– Конечно-конечно, – послушно закивал Ширад.

Ни один из чародеев, находившихся в застенках, не знал об истинной причине своего заточения. Им приписывали незначительные нарушения закона и обещали тщательное разбирательство в самое ближайшее время. О тех, кого уводили к магистру, оставшимся сообщали, что их дело рассмотрено с оправдательным приговором. Тюремщики не желали лишнего шума в камерах.

– Из кареты не выглядывать, шторки не открывать. Вас никто не должен видеть. Понятно?

– Конечно, я понимаю.

Королевская карета тронулась с места. Шесть боевых магов двигались по обе стороны от ценного груза. Все шло как обычно. Утром улицы еще не заполнены людьми, а потому преград не предвиделось. И вдруг… Выехавшая из подворотни телега перегородила узкую улицу прямо перед лошадьми экипажа, отрезав двух скакавших впереди всадников. Они не сразу заметили преграду сзади и успели скрыться за поворотом, где их уже ждали горцы.

– Эй, дура! – крикнул Дайрук. Он пока не сообразил, что нарвался на засаду. – А ну убери свою телегу.

– Не могу, господин офицер, у нее что-то поломалось.

– Тогда пеняй на себя.

Небрежный пас волшебника почему-то не достиг цели, и он заволновался.

Девица между тем ловко вооружилась мечом и направилась прямиком к Дайруку.

– Предлагаю решить наш спор полюбовно. За то, что вы назвали меня дурой, я вообще-то должна вас убить, но если вы добровольно отдадите золото, останетесь целы.

Наглость девицы привела волшебника в ярость. Он спешился и вытащил свой клинок.

– Я тебя сейчас на куски порежу!

– Неужели? – Угроза юную воительницу скорее позабавила.

Через десять секунд лезвие меча находилось в опасной близости от горла королевского охранника, а его помощники ничего не могли сделать – они тоже обнаружили беспомощность своей магии против ловкой барышни.

– Офицер, мы договорились? Золото мое?

– Да нет у меня никакого золота в карете.

– Врешь!

– Сама погляди!

Девушка свистнула. Из подворотни выкатилась бочкообразная дама и подошла к волшебнику.

– Дочка, он тебя не обидел?

– Не успел. Подержи, пожалуйста, меч возле его горла. Дернется или вздумает пальчиками пошевелить… в общем, знаешь, что нужно делать.

Барышня ловко запрыгнула на подножку и отодвинула шторку. Дверцу ей открыть не удалось, но и без этого было легко заметить, что золота внутри кареты нет. С полминуты грабительница потратила на осмотр, после чего недовольно проворчала:

– Мамаша, да там, кроме одного жмурика в дурацкой шапке, и нет никого. Нас обманули.

– Вот же люди! Никому верить нельзя. Прощенья просим, господин хороший. Только ты за нами не торопись, мы приставучих мужиков не жалуем. – Крупная леди подняла левую руку вверх, и рядом с Дайруком воткнулась выпущенная откуда-то сверху стрела. – Ты с минутку отдохни. А то мой сынок может ненароком и в глаз попасть.

Фергур взял стрелу с собой, мельком продемонстрировав чародею ее синий наконечник. Чародею сразу на ум пришел барыг-камень, об обычной краске он в этот момент даже подумать не мог.

Внезапная резкая остановка кареты, раздавшиеся следом громкие голоса и бряцание оружия насторожили Ширада. Однако отодвинуть шторку и выглянуть из окна он не рискнул. Наоборот, узник поглубже вжался в сиденье, словно пытался слиться с ним в единое целое.

Жизнь узкоглазого чародея снова висела на волоске. Не убивать его обещала Еневра, но не этот жизнерадостный охранник, который, по размышлению пленника, был явно себе на уме.

«С такого станет спровоцировать мой побег и… Ну нет. Глупостей от меня не дождетесь. Все горазды на чужом горбу въехать в хайран. Пока не вернемся обратно во дворец, шагу сам не ступлю».

Вдруг краем уха он услышал про какое-то золото, а потом увидел в окне смутно знакомые черты лица, только вот не мог вспомнить, где раньше видел эту девушку.

– Это тебя везут на съедение демону? – шепотом спросила дамочка.

– А? Что? К какому демону? – оторопел пленник.

– К Эрмудагу, в дом Црангола.

– Не может быть! – от ужаса едва не заорал узкоглазый чародей, только сейчас сложив в уме два и два. – Еневра мне обещала…

– Остолбенеть! Ширад? – первым узнал мага сапожник. – С каких это пор вы стали верить темной волшебнице?

– Да, это я… – сознался учитель. – А ты кто будешь?

– Руам. Вот не ожидал вас тут встретить. Ладно, удивляться потом будем. Вот, держите.

– Что это? – Пленник даже отодвинулся в сторону от брошенной на соседнее сиденье розовой звездочки.

– Это оружие против вашего палача. Когда войдете к Цранголу, отломите кончик от амулета, и вы спасены.

– Ты меня не обманываешь?

– Да делать мне больше нечего! Разве что наряжаться в женское платье да нападать на королевскую охрану. И все только для того, чтобы разыграть старого знакомого.

– Я не собираюсь идти в дом Црангола.

– Думаешь, тебя будут спрашивать?! – начал выходить из себя юноша. – Ладно, мне некогда. Смерть демона заключена в этом медальоне. Если вам его жалко, погибайте сами. Пока.

Через пару минут в карету заглянул Дайрук:

– Живой?

– Что это было? – испуганно спросил пленник, на всякий случай накрыв ладонью подарок сапожника.

– Разбойники совсем обнаглели! В столице среди белого дня нападают на королевскую карету. Кто-то им сказал, будто мы перевозим деньги.

Командир охранников был сильно озадачен. Его магия не справилась с девчонкой, которая без всяких пасов сама в два счета обезоружила далеко не последнего воина королевской охраны.

«Либо она достала мощные амулеты, либо оказалась великой чародейкой. Но зачем тогда дамочка занялась разбоем? Неужели ситуация в Адебгии настолько плоха?»

Стражники потеряли двух лошадей. Оба ехавших впереди мага даже охнуть не успели, как были сброшены с коней и оглушены неизвестными лицами. Ни разглядеть их, ни тем более нанести удар по нападавшим охранники не сумели. Им пришлось сесть в карету, поддерживая вокруг экипажа магическую защиту.

«Хорошо, что все обошлось. Если бы девица прикончила Лудара, мне бы пришлось возвращаться за другим пленником. Еневра хоть и порядочная стерва, но сто раз права – нужно всегда быть начеку. Мы здесь в столице совсем расслабились. И вот результат – две дамы обвели нас вокруг пальца. Позор!»

Своим подчиненным командир строго-настрого запретил рассказывать об инциденте.

– Сегодня ничего не произошло. Кто начнет болтать – лично вырву язык.