— Здравствуйте! — сказал Кирилл и без паузы добавил: — Мне надо с вами встретиться!

— А вы от кого?

— О, я от многих, — не смутился вопросом Кирилл. — От Ольги Романцевой, например.

— Простите, не знаю!

«Черт! Но от кого же я еще могу быть?!» — злился Мелентьев.

— От Ксении Ладогиной! — наугад назвал он имя одной из цариц столичного артистического бомонда.

— От Ксении Ладогиной? — почтительно переспросила Лидия. — А вы, простите, кто?

— Близкий друг!

— Представьтесь, пожалуйста!

— Кирилл Мелентьев.

— Она сама вам дала номер моего телефона? — все еще продолжала осторожничать таинственная Лидия.

— Да! — уже начал терять терпение Кирилл.

— В чем ваша проблема?

Кирилл растерялся.

«Какая у меня может быть проблема, если ее услугами пользуются женщины?!»

— Мне не хотелось бы говорить об этом по телефону, — тянул время детектив.

— Я вас понимаю, — все еще не решаясь на встречу, проговорила Лидия, но, помолчав, добавила: — Хорошо! Я вас запишу, скажем… на следующий четверг.

— Нет! — вскричал Мелентьев. — Я должен встретиться с вами немедленно!

— О!.. Но это будет стоить дороже!

— Не имеет значения! — бодро воскликнул Кирилл.

— Тогда через два часа!

— Отлично! — тут же согласился он.

— Запишите адрес…

— Спасибо! Буду вовремя! — произнес весьма заинтригованный детектив. «И куда же это я попаду через два часа?» — рассмеялся он.

* * *

Отправившись по указанному адресу, Кирилл обнаружил трехэтажный недавно отреставрированный особняк. Он нажал на кнопку видеофона и терпеливо выждал, пока его рассматривали на экране. Наконец Лидия спросила:

— Вы кто?

— Кирилл Мелентьев.

Замок мелодично щелкнул, и он вошел в просторный вестибюль. Интересующая его квартира находилась на третьем этаже.

— Проходите! — пригласила его молодая женщина со жгуче-черными волосами.

Кирилл вошел в коридор, освещенный бледно-розовыми лампами.

— Проходите! — повторила приглашение хозяйка, увлекая его вглубь мягким движением руки.

Они вошли в просторную комнату с большим круглым столом посредине. Тонкие струйки голубоватого света скользили по стенам и потолку.

— Садитесь! — сказала молодая женщина и первая опустилась на стул.

В то же мгновение люстра с матовыми плафонами зажглась над столом.

«Так, кажется, все понятно! Мужчины этим обычно не занимаются, поэтому она была удивлена моим звонком».

Кирилл внимательно смотрел на Лидию, а она на него.

Черноволосая, черноглазая с ярко-красной помадой на губах.

«Не удивлюсь, если она окажется цыганкой или молдаванкой», — сделал он первоначальное заключение.

В свою очередь вдоволь насмотревшись на Мелентьева, Лидия пожала плечами:

— Ничего не понимаю!.. Вижу, что вы чем-то очень озабочены, но только не любовью. Так что же вы хотите?

— Узнать все про одну девушку, точнее женщину, — поправился Кирилл, имея в виду Марину.

— Хорошо!

Лидия разложила карты.

— Она вам не изменяет, но и не любит, как вам того бы хотелось…

— Вот-вот… — ухватился Кирилл. — А как сделать, чтобы полюбила?

— Есть много способов, например приворот по фотографии.

— Нет, мне бы более действенный… самый действенный способ! — устремив на Лидию молящий синий взгляд, сказал Кирилл.

— Самый действенный? — прищурила она глаза. — Самый действенный дорого стоит.

— Цена меня не волнует! А что это?

— Любовный напиток! — таинственно произнесла она.

От неожиданного ответа кровь ударила детективу в голову.

«Неужели я напал на след?! — мысленно воскликнул он. — Дениса Лотарева отравил не какой-то таинственный враг, а женщина, которая таким образом отомстила ему за измену!»

— А это не опасно?

— То есть? — не поняла Лидия.

— В смысле здоровья.

— Что вы! — благородно возмутилась колдунья XXI века. — У меня диплом химика. Я не делаю отраву! Все основано на натуральных компонентах. Но если вы сомневаетесь, то лучше не надо. Я поработаю с фотографией… А то потом претензии начнутся! — будто вспомнив что-то, добавила она.

— А нет ли у вас какого-нибудь напитка, чтобы устранить соперника? — сверкнув глазами, наклонился поближе к ней Кирилл.

— Соперника вообще-то устраняют с помощью определенных остудных слов. Но в принципе я могу сделать специальный эликсир.

— Лидия! — многозначительно глядя ей прямо в лицо, жарко зашептал Кирилл. — А не могли бы вы изготовить какой-нибудь тонкий яд? Ну, например, яд Борджиа?!..

— Что?! — Глаза Лидии почти выпрыгнули из орбит, ослепительно сверкнув белками. — Вы в своем уме? Что вы мне предлагаете?!.. Я уже не рада, что согласилась встретиться с вами.

«Э, милая! Ты еще пожалеешь об этом!» — съязвил про себя Мелентьев, а вслух сказал:

— Цена — безгранична в пределах разумного.

— Я не занимаюсь изготовлением ядов! — поджав губы, с раздражением бросила она.

— Лидия, я вас очень прошу!.. Об этом не узнает никто!.. Вы же сами понимаете, конфиденциальность прежде всего в моих интересах.

— Я вам повторяю — я не занимаюсь и никогда не занималась изготовлением ядов! Моя сфера — любовные привороты!

— Ну я вас очень прошу! — тем не менее продолжал Кирилл.

Лидия поднялась из-за стола, в волнении прошлась по комнате и, повернувшись к своему визитеру, сказала:

— Молодой человек, я думаю, вам лучше уйти!

— Значит, окончательное «нет»?.. Ну, а если?..

— Никаких если!.. До свидания! — указала она ему рукой на дверь.

— Хорошо, хорошо! — поспешил успокоить ее Кирилл. — А мог бы я взглянуть на вашу, так сказать, любовную лабораторию?

— Я вызову охрану! — угрожающе возвысила она голос.

— Понятно! — кивнул Кирилл и, посмотрев на нее испытывающим взглядом, сказал: — А теперь сядьте, Лидия, и очень подробно расскажите мне, какой напиток вы изготовили для Алины Фроловой.

Лидия широко открытым ртом глотала воздух, глядя во все глаза на удостоверение сотрудника МУРа, которое показал ей Мелентьев.

— Да!.. Да!.. — обретя дар речи, с жаром согласилась она. — Мне скрывать нечего!..