Найтмаск балансировал на поверхности кольца рядом со Старбрэндом. Парни не уплывали в сторону. Не задыхались и не превращались в ледяные статуи. У них не шла кровь изо рта или из глаз, как показывают в кино, если персонажи оказываются в космосе без скафандров. Найтмаск тронул Старбрэнда за плечо, и юноша кивнул, вытянув вверх руку.

Тут же вражеские корабли начали взрываться один за другим. Не все, но большинство превращались в яркие искорки на фоне слепящего сияния, исходившего от парня по имени Кевин Коннор. Старбрэнд светился ярче солнца. Не заметить связи между его жестом и последовавшими разрушениями было невозможно. Картина вышла удивительная и в то же время ужасная.

– Как я рад, что он на нашей стороне, – произнес Иден.

– А если он когда-нибудь передумает, – попросила Черная Вдова, – ты уж отправь его на самую темную луну где-нибудь на задворках империи Скруллов. – Она всмотрелась в экран и заговорила в микрофон передатчика: – Соколиный Глаз, они что, командуют отступление? Подтверди!

– Угу, – ответил лучник. – Уходят. Мы победили.

– Не совсем, – охладила его пыл Наташа.

– Что слышно с Земли, Вдова? – спросил Соколиный Глаз.

– Пытаюсь связаться с Башней Мстителей, – сообщила она. – Сигнал не принимают.

В ЗОЛОТОМ ГОРОДЕ продолжалась битва. Военные Ваканды под предводительством королевы Шури взялись за вытеснение захватчиков. И враги быстро сообразили, почему Ваканду никто прежде надолго не завоевывал.

Т’ЧАЛЛА ОГЛЯДЕЛ поверженных врагов.

– Все, вроде, больше никого на ногах не осталось, – сказал он друзьям-Иллюминатам. – Надо признать, они дрались лучше, чем я ожидал. По-видимому, ими кто-то командовал.

– Согласен, – кивнул Рид. – Они шли в атаку волнами, действовали уверенно, но пока с ними покончено… давайте займемся более важным делом. Как там у тебя, Тони?

– Почти готово. – Железный Человек стоял у панели управления, которая регулировала доступ в комнату, где хранились бомбы с антиматерией. – Кто-то очень умный сменил здесь пароли… и все-таки я умнее.

– Понятно. А что-нибудь изнутри ты слышишь? Какие-нибудь сигналы приходят? – встревоженно спросил Зверь. – Как там бомба?

– Скорее всего, в боевой готовности. Данные говорят именно об этом, – подтвердил общие опасения Железный Человек. – Ну вот, можно открывать. Надеюсь, мы не очень опоздали, – вздохнул он.

Дверь в хранилище бесшумно отъехала в сторону.

У дальней стены стоял Черный Гром. А за ним возвышалась высокая стройная женщина с синей кожей, резкими, угловатыми чертами лица и абсолютно гладким черепом. Она положила руки на плечи королю нелюдей, который был в сознании, но ничего не видел и не слышал.

– Куда вы так боитесь опоздать? – спросила она, улыбаясь приближающимся Иллюминатам. – Не хотите, чтобы я шепнула кое-что королю на ухо? Или надеетесь помешать мне отыскать вашу бомбу? А может, спасти ваш мир?

Все бомбы с антиматерией были активированы, воздух в камере, казалось, вибрирует от приближающейся смерти и полного разрушения. Синяя женщина уставилась на Мстителей, сложив губы в язвительную ухмылку.

– Ответь им, нелюдь, – предложила она королю. – Скажи, что они опоздали.

Железный Человек застыл в дверном проеме.

– Он ничего…

– Она захватила его разум, – сказал Нэмор. – И Гром сделает все, что она прикажет. Зверь, назад! – Атлант быстро отшвырнул Зверя в сторону, будто мягкую игрушку. – Ты же не хочешь…

Звуковая волна сбила с ног Нэмора, Железного Человека и Рида Ричардса – они полетели спинами вперед. Т’Чалла едва избежал их участи, а Доктор Стрэндж, с перекошенным от ярости лицом, спрятался за мгновенно окружившим его волшебным щитом.

– Бомбы… – протянул Доктор Стрэндж. – Черный Гром… вы, слуги Таноса… – Мысль о том, как с ним обошлись подручные титана, не давала Стрэнджу покоя и выводила его из себя. – Вы в невыносимой глупости своей предположили, что сможете управлять силой, которая неподвластна никому. – Он шел вперед, и его руки двигались, пальцы плясали – он плел заклинание. – Вы подталкиваете нас к краю пропасти и хотите сбросить вниз. Так я покажу вам бездну!

Из его левой ладони вырвался луч нестерпимо яркого света, а правая продолжала ткать связку колец. Картина получилась ошеломляющая. В воздухе возникли тонкие стебельки энергии и стремительно, будто гибкие ящерицы, опутали синекожую женщину и с особой силой – Черного Грома.

– Давай, нелюдь, – произнесла женщина с некоторым страхом в голосе. – Кричи! Я требую!

Черный Гром закричал, и его тонкие золотистые путы распались на куски, как и те, что окутали его хозяйку. На этот раз звуковая волна пробила защитную преграду, выставленную Стрэнджем. Доктор упал на спину, испустив короткий крик, неслышный в разразившейся какофонии.

А Черного Грома и женщину позади вдруг обхватили новые золотистые полосы, зажимая ему рот и приглушая вопль. Она закричала, задергалась, пытаясь выбраться.

– Т’Чалла, я их так долго не удержу, – пропыхтел Рид Ричардс, удерживая пленников. – Давай скорее.

– У меня всего одна граната, – сказал Черная Пантера, – и мы никак не сможем…

– Давай!

Т’Чалла нажал красную кнопку на звуковой вибраниевой гранате. Взрывной волной Мстителей подбросило в воздух, мозг в головах будто встряхнуло, прижав изнутри к стенкам черепа. Супергерои почти ослепли и оглохли.

Синяя женщина пришла в себя первой и тут же шагнула к бомбе с антиматерией. Защитный костюм Т’Чаллы принял на себя часть удара, и потому вакандиец тоже очнулся очень быстро и встал на четвереньки.

– Подожди… – еле слышно выговорил он. – Не надо. Не дури. – Прохладный воздух ласкал его разгоряченную кожу в местах, где раньше был костюм. – Бомба взорвется почти сразу. Ты не успеешь… убьешь и себя тоже. И все остальное.

– А ты знаешь, где Танос нашел меня? – спросила она, взглянув на него узкими щелочками глазе. – В приюте для едва выживших, покалеченных и забитых. Мы видели слишком много горя с самого появления на свет и потому ничего не желали так страстно, как завершить эту жизнь. Меня тоже мучили, надо мной издевались. Я была… не такая, как все.

Малыш, деливший со мной колыбель, стал первой добычей Таноса, – продолжила она. – Я смотрела, как он убивает собственного сына, и молила его оказать и мне такую же честь. И он пообещал мне эту награду, если я помогу ему отыскать и убить остальных его детей, отщепенцев, расплодившихся по свету. И я дала ему единственное, что ценила. Мое честное слово.