самой младшей, одна нога была короче другой. Однажды, когда девушки отправились гулять, мальчик вышел раньше и, забежав вперед, превратился в куст малины4. Встав на дороге, он стал их дожидаться.

Когда хромая девушка проходила мимо, он зацепился ветвями за ее волосы. Пока она старалась освободиться, остальные ушли вперед. Тогда он снова принял свой обычный облик и сказал ей:

— Я хочу жениться на тебе. Пойдем со мной.

И она пошла с ним. Войдя в дом, он поплевал на нее бальзамом и стал тянуть ее ногу. Нога стала нормальной длины, и он сделал ее своей женой.

Затем он разломал и выбросил хижину из жердей и построил себе настоящий дом. Для себя и для жены он сделал новое ложе.

Однажды ночью он проснулся оттого, что дом качается. В темноте он услышал, как кто-то шепчется с его матерью. Когда рассвело, он открыл глаза и был поражен; кругом была удивительно красивая деревянная резьба. Резные узоры на стенах были, как живые5. Резьба на угловых столбах, казалось, шевелится, звериные морды облизываются, глядя друг на друга.

В заднем углу дома что-то с шумом двигалось. Это был Лкиенка-ихон, Одноногий Прыгун6. Говорят, что с этой ночи Великий Плотник7 стал отцом мальчика.

Когда мальчик встал, Великий Плотник сказал ему:

— Подойди, сын! Дай я приведу тебя в порядок.

Мальчик подошел, и тот стал расчесывать ему волосы. Волосы стали пышные и блестящие и спустились ниже пояса. Потом Великий Плотник красиво раскрасил мальчику лицо.

Пожив некоторое время со своим отцом в этом доме, юноша задумал жениться на дочери Большого Рифа.

— Берегись, сынок, — сказал ему Великий Плотник, — он убил уже многих сыновей чудесных существ.

Он дал юноше свои стрелы, сказав:

— Они летают.

На одной стреле была изображена ласка, на другой мышь. Кроме того, он дал ему узловатое полено.

— В их селении море никогда не выбрасывает на берег плавник, — сказал он.

После этого Великий Плотник велел Одноногому Прыгуну доставить юношу на место. Тот взял его и понес, но вскоре юноша увидел, что мысы, лежащие у них на пути, горят огнем. Тогда он поплевал на них бальзамом, а Одноногий Прыгун быстро перескочил через них.

Скоро они дошли до ручья Маган. Здесь юноша вдруг почувствовал небывалую сладость. Там росло много дикого картофеля: говорят, он так действует на людей8.

Одноногий Прыгун донес юношу до окраины селения Большого Рифа и отправился домой. А юноша обратился в узловатое полено и, когда наступил вечер, сделал так, что море выбросило его на берег. Там он лежал в ожидании, пока дети выйдут по нужде на берег. Скоро дети собрались:

— Смотрите, — закричали они, — плавник вынесло! Удивительно, ведь у нас в селении никогда не выбрасывает на берег плавник!

Подобрав полено, они отнесли его в селение, положили у двери и забыли про него. Когда они собрались спать, то вспомнили о нем и втащили в дом. Их отец, Большой Риф, принялся раскалывать его одним из своих пяти каменных тесел. Но оно сломалось. Он взял второе, ударил — и оно тоже сломалось. Сломав таким образом четыре тесла, он расколол наконец пятым полено на мелкие щепки. Обрадовавшись, он бросил их в огонь.

Когда дочь Большого Рифа улеглась спать, юноша влетел к ней в виде искры. Усевшись в изголовье, он стал гладить ее рукой.

— Кто это? — спросила девушка.

— Это я, — ответил он.

— А кто ты?

— Я — Чудесный Мизинец! — ответил юноша.

Тогда девушка сказала:

— Именно для него берег меня отец!

Когда она это сказала, он лег с ней, и она стала его женой.

Наступил день, и ее отец сказал:

— Интересно, какой колдун разговаривал сегодня ночью с моей дочерью? Я берег ее для Чудесного Мизинца.

Но дочь сказала:

— Отец, он говорит, что это он и есть!

— Тогда, о дочь моя, иди и сядь к огню вместе с мужем.

Они сели. Для них разостлали подстилку, перед ними поставили еду: ягоды и жир. Над едой плясали язычки пламени.

— Не ешь! — закричала жена.

Но юноша четырежды проглотил свой бальзам и взял еду в рот. Сделав два глотка, он остановился. Горящая пища прошла насквозь, и, когда он встал, подстилка дымилась.

На другой день отец сказал дочери:

— Пусть твой муж пойдет и принесет мне ольху, что растет за домом!

Юноша тут же поднялся, но жена вцепилась в него и закричала:

— Увы! Те, кто наделен чудесной силой, думают, что все могут. Мой отец выдает меня замуж за их сыновей, а потом постепенно начинает вот так делать!

— Отпусти меня, — сказал юноша жене. — Пойду посмотрю, что он там против меня замыслил.

— Тогда подходи к ольхе только после того, как она четырежды сомкнется и четыре раза сверкнет молния, — напутствовала его жена.

Тесть дал юноше каменный клин, и он отправился по тропе, которая начиналась за домом и вела в глубь острова. Пройдя немного, он увидел ольху. Подождав, когда она четырежды сомкнется и четыре раза сверкнет молния, юноша поплевал на себя бальзамом, подошел к ольхе и стал ее рубить. Когда она упала, он вдруг почувствовал, что оказался у нее в пасти. Он никак не мог выбраться: что-то прочно держало его.

Тогда на помощь ему пришла чудесная сила его отца. Откуда ни возьмись, появились четверо: волосы у них были завязаны в узлы, руки и ноги сделаны из кедра. У двоих в руках были клинья, у двоих — тяжелые молоты. Они принялись за ольху и скоро раскололи ее. Когда они вытащили юношу наружу, он натерся своим бальзамом и стал таким, как прежде.

Юноша разломал ствол ольхи, и из него посыпались человеческие кости. Некоторые скелеты были целые, в других кости едва скреплялись друг с другом. Тогда он растоптал ольху ногами на мелкие кусочки и разбросал их вокруг.

— Это пригодится тем, кто будет жить потом, — сказал он.

А половину ствола он взвалил на плечо и понес домой. Подойдя к дому, он опустил конец ствола и с силой ударил им в переднюю стену.

— Увы мне! — запричитал тесть. — Он убил моего духа, моего помощника!

А юноша вошел в дом и, бросив обломок ольхи в огонь, прошел за перегородку и лег со своей женой. Говорят, что его тесть велел потушить огонь.

Наутро отец снова сказал дочери:

— Пусть-ка, дочь моя, твой муж пойдет и поймает моего маленького бычка, что живет у мыса!9

Юноша тут же поднялся, и снова жена вцепилась в него, причитая:

— Он отдает меня в жены сыновьям