятву, что не трону тебя, пока ты не представляешь опасности для Александры.

— Что? Нет! — пришло мое время вопить, но было поздно.

Вокруг фигуры мужчины залетали золотые всполохи, бог принял эту клятву.

— Держи! — толкнул меня в спину хаосит. — Амулет!

Я упала в объятия дракона.

— Ты как, Лекси? — Милир придержал меня за подбородок и потер большим пальцем по щеке. — Не сильно пострадала?

— Нет, — испуганно зашептала, ощущая, как слезинки скатываются медленными дорожками.

Вот дура. Нашла время для рыданий.

— Я же сказал, артефакт. Ты дал