оделась и нетерпеливо приплясывает у двери. «Боже, Лидия, сколько можно решать этот несчастный пример?! У меня уже соус выкипает!», «Ты что – на соседнюю ферму с лопатой за этой картошкой ходила?», «Как, ты до сих пор не перебрала один-единственный ящик?!» Ей всегда было проще сделать работу за двоих, чем дожидаться меня.

В двадцать лет у нее уже была я.

В сорок лет у меня есть только она. Быть успешной самодостаточной женщиной не так-то просто, не хватает времени и сил даже на пресловутых сорока котов. Как и желания заводить их, если честно.

Я люблю порядок, тишину и правила.

Мама оперирует хаосом, как рыба водными потоками. В этом она всегда была для меня кумиром, но очень редко – примером.

Поэтому теперь я – глава крупной юридической фирмы, а она так и осталась хозяйкой маленького ресторанчика авторской кухни. Нет, маму абсолютно всё устраивает, она счастлива сама и искренне гордится мной… Но совершенно меня не понимает. Как и я ее. Это наш злой рок, и, пожалуй, с возрастом он сплотил нас крепче общих интересов. Детей и матерей, увы, не выбирают – что получил, с тем и живи, мечтая побыстрее вырасти/дорастить и разбежаться. Нам еще повезло: мы уважаем друг друга и не лезем в чужую жизнь… втихомолку страдая, что она не общая.

Так что сейчас я листаю каталог и даже не пытаюсь угадать, что ей понравится. Только хуже будет, пальцем в небо и то удачнее выйдет.

– А давайте вы просто порекомендуете мне самую популярную и надежную модель?

Менеджер мысленно потирает руки, услышав это как: «Самую дорогую и бессмысленно навороченную».

– Mary, DEX, Irien?

– DEX.

Персонала у мамы хватает, поклонников тоже, а в ресторан, увы, порой приходят неадекваты, с которыми охранник-человек может не справиться или не распознать угрозу вовремя. Да и погулять вечером по парку мама тоже любит, меня всегда беспокоила ее беспечность. Раньше у нее хотя бы пес был, но умер от старости, и заводить нового мама не хочет.

– Мужского пола, женского?

– Мужского.

Это единственное, в чем я уверена. Мама не выносит других женщин в своей вотчине, ее напрягает даже приходящая дважды в неделю домработница, без которой при маминой загрузке не обойтись. Стоит Люси ступить на порог – как мама уходит, благо есть куда, ресторан расположен через дорогу от дома. Кажется, ее даже папины любовницы так не раздражали – они были где-то там, далеко, а не гремели ее драгоценными кастрюлями и не запускали грязные пальцы в баночки со специями. И в ресторане почти весь персонал – мужчины или официантки-пацанки, по которым сразу и не поймешь, какого они пола.

– Вот, пожалуйста, самое свежее поступление, только вчера дегибернировали и выставили на витрину. «Шестерка», специализация – телохранитель.

Я равнодушно смотрю на киборга на круглом постаменте, красиво подсвеченном сверху и снизу. Модель мне не нравится – слишком высокий, слишком носатый, да и вообще слишком претенциозной, броской внешности – у людей не бывает ни волос такого цвета, ни глаз.

Так что шанс угадать с подарком есть.

– Сколько?

Цена меня устраивает, как-никак у мамы юбилей, шестьдесят лет, а я щедрая богатая дочь, подарок должен быть подобающе роскошным. Впрочем, мама все равно не полезет на сайт DEX-компани выяснять его стоимость, она удивительно равнодушна к брендам – радостно напялит на себя фиолетовый шоаррский рюкзак стоимостью в десять единиц, еще и волосы в тон ему выкрасит, а дизайнерская сумка от BiornArt так и будет пылиться в кладовке. «Извини, доча, но скучная она какая-то, и ремешок неудобный».

– Бонусом можем установить ему адаптированный пакет программ от Irien’a, – продолжает воодушевленно щебетать менеджер.

Я пожимаю плечами. Почему бы и нет? Мама придерживается свободных взглядов на секс и не стесняется их излагать, что не раз заставляло меня краснеть. «Не путай климакс с фригидностью, дорогой!» – наверняка ляпнула бы она сейчас.

Пусть лучше развлекается с киборгом, это безопаснее. Симпатичная вдова с успешным бизнесом – лакомый кусок для лысеющих донжуанов, они возле мамы так и вьются.

– Предпродажное тестирование займет около получаса, – предупреждает менеджер. – Могу я пока предложить вам чашечку кофе? Чая? Шампанского?

– Нет, извините, я очень спешу. – И не люблю навязчивый сервис. Пока я буду пить этот кофе – если он вообще окажется пригоден для питья, – мне попытаются впарить сто абсолютно ненужных приблуд, то бишь «сопутствующих товаров». – Давайте я сразу рассчитаюсь и скажу, кого вписать владельцем, а завтра в семь часов вечера вы доставите киборга в ресторан «Яблочко с корицей», вместе вот с этим, – я даю менеджеру плотную бархатную открытку с поздравлением.

Мама их не любит, ворчит, что и выкинуть жалко, и дом захламляют, но я предпочитаю слова, которые не исчезнут сразу после произнесения. За сорок лет я так и не отвыкла писать открытки, а мама так и не привыкла. Но мы привыкли друг к другу.

– О-о-о! – восхищенно тянет менеджер. Я устало ожидаю пафосных поздравлений – как в адрес именинницы, так и с «абсолютно верным» выбором подарка, но парень внезапно оживляется по-настоящему: – Шикарное местечко! Я там когда-то с девушкой… – Менеджер ловит мой взгляд, поперхивается и по-прежнему бодрым, но неуловимо изменившимся, выхолощенным голосом продолжает: – Вы сделали замечательный выбор, киборг – лучший подарок на все случаи жизни!

Я благосклонно киваю.

Я тоже неплохая актриса.

* * *

Мамин день рождения проходит отлично. Ну, по крайней мере, для мамы, и это ее праздник, так что я стараюсь посматривать на видеофон как можно реже и незаметнее.

Мой подарок производит ожидаемый фурор. Мама немного журит меня – мол, что я с ним буду делать, хватило бы и цветочка в горшке! – но видно, что она довольна.

Что делать с киборгом, она действительно не знает – приглашает его за стол и ставит перед ним тарелку, как перед одним из гостей. Остальные дружно смеются, но принимают это за милое чудачество именинницы и подыгрывают ей.

Киборг за столом меня раздражает, но я не подаю виду. У меня тоже никогда не было киборгов, я предпочитаю живую прислугу и в такие моменты отчетливо понимаю, почему. «Эффект зловещей долины», некоторые люди до сих пор, несмотря на обилие человекоподобных машин, от него страдают.

Мама, разумеется, нет. Когда мы жили вместе, она часто заводила речь о покупке киборга – а то, мол, от вас с отцом ни помощи, ни сочувствия не допросишься! Но я злилась и психовала, отец тоже был против «другого мужика» в доме, и в итоге мы сошлись на домработнице и собаке.

Отец давно умер, я съехала, но киборг в доме так