Нет.

Здесь только один бросок, один удар. И он должен быть точным. Выверенным до миллиметра.

Лапы дрожали от напряжения, натянулись до предела мышцы спины, а сладкий, вкусный запах становился все насыщеннее и насыщеннее.

Человеческое я полностью растворилось в инстинктах зверя, исчезло время и привычное расстояние, исчезло абсолютно все. Зверь вышел вперед, занял положенное ему место. Волк был более умелым в таких делах, чем человек, человек здесь – досадная помеха, как развязавшийся шнурок у спринтера.

Олень ничего не заметил, даже когда я просто подкрался на расстояние достаточное, чтобы рассмотреть только-только начавшие проклевываться рога. Он продолжал искать что-то в траве.

Я взвился в воздух, взметая вверх иголки и листву. Удар. И пасть наполняется кровью.

Добыча рвется, дергается, бьет задними и передними ногами, извиваясь. Я отпускаю, чтобы в следующий миг, снова броситься. И еще раз, и еще. Мои укусы не смертельны, но клыки впиваются глубоко. Жертва теряет кровь, устает.

Олень ревет, взбрыкивает снова и несется сквозь листву к берегу. Я мчусь следом. Вымотать его, вымотать до предела.

Снова укус.

И главное не попасть под удар ногами. Он сильный, молодой. Удар заставит меня потерять время.

Я кусаю за ноги, за бока, пытаюсь сбить однолетку на землю. Он уже упал несколько раз, но этого недостаточно, скалистый берег мешает ему разогнаться, ему приходится быть осторожным, и я снова кусаю.

Олень наконец-то падает, голова ударяется о камень, он мычит, и я впиваюсь в горло. Сладкая густая кровь и молодое мясо, терпкий мускусный запах шкуры. Удары сердца добычи в горле с каждым новым глотком.

Я отпустил его, только когда убедился, что животное мертво. Глотнул воздух, прикрыл глаза. Хорошо.

Очень хорошо. И очень вкусно.

Начал с шеи, потом перешел на грудь. Мясо таяло во рту, еще очень долгое время оставалось теплым и пахло молоком. Я глотал огромные куски, помогая отрывать их лапами, не жуя, разгрызал кости и хрящи, совершенно ни о чем не думая. Тело приятно тянуло, шерсть и морда покрылись кровью. Я поглядывал на ворон. Им останется чем поживиться, но только после того, как я закончу.

Остатки оленя пришлось тащить в стаю. Не оставлять же его там, в самом деле. Это, по меньшей мере неуважение. Да и были у меня на него планы. Точнее, на его остатки. Удивительно вкусный однолетка.

А может, я просто соскучился по свежему мясу, охоте, свободе…

Но даже несмотря на это настроение было превосходным, желудок полным, а голова ясной, мысли четкими.

Спал я как убитый, подорвался в пять утра абсолютно выспавшимся и полным энергии и рванул в город. Надо было подготовится к сегодняшнему дню. Сегодняшний день я собирался провести с Крис. И мне надо было многое успеть.

Когда я вернулся в поселение, стрелки часов показывали без пяти час и Головастик помешивала на плите чили.

- Чили, Крис, серьезно? – не поверил я глазам. – Ты же его терпеть не могла.

- Ну, все меняется. Вдруг захотелось. Привет! – она улыбнулась мне через плечо и снова вернулась к кастрюле.

- Чем планировала заняться сегодня, кроме мексиканской еды? – спросил тихо, подходя к девушке. Головастик была очень сосредоточена и выглядела очень забавно. Как будто не чили делала, а зелье варила.

- Хотела заглянуть к Анне, а потом поваляться у озера. Да и зверя выгулять надо.

Упоминание про Анну мне не понравилось. Я не хотел, чтобы Кристин к ней ходила, не хотел, чтобы снова вытягивала из женщины страх, а потом чтобы еще и получала от отца порцию любви альфы за это. Но об этом мы поговорим с ней позже. Не хотелось начинать этот день со споров, а Хэнсон спорить будет обязательно. В этом вся Хэнсон. В этом каждый стайный волк.

- Долго ждать? – я обнял Крис за талию, положил голову ей на плечо, заглядывая в кастрюлю. От перца зачесалось в носу. Но менять позу я не собирался. Головастик умопомрачительно пахла, даже несмотря на чили. Она вздрогнула, всего на секунду напряглась в моих руках, а потом расслабилась.

- Еще минут пять, попробуешь?

- Э, нет, милая, это ты без меня, – скривился я. – Если хочешь, можем взять его с собой.

- А мы куда-то собираемся?

- Собираемся, - кивнул, улыбаясь, отбирая у Головастика ложку. – Иди переоденься. А я пока послежу за твоим шедевром. Если хочешь, возьмем твое варево с собой.

Кристин развернулась в моих руках, оказываясь совсем близко, заглянула в глаза, сощурилась подозрительно.

- Куда?

- Как куда, - разыграл я удивление. – На наше место.

- Я быстро, - яркая, солнечная, наполненная радостью улыбка расцвела на губах волчицы, и она побежала к лестнице.

Вот это моя Кристин. Такой она была. Способной светить собой все вокруг и даже больше. Радостная, беззаботная, смешная, со своим вечно растрепанным, смешно болтающимся хвостиком, в цветной майке и растянутых домашних шортах.

Кристин спустилась как раз к тому моменту, когда я убрал с плиты бурую булькающую жижу. Даже тот факт, что там где-то, в этом во всем, есть мясо, мне энтузиазма не прибавил. Скорее даже наоборот. Один запах вышибал слезу.

Но чили все-таки пришлось захватить с собой.

Наше место – всего лишь охотничий домик на другом берегу озера, недалеко воды. Он маленький, тесный, но основное его преимущество в том, что стайные его не жалуют – слишком мало место, слишком не приспособлен он для развлечений молодняка Джефферсона. К тому же для этих целей всегда есть дом на Утесе.

Мы наткнулись на эту сторожу в детстве, когда забрели слишком далеко в лес. Нашли его совершенно случайно, и долгие годы он был то фортом, то пиратским кораблем, то летающей тарелкой, то джунглями. Позже стал просто местом, о котором никто не знал, где можно было болтать о чем угодно, делиться чем угодно. Первую свою бутылку пива Крис попробовала именно здесь. В нем было все, что надо. Там всегда приятно пахло деревом, а два года назад мы привезли туда даже допотопное радио. Он никому не принадлежал на самом деле, но нам с Хэнсон было приятно думать, что он именно наш и больше ничей.

Хотя, может так и было.

С воды его не видно, с берега тоже, если не знать, куда именно смотреть и что искать. В школе, летом мы валялись возле него на одеяле и с серьезным видом рассуждали, каким будет следующий год. Что будет дальше и потом, и потом. И совсем далеко. Болтала в основном Кристин, я просто слушал, иногда не слушал, но все равно кивал.

Доехали мы быстро, оставили машины на одной из парковок торгового центра, подхватили рюкзаки и отправились в лес.

- Ты сегодня не большой-грозный-будущий-альфа? – спросила Крис, щурясь и морща нос от солнца, пробивающегося сквозь ветки.