– Повелитель! – взвыло, захрюкало, закаркало и зашипело разномастное общество, падая ниц. Губы трехликого тронула мимолетная самодовольная улыбка. Он небрежно кивнул, и все поднялись. Ну и дисциплина! Хотя… с его-то харей!.. Брр…

– Где мой сын? – мертвым голосом сказал мужчина в короне. У меня по спине побежали мурашки – у этого… живого экспоната кунсткамеры еще и дети есть?!

По обеим шеренгам пробежал шепоток, головы повернулись в противоположную от трона сторону. Неспешно прогрохотали по каменному полу тяжелые шаги, и в зал вошел Деймер. Так это – его папаша?.. Неудивительно, что Черный Воин капюшон не снимает – небось яблочко от вишенки…

– Все готово ко Дню Полного Затмения? – спросил трехликий.

Деймер почтительно кивнул.

– Прекрасно! – ощерился черными зубами Повелитель Подземелья. – Это будет великий день!.. Кроме того, у нас в руках – сама Бешеная…

Так, обстановка не в нашу пользу… Если этот умник решит на меня полюбоваться, а вместо этого обнаружит в камере связанного чертилу – то-то будет шороху! Надо делать ноги.

– Ползи вправо, – среагировал Мышель. – Там объясню…

Я отодвинулась и ужом заскользила в указанном направлении.

– Как только месяц скроется за Темной Луной и на землю ляжет тень, – торжественно продолжал мужчина, – ты, с благословения Пророка, своими руками вырвешь ее сердце и положишь на Алтарь!..

Я подавилась пылью и с удвоенной энергией за-перебирала ногами. Размечтался, старый хрыч!..

– И когда кровь посланницы Ареса прольется на жертвенный камень, ты, сын мой, примешь от меня эту корону и станешь новым, всемогущим Властителем Подземелья!.. Мы поработим эту жалкую страну, а потом…

Чьи-то копыта застучали по полу, и истеричный голос крикнул:

– Господин наш!..

– Кто осмелился прервать мою речь?! – свистящим шепотом осведомился трехликий.

– Девчонка… сбежала!..

– Что-о?!

– Пощади меня, Повелитель! – В голосе вестника слышался смертельный страх. – Не уби…

Тихо звякнул металл, и вестник затих.

– Ты поторопился, сын мой, – недовольно сказал Властитель Подземелья. – За такой проступок наказывают мучительной смертью!.. Но он успел сказать самое главное… Что стоите, идиоты?! Немедленно разыщите ее!.. Бешеная не должна уйти!

Толпа внизу зашевелилась и грязным беспорядочным потоком хлынула из зала. Ах, япона мама!.. Подкузьмил, паршивец… Надо было вместо батистового платочка охраннику его собственный хвост в пасть запихать!

– Рви когти, Стаська! – не скрываясь, заголосил Мышель. Я обернулась – в проеме арки показались первые «ласточки». Нас заметили…

– Она здесь! – победоносно хрюкнул волосатый черт.

Я вскочила на ноги и что есть мочи припустила в конец галереи. Сзади стучали копытами преследователи. Где-то по коридору громыхали уже знакомые тяжелые шаги. Только Деймера мне сейчас не хватало!.. Я уж молчу про его несимпатичного папика… Опа! Стена. Дальше не побежишь.

– Мындер!!

– Веревки видишь? – деловито кивнул он. Я повертела головой – к перилам были привязаны концы двух толстых канатов, которые тянулись прямо под потолок и исчезали в вытяжном отверстии

– Ну?..

– Прыгай!

– Ты псих?! По веревкам?! Я же не обезьяна!..

– Хочешь жить – станешь!.. Давай, решайся, нам уже на пятки наступают…

Я плюнула и перекинула ногу через перила. Веревки качались из стороны в сторону, внизу угрожающе потрескивал костер, сзади в спину дышали черти… Моя светлость вцепилась обеими руками в канаты и, сжав зубы, полезла, стараясь смотреть только вперед. На троне бесновался чернозубый:

– Кретины! Олухи! Что вы встали?! Ловите же ее!..

– Мы сорвемся! – трусливо проблеяли рогатые, толпясь у перил. – Мы слишком тяжелые!

– Выродки! – взвыл он. – Тупицы!.. Остановите же ее! Где чистильщики?! Пустите их по следу!..

– Мать, поднажми, – посоветовал крыс, – видал я этих чистильщиков – мечта энтомолога-извращенца!.. Лучше уж сразу в костер…

Легко ему говорить – поднажми! У меня сейчас мышцы полопаются от напряжения… Одно только не может не радовать – черная дыра в потолке становилась все ближе. Соберись, Стасенька, еще каких-то двести метров – и мы успеем добежать до финской границы… Канаты подо мной мелко затряслись. Мыш подпрыгнул у меня на спине:

– Наддай!!

– Что там?! – перепугалась я.

– Не оглядывайся! – предупредил он. – Очередные уроды… ПРОСТО очередные уроды!..

– Мыш, – пыхтя, как паровоз, я с трудом одолевала последние метры, – а кто такие… эти… чистильщики?..

– Пауки-переростки, – нехотя ответил он, нервно подергивая хвостом, – так, ничего особенного. Ты ползи давай…

Я не утерпела и оглянулась. Лучше бы я этого не делала… Следом за мной, легко скользя по веревкам, бежало такое!.. «Пауки-переростки» – это да… но с человеческими головами, да еще и подбородком кверху?! Чистильщики противно стрекотали, глядя на меня маленькими, налитыми кровью глазками… Первый плотоядно оскалился и, повысив скорость, нагнал нас. Я заорала благим матом и, не раздумывая, саданула его по физиономии тяжелой подошвой ботинка. Потеряв равновесие, существо сорвалось с каната и полетело вниз – прямо в пылающий костер. Второй слегка притормозил, и я, пользуясь секундной заминкой, рванула в закопченную вентиляционную шахту, поставив, кажется, мировой рекорд…

Упираясь ногами в неровности на стенах, мое перепуганное командирство, громко матерясь для храбрости, карабкалось вверх, к пробоине в скале, где флагом свободы густо синело вечернее небо. Еше немножко, еще чуть-чуть… Кто-то снизу схватил меня за ногу. Второй чистильщик, гори он синим пламенем… А вцепился-то, насекомое, как утопающий в спасательный круг! И ведь даже не пнешь его – свалимся все скопом, то-то троемордому будет радость!..

– Стаська, лезь… – сурово нахмурился Мыш, решительно спускаясь по моим штанам. – Щас у меня здесь кто-то будет собирать выбитые зубы сломанными пальцами!..

– Мыш, куда?! Сожрет!

– Подавится… – ответили снизу. Раздалось злобное шипение, возня, яростный писк… и чистильщик, отпустив мою ногу, с воем последовал за первым.

– Мыш?..

Тишина.

– Мышель?! – в панике замерла я. – Ты где?!

– Да тут я, тут… – Острые коготки взбежали по моей спине и хвостатый камикадзе, топорща усы, уселся мне на плечо. – Как я его!.. Жалко, что ты не видела! Со всего маху – бац! – пяткой в лоб, и хвостом, хвостом, хвостом по глазам завидущим!..

– Да ты просто изверг!.. – присвистнула я. – И прямо хвостом?! Не жалко было?..