старым тряпьем, но я побоялся касаться ее. Увы, но фиалов с первородной жизнью не нашлось. Все они были пустыми. Мое внимание привлек небольшой камешек, покрытый письменами. Я оторвал кусок от мантии колдуна и обмотал им руку. Если эта вещь содержит в себе темную магию, то ткань поможет не касаться ее напрямую.

Камешек оказался тяжелым и невероятно твердым. Как я ни старался выяснить его предназначение, у меня не получалось понять как и для чего он использовался. Подняв голову, глазами я поискал Тар’Дона. Гном устроился возле мантикоры и возился возле ее пасти. Заметив мой интерес, воин ухмыльнулся и объяснил:

— Клыки мантикоры способны пробить почти любые доспехи, но мы используем их для гравировки, а всего капля ее крови, разбавленная в воде, способна излечить от яда. Знаешь, когда поблизости нет целителя, это очень помогает. Здесь хватит надолго!

Тар’Дон довольно похлопал по переполненному кожаному бурдюку, в котором раньше хранилась вода.

— Почему же вы не использовали кровь мантикоры, чтобы помочь мне?

— Шутишь? Никто из Тор’Баррадана никогда не видел мантикору. Они водятся на нижних ярусах и очень опасны. Во всем подземелье ты не найдешь безумца, который бы искал с ними встречи.

— Ричи, мы готовы! — Тея подошла ко мне и остановилась рядом.

Только сейчас я заметил как девушка устала за последние дни. Под глазами появились синяки от недосыпа и усталости, руки покрылись следами от царапин и ссадин. Девушка лечила себя только чтобы остановить кровотечение и обойтись без заражения. На остальное ни сил, ни времени не хватало. И не удивительно, учитывая сколько за последнее время нам приходилось сражаться. Целительница осунулась под тяжестью собранных трофеев, но не жаловалась. Сейчас мне хотелось ее обнять и забрать отсюда как можно дальше, но куда мы денемся, если ход на поверхность завален, да и подняться на нулевой ярус нам вряд ли удастся.

— Давай помогу, — я выхватил у девушки из рук несколько копий, собранных с поверженных чудовищ и забросил их на плечо.

— Осторожно, они все еще отравленные, — предостерегла Тея, но я лишь улыбнулся.

— Хорошо, постараюсь не пораниться. А если не повезет, у нас есть кровь мантикоры.

— Нет-нет, Ричи, будь осторожен! — заволновался гном. — Это слишком ценная вещь, чтобы расходовать ее попусту.

Я пропустил ворчание Тар’Дона мимо ушей. Обернувшись, посмотрел на отряд. Сейчас многие обзавелись доспехами, хоть немного прикрывавшими части тела и вооружились. Многие ощетинились, закинув на спину связки копий. Только сейчас я заметил, что вместо дерева для изготовления древка гоблины использовали кости. Интересно, что же это за твари такие, что их кости были длиной не меньше метра?

— Ричи, сверху!

Торкал закричал, когда пантера мягко оттолкнулась от уступа и бросилась мне на спину. Дикая кошка в прыжке напоролась на копья и повисла на них. Под весом животного я рухнул на бок, избавляя хищницу от мучения, но в ее случае все было уже кончено. Сразу несколько копий вонзились в нее, а яд гоблинов, не успевший растерять своих свойств, завершил начатое. Пантера испустила дух, растянувшись в луже собственной крови.

Осмотревшись, я заметил еще несколько пантер, которые с опаской смотрели на нас. Дикие кошки не решались приблизиться и лишь угрожающе рычали, понимая, что их присутствие раскрыто. Да, идти напролом они не решались, видя численность нашего отряда.

— Лабиринт сводит их с ума, — заметил Тар’Дон. — Если бы кристаллы горели зеленым, ни одна кошка не решилась бы напасть на такого многочисленного противника.

— Друзья, нужно несколько бойцов, чтобы окружить отряд. Волшебники, зайдите в центр.

Наш строй ощетинился и превратился в огромного ежа, расправившего иголки во все стороны. В таком порядке мы двигались до самого Тор’Баррадана. К счастью, Лабиринт решил, что с нас достаточно испытаний и больше не напоминал о себе.

Арна двигалась немного позади, присматривая, чтобы за нами никто не увязался. Да, это было рискованно, но разведчица сама вызвалась на эту роль. Я понимал, что девушка хотела быть полезной, и поэтому согласился. Хотя, чувствую, Торкал с меня шкуру сдерет, если с ней что-то случится.

В Тор’Баррадане нам оказали радушный прием. За время, пока нас не было, гномы решили, что все мы погибли, а наш план по спасению пленников провалился. И все же они были чем-то обеспокоены. Я чувствовал их волнение, которое словно витало в воздухе. Когда Кир’Дали освободилась, я подошел к ней и поинтересовался причиной такого поведения гномов. Может, присутствие людей в таком количестве заставляет их волноваться? Но гномка поспешила развеять мои опасения.

— Нет, Ричи, люди здесь ни при чём. Беда в другом. Наши рабочие вынуждены были уйти из шахт из-за наплыва чудовищ. То, что мы принесли в лагерь, может занять наших ремесленников всего на несколько дней, но потом материал закончится. Да, у нас есть запасы, но этого не хватит надолго. Кольцо вокруг города сжимается, и кто знает чего нам ждать дальше?

— А если попросить помощи у своих сородичей? Вы ведь не единственные гномы, которые живут в Лабиринте?

Кир’Дали слабо улыбнулась, видимо вспомнив о существовании других гномов.

— В подземелье раньше было много гномьих городов. Мы ведь пришли сюда из Пропасти — места, которое лежит ниже ярусов Лабиринта. Там совсем другие проблемы, и многие даже не знают о том, что происходит здесь. Спустя годы мы с другими народами заселили четвертый, третий и даже второй ярусы Лабиринта. Те враги, с которыми нам приходилось сталкиваться здесь, были скорее сдерживающей угрозой. За редким исключением. Но за последние годы многое изменилось. Половина гномьих городов на ярусах Лабиринта уничтожена, а те, что уцелели, редко открывают свои ворота. Поверь, многие хотели бы вернуться обратно в Пропасть, но путь назад закрыт. Пока существует Лабиринт, мы не сможем сделать это.

— Что еще за Пропасть? Я никогда не слышал о ней.

— И не услышал бы, — улыбнулась Кир’Дали. — Кто бы тебе рассказал о Пропасти? Уж точно не гоблины.

— А как вы пришли сюда? Ну, кто открыл вам путь в это подземелье?

— Пару сотен лет назад наши исследователи пришли сюда следом за гоблинами. Эти твари всегда суют свой любопытный нос куда им не следует. Они первыми нашли проход сюда. Когда мы обнаружили новые залежи, многие роды отправились в эти коридоры, надеясь найти работу и богатства, но оказалось, что практически все здесь уже добыто. Несколько лет назад наши коридоры соединились