получится, не надо будет его уничтожать.

— Вот уж я б не стал. Если он умный, так прикинется добрым, уплотнится и что-нибудь учинит. Не верю я им.

— Я тоже. Но Уффу вроде бы его атаки не вредят, можно и попробовать.

— Ну давай.

И мы отправили Уффа на переговоры с Ластырем. То, что последовало потом, на переговоры было похоже меньше всего. Ластырь заметил Уффа, сначала отстранился, а потом прыгнул прямо на него и подхватил его ластой. Предполагаю, что именно в этот момент Уфф и собирался начать диалог. Но у Ластыря были другие планы и он начал играть с Уффом, как дельфин с мячом, подкидывая его то ластой, то мордой, роняя и подхватывая перед самой водой. Мы с Драком напряженно следили за игрой, от которой, похоже, получал удовольствие один Ластырь. Каменный и туманный стремительно перемещались от одного берега к другому, и мне это совершенно не нравилось.

— Спасите, — пискнул Уфф, и Ластырь тут же уронил его на самую середину озера.

— Вот же тварь, — выдохнул Драк и поднялся в воздух. Ластырь танцевал по центру озера. Я сжал в руке копье, перешел на тот же угол, где в прошлый раз мне удалось достать Ластыря и стал ждать, пока Драк выгонит его на меня.

В этот раз наша охота пошла гораздо быстрее. Ластырь еще не набрал ни плотность, ни скорость, а Драк двигался стремительными зигзагами, подгоняя Ластыря ко мне. Тварь хоть и не очень страдала от драконьего огня, все равно пыталась уйти из-под прямых ударов, и постепенно приблизилась ко мне. Я воткнул копье в переливчатый бок, и Ластырь сразу стек обратно в озеро.

— Ну вот, — сел рядом со мной на землю Драк. — Теперь осталось найти Уффа.

Мда. Камня и правда нигде не было видно. Он как упал под воду, так и остался под ней. Мы покричали. Никто не откликнулся.

Я снял ботинки и прошел к тому месту, где вроде бы упал Уфф. Ощупал дно — ничего.

— В принципе я могу обшарить всё, но это займет тучу времени, — прокомментировал я, стоя по колено в воде. — Мы можем как-то уменьшить это озеро?

— Можем, — заявил Драк. — Вылезай. Ща сделаем из озера лужу. Для такого дела не жалко.

Я вышел на берег, и Драк дохнул тонким слоем огня вдоль поверхности озера. Озеро немного уменьшилось.

— Как-то не очень эффективно, — засомневался я.

— Да я только начал, — усмехнулся Драк. Он дохнул еще раз и еще, от чего уровень воды опустился гораздо заметней. Вдруг у меня прямо под ногами раздался писк. Уфф!

Оказывается, я не нашел его в месте падения, потому что все это время он полз по дну к краю.

— А хорошо, что не надо испарять все озеро, — потянулся крыльями Драк. — А то я бы устал. Ну что, домой?

— Домой, — согласились мы.

— И чего вы так долго? — упрекал нас Котий, пока мы наворачивали суп-мечту Драка, где мяса было больше, чем картошки с морковкой. — Я уже почти архитектора выбрал.

— Ну извини, — оторвался Драк. — Если бы ты там был, ты бы тоже никуда не уехал. Мы должны были выполнить план по идиотизму.

— Выполнили? — поинтересовался Котий.

— На сто пятьдесят процентов, — ухмыльнулся я.

* * *

С нашими приключениями мы добрались до прощальной вечеринки Берта и Аны с приличным опозданием. Вишневого пива уже не было, но, как заверил нас Октор, торт еще не выносили. Будет торт? Да, специально по такому случаю общими усилиями Кракко и Шмидта, который решил тряхнуть стариной, будет торт. Вот и славно, хочу торт.

Я с трудом разглядел в толпе Ану и еще с большим трудом протолкался к ней. Вокруг нее клубились все подружки, Хансен гудел на ухо, чтобы она не смела сманивать с собой Жулиа, а Жулиа подозрительно улыбалась, прижимаясь к другу. Кажется, эти двое скоро поженятся.

— Ана, — грустно сказал я. — Я страшно опоздал, но вот. К твоим сложным отношениям с солнцем решающий аргумент.

И я протянул ей артефакт от солнца на кожаном шнурке.

— Ой, спасибо, Марк, как это красиво! — она неожиданно обняла меня и поцеловала. — Я его буду каждый день носить. Как ты узнал?

— Ну… — я опустил глаза вниз. — Слышал… С ним никакой крем не нужен, хотя немножко лучей он пропускает.

— Идеально! — Ана надела себе на шею артефакт. — Очень красиво!

Подружки окружили ее еще плотнее, потом волна юных дев отхлынула от Аны и бросилась ко мне с криками «И мне! И мне такой! Когда сделаешь?»

Я что-то пообещал и ретировался к стойке, где Октор орудовал четырьмя щупальцами из восьми, наливая всем желающим обычный лагер, которого, к счастью, было хоть залейся. Вот и не спросил, насколько она уезжает и чему будет учиться. Вечно я так.

Тут меня заметил Илья Бульдегом, который утащил меня, чтобы рассказать, как опять не удержался и провел еще один эксперимент с крокодилами. Он вспомнил, как мы нашли синее золото на месте ликвидации одного из крокодилов, вытащил из своих запасов пару крупинок и положил их в форму, прежде чем выжимать туда туманный материал. Крупинки попали в одну из лап, и эта лапа стала проявлять чудеса понимания — реагировать на команды «стоп» и «вперед». Особенно смешно выглядело «стоп», потому что при этой команде лапа с золотом подламывалась, и весь крокодил валился на бок. Хотя он получился достаточно бодрым, благодаря лапе его удалось удержать в помещении.

Я рассказал ему, что синее золото лучше всего должно работать в виде дисков, так что если мы заложим по маленькому диску в каждую лапу, у нас есть шанс сделать полностью управляемого крокодила. Надо только понять, что мы от него хотим.

— Надо еще синего золота достать! — воскликнул Илья. Тут уж я уверенно пообещал ему, что золота будет сколько надо. Вдаваться в подробности не стал, хотя Илья мне почему-то и так поверил.

Потом вынесли трехэтажный черно-белый торт, собранный из фишек домино, и Октор громогласно объявил, что желающие могут заказать к торту чай или портвейн.

— Портвейн, — заревела довольная толпа. И я решил к ним присоединиться, тем более, что пива взять так и не успел.

У стойки Берт с Котием поздравляли авторов торта с колоссальным успехом, до меня долетали только отдельные слова «черный», «белый» и «ганаш», я протолкался и успел отколупнуть себе счастливую фишку с двойной пятеркой. Уже не помню, какую именно удачу она должна мне принести, но мне сейчас любая подойдет. Краем глаза я заметил, что таких фишек