находилась ближе к центру Содружества, и являлась самой могущественной людской империей. Не уступала ей и наполовину меньшая Федерация Силур, уже имевшая как бы республиканский строй. Примерно на этом же уровне держалась конфедерация Делюкс, как бы сборная солянка из самых разных владений, больше населённая дарками, чобинами, катами, ещё и людьми, но поменьше. Ещё и другая людская империя Хакадан, находившаяся в тех краях, была раза в три меньше Аратана и чуть превосходила уровнем империю Арвар. Но там, по данным Ирэн, накопленных изучением Галонета, обитали люди посмуглее, ещё и почитавшие множество самых разных богов. И на самом высшем уровне развития, наверное, девятом, стояла империя Аграф. Честно говоря, там обитали самые натуральные остроухие эльфы с соответствующими личиками и красотой. Они и жили раза в два больше людей. Но подлые и высокомерные аграфы закрылись от других рас. Одно хорошо — их владения были раза в два меньше, чем у империи Аратан, оттого они, хоть и пакостили, не могли всегда диктовать людям свои условия. Вот гномы или дварфы имели уже десяток средних и не особо населённых королевств, разбросанных в разных местах. Хоть по уровню развития они не уступали аграфам, но наполовину были слабее них, оттого мало вмешивались и влияли на людские дела. Но с ними считались. Имелись и другие владения, входящие в Содружество, некоторые даже и не состояли в нём, и они были разбросаны и ближе к центру, и по окраинам. Там же теснились и владения разных разумных существ, хорошо, а то и плохо, что они тоже жили в кислородных мирах. Но пока всех разумных Содружества объединяла угроза очередной войны с архами, и оттого стоял мир, хоть и не самый крепкий.

И, к счастью, хоть империя Джоре и давно сгинула в небытие, но она, как оказалось, до сих пор имела непревзойдённый и ныне уровень, скорее, двенадцатый. Уж «Аврора» со своей невидимостью практически была недоступна средствам обнаружения космического флота королевства Аталан. Вообще, полной невидимостью ещё не владели даже аграфы и дварфы. Не могли они переходить и в другое пространство. Не было у них и гипероружия. Так что, теперь семья Толика, как имевшая кровь и гены Джоре, относилась к самой передовой и крутой расе. Но пока приходилось побираться, как бомж разбирая остатки трофейного пиратского фрегата…

* * *

— Ну, что, Бойл, удалось узнать что-нибудь? Кто посмел напасть на мои корабли? И куда мог подеваться товар? А то ведь покупатели сами сильно возбудились. Целую эскадру прислали. А мне им срочно новую партию товара везти надо. А это лишние расходы. А убытки мне уже никто не вернёт! Сами фрегаты полторы сотни миллионов кредитов стоили! И товар на полмиллиарда! И предоплата получена!

— К сожалению, Лорд, пока ничего узнать не удалось. Вы знаете, что нападавший был один, и, похоже, это всё-таки фрегат разведки аграфского клана Охиро типа «Шип». Уж слишком силуэт похож. И маскировку такого уровня могут иметь только аграфские корабли. И крейсер «Боров» явно был поражён новым видом оружия. Наши исследователи полагают, что, скорее, был применён сгусток сильно сжатого гравитационного поля.

— Так, Бойл, как мне известно, такого оружия ещё не существует. Даже у аграфов и дварфов! И они не дошли до такого уровня!

— Да, Лорд, не было ничего до последнего времени. Но, сами знаете, что исследования ведутся во многих местах. Может, кто-то уже и смог добиться успеха? И это, скорее, именно аграфы? Магистр Альфред Спиноза, до попадания к нам, занимался исследованиями гравитации в империи Аратан. И он уверяет, что крейсер «Боров» поражён именно гравитационным оружием. И капитан Сиг дэр Ваз правильно сделал, что отступил и донёс до нас новость об этом оружии. Хотя, это не оправдывает его проступка.

— Не говори мне, Бойл, об этом жадном дураке! У него задание было довести «МФ-2» до места назначения и передать по цепочке. И всё! А он подкалымить решил. Ну, пусть теперь сам и весь его род попробуют возместить этот ущерб, и в рабских ошейниках!

— Да, тут Вы в своём праве, Лорд. Но, не уйди крейсер, он был бы тоже добит. Сам аграфский фрегат мы вряд ли найдём. Вот грузовое судно явно арварское, типа «Брусок». Но их наклепали слишком много и всё ещё продолжают производить. Аталанские корабли смогли прибыть на место нападения лишь через восемь часов. Ждали подкрепление. Их основной флот не успел вернуться из системы Карнаса. Но «ЛФ-1» и «ЛФ-2» уже были расколоты на две части, и пропала носовая часть «ЛФ-1». В обломках «ЛФ-2» недостаёт много разного имущества, и он, без сомнения, взорван изнутри. Когда уходил крейсер, фрегат был ещё цел. Товар пропал, явно перегружен, скорее, на аграфский фрегат. Носовую часть «ЛФ-1» мог забрать грузовик. Его хвостовую часть, как и то, что осталось на обломках «ЛФ-2», уже разграбили сами аталанцы. Ничего ценного там не осталось. Выкупать их не стоит.

— И, что, Бойл, так и не смогли найти одно корыто⁈ Куда он мог подеваться? Там всего лишь три системы для прыжка!

— Лорд, сразу же выслали группы на перехват. Даже по два раза. И аталанцы тоже. В системе Карнаса стояла эскадра Аталана, и туда никто не прыгал. И она сейчас заминирована, против клана Халл. Но и мы её проверили два раза, и наши союзники. Эскадра седьмого флота империи Аратан стояла там двое суток и ничего не выявила. И далее совершено всеми по два прыжка, но без успеха. И в направлении системы Антарес столько, и там тоже никого. Пусто было и в направлении системы Лесбос.

— Хорошо, Бойл, продолжайте поиски. Может, ещё что-нибудь найдёте? Но вот что делать с аграфами? Проклятье, везде они! Во всё вмешиваются! Ничего без них делать нельзя!

— Извините, Лорд, но мы аграфам ничего не сделаем. Скорее, им не понравилось прекращение поставок «зёрен грёз»? У Лорда Амана ли Кастиэля везде разветлённая сеть агентов, и они запросто могли выследить наши связи с клиентами из империи Аратан.

— И, что, Бойл, я должен работать себе в убыток? Сам знаешь, в последнее время непонятно отчего сильно зашевелились архи, и добывать «зёрна грёз» стало намного труднее и опаснее. И меньше стало придурков, желавших разбогатеть. Раньше мы перекупали у них товар, и по дешёвке, а теперь самим приходится посылать целые отряды, ещё и охранять их боевыми кораблями. Это же какие бешеные расходы я несу? Кто мне оплатит авианосец «Орхидею» и