– Что это?

Танос обернулся на звук. Вдали появилась крошечная фигурка, которая однако быстро росла и мчалась на них, как реактивный снаряд.

Халк с ревом обрушился на титана.

Простые законы физики гласят, что свободно падающее тело не в состоянии управлять скоростью передвижения и не может по своей воле изменить направление полета. Танос успел подготовиться. Он встретил Халка ударом, использовав и собственную силу, и земное притяжение, которому повиновался зеленый великан. Халка отбросило в сторону, и он рикошетом отлетел от нескольких каменных зданий, разрушая старинные стены. Выдержала его вес лишь стена у Вечной Бездны, но и от нее отвалился кусок.

Халк был силен, но вряд ли он явился сюда один, без поддержки. Его наверняка кто-то направил в Ороллан. Сам бы он до такого не додумался.

– Смотри-ка, Корвус, – кивнул на зеленого великана Танос. – Жизнь – сплошной шум. Она отвлекает нас от более важного, а значит, ничего не стоит. Любая жизнь не более чем глупость и сумасшествие. Убей этого зверя. Но не сразу, помучай его.

Корвус Глефа и Проксима Полночь вместе бросились выполнять приказание Таноса. Они помчались вперед, однако тот уже встал на ноги и рванул им навстречу.

– А он быстро бегает, дорогой, – сказала Проксима Корвусу, едва увернувшись от живого зеленого снаряда, в который, казалось, превратился Халк.

Земля дрогнула, когда в нее врезались полтонны зеленой ярости. Корвус еле-еле уклонился от мощного удара.

Проксима завертелась на месте, и наконечник ее копья разделился на три части. Это оружие когда-то сотворили из солнца, запертого в искривленном времени-пространстве. Когда-то это была звезда, дающая жизнь и сияющая нестерпимым светом Супернова. Проксима получила копье в подарок от самого Таноса, вскоре после того как титан разделался с создателем этого оружия.

Три снаряда ударили точно в цели и вгрызлись в плоть Халка. По команде Проксимы зеленого великана опутали черные щупальца. Древко копья стало тяжелее, и Халк со стоном повалился вперед, уткнувшись в землю руками и коленями.

– Ну как, чучело? – засмеялась Проксима. – Звезда для тебя тяжеловата? Не удержишь?

Из глубоких ран Халка текла зеленая кровь. Корвус Глефа приблизился к нему и провел острым ножом по зеленому горлу, выпустив еще больше крови.

– Толстая у него шкура, Проксима, – с жестокой улыбкой заметил он, – но мой клинок справится с любой преградой. Я отрежу тебе голову, великан, и повешу ее дома, над камином. Буду любоваться и…

Корвус не договорил. Его вдруг ударил по голове неизвестно откуда прилетевший тяжелый щит, и слуга Таноса свалился навзничь. Титан сразу узнал это оружие – таким сражался один из Мстителей.

– Ага, – удовлетворенно выдохнул Танос, глядя на солнце. – Этого-то я и ожидал.

Капитан Америка поймал возвращающийся к нему щит на лету. Следом за Кэпом на землю опускались еще трое: Капитан Марвел, бог грома и молний Тор и некто рыжеволосый, в длинном плаще. Последнего из супергероев Танос прежде не встречал.

Капитан Марвел схватила Проксиму за руку и отшвырнула ее подальше. Еще в воздухе, однако, Проксима призвала к себе копье. Три горящие звезды вырвались из груди Халка и вернулись к хозяйке. Как только копье исчезло из груди зеленого великана, он встал на ноги и… стал быстро уменьшаться. Испустив напоследок хриплый крик, превратившийся в тяжелый вздох, мужчина, появившийся на месте Халка, с интересом взглянул на Проксиму.

– Как ты это сделала? – спросил он.

Ответом стал жестокий удар, сваливший его с ног.

– Я и похуже чего умею, придурок!

Неподалеку Эбеновый Зоб что-то шептал Тейну. В общем шуме слов было не разобрать.

Корвус метнул нож в предводителя вновь прибывших. Капитан Америка отразил клинок щитом и тут же ударил им Корвуса прямо в лицо.

«Пора… пора Корвусу заняться делом, раздобрел он что-то», – подумал Танос.

Рыжеволосый герой в сине-золотом комбинезоне шагнул вперед, готовясь к бою. Похоже, Корвусу придется несладко.

– ТЕЙН, СМОТРИ внимательнее, – говорил юноше Эбеновый Зоб, показывая на бой землян с Таносом и членами Черного Ордена. – Думаешь, они тебе помогут? Не дадут Таносу убить тебя на месте? Земные супергерои – твоя последняя надежда.

Один из землян призвал с небес молнии и ударил ими в Таноса, но титан ничего, кажется, не заметил. Женщина хлестнула Таноса мощными волнами энергии, выпустив их из ладоней, но он отбил ее атаку двойными лучами из глаз и развернулся к воину с молотом, направив смертоносные лучи и на него. От неожиданного удара тот отлетел так далеко, что вскоре исчез из виду.

– Неужели ты действительно веришь, что они тебя спасут? – поинтересовался Зоб. – Чушь. А ведь тебя, наверное, учили ценить жизнь, помогать бедным и несчастным. Быть честным и добрым. Говорили, что за добрые дела Вселенная тебя вознаградит.

Проксима присоединилась к мужу и набросилась с копьем на противника, отбивавшегося щитом.

Эбеновый Зоб нахмурился и покачал головой.

– Конечно, люди верят в добро и благородство. Надеются на лучшее. Но послушай меня, мальчик… – Супергерои изо всех сил старались удержаться на ногах, успех явно был не на их стороне. – При встрече с Таносом улетучиваются все надежды.

Тейн пристально вглядывался в отца, с которым познакомился совсем недавно.

Сколько всего произошло… и сколько всего нужно обдумать…

– Твой отец собирается тебя убить, Тейн, – честно сообщил ему Зоб. – Такова его цель, и он ее достигнет… если, конечно, такая возможность ему представится.

– Зачем вы мне все это говорите? – спросил сын Таноса. – Хотите, чтобы я сдался? Забыл о надежде? Не выйдет! Надежда умирает последней.

– Вот и нет, – ответил Зоб. – Уж точно не так, как ты себе воображаешь. – Короткая передышка в битве окончилась, и противники с новой силой бросились друг на друга. Рыжеволосый воин выпустил короткие лучи в Проксиму. – Есть свет, и есть тьма, Тейн. Они существуют одновременно. И нигде не сказано, что защитники добра одерживают верх всегда, во всех битвах без исключения. Так не бывает.

Глефа ударил сзади ножом в плечо, и его противник охнул от невыносимой боли.

– В конце концов, Тейн, – сказал Зоб, – останется лишь шелест молитв, сорвавшийся с губ приговоренных, и надежда, что бог всех слышит.

– КЭРОЛ, ПОДНИМАЙСЯ, – сказал Капитан Америка. Она все еще приходила в себя после удара синекожей женщины. Гиперион дрался с кем-то в драном плаще. Тора не было видно. – Нам надо…