— Нет, не переживаю, — поспешно пробормотала Фрельса.

— Ты можешь поделиться со мной своими мыслями, Фрельса. Ты чего-то боишься? Если так, то знай, что во дворце тебя никто не обидит.

— Нет, я не боюсь, что меня обидят.

— Тогда в чём дело?

Фрельса отвернулась, поджав губы, совсем как мать, и ничего не ответила.

— Ты боишься, что не справишься? — чуть наклонившись, полушёпотом спросил Ин.

— Немножечко, — не сразу ответила Фрельса.

— Я тоже боялся, что не сумею помочь. И много раз. Но больше всего, когда отправлялся искать тебя.

Фрельса с любопытством взглянула на Ина, а тот продолжал:

— Ведь никто тебя не знал. Ни твоего имени, ни где ты живёшь. Я сначала даже не верил, что ты существуешь! Но королева верила. И не просто верила, она знала, что ты есть, что ты поможешь. Правда, я всё равно очень долго думал, что не сумею тебя найти. Но королева Гвелеста верила и в меня. А я доверился ей и, как видишь, справился. Вот она ты.

Ин усмехнулся, и Фрельса слабо улыбнулась ему в ответ.

— Я просто боюсь, что у меня не получится. А что, если мои ловцы не будут работать как надо? Тогда все будут болеть и умирать, и нас захватят враги, потому что солдаты не могут воевать из-за усталости и слабости.

— Вот что я тебе скажу, Фрельса, — вздохнув, заговорил Ин. — О войне тебе не стоит беспокоиться. Даже если твои ловцы не помогут. Я посылал королеве ястреба с письмом, ещё до того как нашёл тебя. У нас есть запасной план. Благодаря одному моему знакомому алхимику, Хаддельгон сможет подготовить войско к обороне, и усталость не помешает воинам сразиться в полную силу за свою родину.

— Правда?

Ин взглянул прямо в чистые зелёные глаза Фрельсы. Удивительно, как легко он солгал. Он всегда считал, что его стезя — говорить людям правду, какой бы неудобной она ни была. Но Фрельсе он солгал, не задумавшись и на мгновение. Почему?

«Правда?» — спросила другая рыжеволосая девочка.

«Не сомневайся!» — ответил Ин, и больше никогда её не увидел.

Правда? Иногда правда может убить. А Ин поклялся сам себе, что защитит Фрельсу от любой опасности.

— Ну, мы же смогли отыскать тебя, несмотря на то, что у нас не было твоих замечательных ловцов, — уклончиво ответил советник.

— Да, смогли.

— Ты не должна переживать. Просто верь в себя. Я не знаю, какое волшебство ты используешь, плетя свои чудные сеточки, но эта магия работает. За весь путь от Винлесфэла досюда мне ещё ни разу не приснился кошмар. Но если ты всё равно собираешься переживать, то помни одно: я верю в тебя и в то, что ты справишься.

— Правда? — спросила Фрельса, и на её лице стали ещё отчётливее заметны проблески улыбки.

— Конечно, — улыбнулся Ин. Теперь он не кривил душой. — Так что пообещай мне, что перестанешь переживать зря, а вместо этого будешь свистеть на всю округу в свой новый свисток. Между прочим, я очень старался, вырезая его.

Фрельса засмеялась.

Глядя на это, Ин испытывал необычное спокойствие и тепло на душе. Он растворился в общении с Фрельсой и впервые за последние месяцы перестал думать о бутылке и желании напиться до беспамятства. Даже дрожь в руках удалось унять.

— Хорошо, я обещаю, — сказала Фрельса. А в знак серьёзности своих намерений тут же изо всех сил дунула в свисток, и по округе разнёсся мелодичный громкий свист.

***

Едва добравшись до королевского замка, Ин Гадарн тут же отправился искать правительницу. Размещение Фрельсы и Грейны в гостевых покоях он доверил слугам и пообещал непременно навестить девочку и её маму после встречи с правительницей. Фрельса немного нервничала, не желая расставаться с Ином в абсолютно чужом, незнакомом ей месте. Но первому советнику надлежало вернуться к своим обязанностям.

Он спешно вышагивал по пустым коридорам замка, неся перед собой ловец снов, который Фрельса заблаговременно сплела специально для королевы. Но, ворвавшись в тронный зал, Ин не обнаружил Гвелесты на привычном месте. Не было здесь и гвардейцев. Растерянный, Ин пошёл в комнату слуг.

— Простите, пожалуйста, а вам не сказали? Королева очень больна и не покидает покоев, — добился он ответа от одной из служанок.

Ин стремглав бросился к покоям правительницы. У дверей его попытался остановить стражник, но, узнав в небритом мужчине, облачённом в пыльную дорожную одежду, первого советника, лишь предупредил того, что у королевы находится лекарь.

Войдя в покои, Ин увидел непроницаемую ширму, установленную перед постелью правительницы. Перегородка скрывала государыню от взгляда всякого, кто входил в её спальню. На звук из-за ширмы показался целитель, седой мужчина уже почтенного возраста.

— Королева не принимает посетителей, — недовольно сообщил он. — Вас должен был предупредить об этом стражник.

— Он предупредил. Я первый советник Ин Гадарн.

— Ин, ты вернулся? — послышался слабый севший голос Гвелесты.

— Да, моя королева, — Ин обошёл ширму и, как и должно, опустился на одно колено.

Затем советник встал и взглянул на королеву. Внешний вид Гвелесты был довольно плох. Глаза запали внутрь черепа, лицо похудело так, что острые скулы сильно выступали над впавшими щеками. Взгляд будто бы помутнел. Губы ссохлись и потрескались. Но, увидев Ина, правительница попыталась выдавить слабое подобие улыбки.

— Что с ней? — обратился Ин к лекарю.

Лекарь отвёл советника в сторону.

— Много чего, — ответил он. — Сердце сбивается с ритма, пищеварительная система не хочет работать как надо, сознание измождено донельзя отсутствием отдыха и сна, а то, что видится ей в кошмарах, угнетает разум. Она не говорит о своих сновидениях, но там явно что-то посерьёзней смерти любимого скакуна.

— Ей можно помочь? — обеспокоенно спросил Ин.

— Ей бы выспаться для начала. Восстановить силы. А дальше, глядишь, организм окрепнет и выправится. Ну а я бы в этом поспособствовал необходимым лечением. Вот только без должного отдыха все мои старания без толку.

— Хорошо, выспаться я ей помогу, — сказал Ин, приподнимая на вытянутой руке ловец снов.

— Что это? — удивился лекарь.

— Панацея от кошмаров, — объяснил Ин и шагнул к королеве.

— Я совсем захирела без твоей компании, Ин, — пошутила Гвелеста, когда советник подошёл. — Тебя долго не было. Ты привёз хорошие вести?

— Да, моя королева, — улыбнулся советник, вставая на колени перед ложем правительницы, чтобы быть ближе, поскольку голос последней был очень слаб. — Я нашёл её, нашёл девочку.

— Девочку? Что ещё за девочку?

— Девочку из пророчества. Ту, что способна побороть проклятие.

— Ах да, припоминаю. Что волосы имеет цвета солнца на закате, но вместе с тем и