— Ну… мы пили воду, — неуверенно сказал один из них. Второй пожал плечами.

— Разрешите я посмотрю, — приблизился Котий и протянул руку.

— Пожалуйста, — протянули они свои руки в ответ.

— Угу, — Котий коснулся их рук по очереди и отступил назад. — Чистокровные Меркаторцы. Все в порядке, оставайтесь. Если решите пожить подольше, заняться делом, велком в Управление, познакомитесь с Романом Николаевичем. И приезжайте пить пиво к Октору по пятницам.

Тут гости начали отчаянно кричать друг на друга, на нас, потом вдруг успокоились и спросили, какое пиво у Октора.

— Вкусное у него пиво, — мрачно сообщил им Драк. — И нечего так орать.

Гости оказались братьями, Стефаном и Георгием, и новость о том, что они чистокровные Меркаторцы так их поразила, что они немедленно собрались домой, чтобы выяснить подробности у родителей.

— Мы вроде настоящие земляне, нас даже брать не хотели в эксперимент. Только родители нас поддержали, сказали, что ничего с нами не будет. Отец еще рассказал, что в молодости сам здесь был, прожил целый месяц с самыми первыми поселенцами. Но только к этому моменту уже мы родились, поэтому он не стал нас сюда мелких тащить.

— Я бы сильно не орал о вашей уникальной резистентности, — посоветовал Котий. — Езжайте, поговорите с родителями, раз у вас не все так просто. А выясните, приезжайте назад. Оформим вас как чудесное завершение дурацкого эксперимента.

Все злобно уставились на гуру, который несмотря ни на что уже воспрял и гордо посматривал на всех. Вот ведь придурок, он сюда еще группу привезет. Теперь под девизом «Открой в себе магический потенциал». Я прямо вижу рекламный баннер. И ведь сработает — кто не впал кому, у того и способности. Можно было бы это выяснить гораздо проще, но за большие деньги интересней.

Мы вернулись в Город и сбагрили гуру на руки Боргеру. Ущерб был минимизирован, а если этот персонаж вернется, мы его опять поймаем. Правда, Боргер обещал поставить его в стоп-лист на всех переходах, но таких разве остановишь.

Стефана с Георгием перед отъездом мы повели к Шмидту проверить, что там с пиццей. Поскольку всю скумбрию мы вчера увезли, а новая еще не прибыла, и Шмидт с ужасом сообщил, что Кракко заказал очередную партию, подавались только любимые народом варианты. Шмидт с гордостью заявил, что отговорил шефа печь грушу с горгонзолой, но тут уже я ему возразил, что груша вполне людям зайдет. Например, мне. Стефан с Георгием подтвердили, но себе взяли каждый по пицце пеперони и слупили их в мгновение ока. Проголодались. Вместе с Кракко у Шмидта появились и лимонады, мы оценили их и в прошлый раз, а в этот раз взяли сразу два кувшина.

Братья были не близнецами, а погодками, хотя сразу этого можно было и не понять, настолько они были похожи. Они учились на антропологов и пришли в восторг от знакомства сразу с тремя представителями новых видов— с Драком, Котием и с Уффом. Уфф важно представился как представитель каменного рода в ознакомительном туре, и братья понимающе кивнули. С гуру-Зевсом они связались потому, что в эту поездку записалась половина их группы. На нормальный тур со всеми страховками у них не хватало денег (вот жук! он и на страховке сэкономил), и они рассчитывали обойтись первым взносом, а потом сбежать в лес.

— И никто бы нас не нашел! — гордо заявил Георгий. Потом поймал взгляд Драка и хмыкнул. — Ну почти никто.

Как вернуться назад они не думали, но это и правда не было проблемой. Выехать от нас куда проще, чем въехать, некоторые вон в коконах отбывают, со всеми удобствами.

— Так зачем вы приехали? — продолжал выпытывать Котий.

— Ну как… Интересно. Красиво. Я бы курсовую написал. А Стефан еще собирался сделать серию фотографий из пещер. У нас была выставка с голограммами ваших туманных тварей, они такие классные, у нас ничего подобного не живет.

— Серьезно? — изумились мы. — А покажите!

Стефан показал кадры с выставки, где он тихонечко снимал из кармана, потому что автор съемку категорически запретил, и зрелище действительно завораживало. Там был и сам автор, рассказывающий о своих работах, и Ластырь, который красочно переливался и взмахивал ластами, и Лапушка-лягушарий, подпрыгивающий в темноте, и… ну-ка, ну-ка, даже наш шестиногий крокодил перебирал лапами в воздухе и скалился в пространство.

— И все они вроде как настоящие! — рассказывал Стефан. — Автор рассказывал, что полгода сам провел в пещерах, собирая материал, понятно, что здесь куча графики и доделок, но в целом, скажите, как вам? Правда так?

— Похоже, — подтвердил Котий, перелистывая записи. — Я только сомневаюсь, что он сам собирал материал, иначе мы бы с ним встретились. А я этого человека совершенно не помню. Ну и некоторые из созданий выглядят сильно доработанными.

Тут он остановился на существе, похожим на фонтан, а меня резануло слово «доработанными». Уж не побочный ли продукт загадочной лаборатории мы тут видим? Мы еще поразглядывали фотографии, рассказали братьям про добычу фиррия, за очередным кувшином лимонада поклялись друг другу в вечной дружбе и хотели было заказать еще одну пиццу, как в дверях бара материализовался Роман Николаевич.

— Мне жаль вас прерывать, господа, после утренних подвигов вы имеете право на обед, но Пещернадзор фиксирует встряску в вашей пещере. Я бы проверил.

Глава 24

— Что там, как думаешь? — спросил я у Драка, который бодро жал на газ с момента выезда из города.

Сам-то я вообразил себе кучу замечательных вещей, включая портал к себе на Тривию, где я пополнил бы запас игл и забрал любимые конспекты. Я представил, как появлюсь у себя дома, расскажу хозяину мастерской, как у меня дела, может, пересекусь с одноклассниками. И брошу так небрежно, а, знаешь, драконы совершенно равнодушны к пиву. Ух!

— Что-нибудь перестраивается, — пожал плечами Драк. — Надеюсь, вход не завалило, иначе мы останемся с полной, но недоступной коробочкой.

Вот это мне в голову не пришло. Тем не менее, настроение у меня не ухудшилось. Я не забыл взять с собой артехран, в котором лежало и заряженное ружье, и копье, и оба ножа, а не как обычно. Кто молодец? Я молодец. Еще фонарь из машины туда положу, все равно только мне одному и нужен.

Когда мы подъехали к пещере, все было тихо. Котий, шевеля усами, обошел вокруг хранилища с фиррием, с которым должны были сегодня приехать, и мы вошли внутрь.

Внутренняя часть пещеры как-то скособочилась, по краям валялись куски породы, заборный пруд-накопитель