– Чего ж тогда скандалишь? – удивился Батырь.

– А ты хотел косуху рыжиков запросто так получить, без выговора? – ухмыльнулся старый головорез. – Нет, побраниться-то надо маненько…

Все трое выпили водки за удачу опасного предприятия, и партизаны отправились к себе. Поскольку они несли крупную сумму, Тетей выделил им в конвой шестерых вардалаков, что видом пострашнее. Завидев такой эскорт, французы почтительно расступались.

Занятый хлопотами, Пётр заснул лишь под утро. На душе у него было спокойно: после молитвы в храме он уверовал в успех. Через три часа каторжника разбудили. В подвал спустился седобородый старичок с большим узлом в руках. Это был гримёр крепостного театра Апраксина, что на Знаменке, лучшего из помещичьих театров Москвы. Каторжника усадили под лампу и старик начал над ним колдовать. Опытной рукой гримёр преобразил Петра. Рыжий парик с вызывающим коком хорошо дополнили усики в стиле карточного шулера. Старик тонко прорисовал веснушки на лице и даже на кистях рук. Нарыжил тонкой кисточкой брови и ресницы, осмотрел внимательно, что получилось, и сказал:

– Взгляните на себя.

Ахлестышев придвинул зеркало. Оттуда на него пялился молодой выжига. Такой наружности, что хотелось проверить, на месте ли кошелёк…

– Побольше наглой развязности, – посоветовал гримёр и ушёл, не взяв за работу ни копейки. Отчаянов с трудом уговорил его принять каравай хлеба и приличный шмат сала.

Затем Ахлестышев занялся платьем. Он надел голубые, как небо, панталоны, следом жилет розового атласа и пюсовый фрак[76]кирпичного цвета. Пустил по жилету крест-накрест сразу две цепочки, густо обвешанные брелоками. Приладил на грудь батистовой рубашки огромную запонку с кричащим солитёром. Натянул сапоги с гусарским вырезом и кисточкой спереди. Нахлобучил шляпу а ля Сандирильон. И завершил костюм большой песцовой муфтой, которую светские франты называли “манька”.

В довершение образа каторжник подмазал белилами щёки и чуть подвёл сурьмой брови. Получился законченный щёголь, каких много было в довоенной Москве. Подумать только: пять месяцев назад так же безумствовал и он! И всерьёз переживал тогда, где добыть шляпу, как у Боби Салтыкова… Казалось, с той поры прошло десятилетие. Тот безвозвратно исчезнувший человек был, в общем-то, добрый малый. Неглупый, воспитанный. Но жизнь его летела бездумно от развлечения к развлечению, не обременённая переживаниями. Нынешний Пётр Ахлестышев совсем другой. Много испытавший, он теперь очень хорошо понимал цену и, главное, назначение жизни. И представлял, за кого или за что готов эту жизнь отдать…

Вздохнув об ушедшей молодости, Пётр взял кожаную портфель с червонцами и спросил у подчинённых:

– Хорош ли я?

– Дальше некуда! – подтвердил Батырь. – Такая рожа, что сама на оплеуху напрашивается.

– Каков бог, такова ему и свечка! Ну, пошли…

Карета с императорским вензелем уже стояла на углу Тверского и Большой Никитской. На козлах сидел парень в пелерине с красным кантом. У него было смуглое живое лицо, на скуле красовался свежий синяк.

– Феликс в карете? – спросил Ахлестышев и выразительно тряхнул портфелью. Внутри тяжело звякнуло. Парень расплылся в улыбке.

– О! Лучший в мире звук!

– После свиста вылетающей шампанской пробки!

– Я вижу, мы с вами одинаково смотрим на жизнь! Полезайте, вас ждут.

Феликс, как всегда, спокойный и ироничный, быстро пересчитал золото. Потом сообщил сведения о начальнике караула – они оказались замечательно обнадёживающими. Затем вылез наружу и сказал приятелю:

– Леон, этот господин рассчитался честно. Деньги будут пока у меня. Успеха вам!

И ушёл в сторону Красной площади, волоча свою тяжёлую ношу.

– Итак, вы Леон, – констатировал Ахлестышев. – Я Пьер, а это – Саша. Будем знакомы.

Возница кивнул с достоинством, потом сказал, разглядывая разведчика:

– Вы такой фат… Никогда бы не подумал, что подобного человека надо бояться.

– В каком смысле? – удивился Ахлестышев.

– Феликс говорит, что вы партизан. И, наверное, перебили немало наших.

– Сегодня мы надеемся обойтись без крови. И поверьте, Леон: мы очень признательны вам за помощь. Да, вы взяли деньги, и получается, что мы вас купили…

– Это правда, чего уж там…

– Но без вас наш товарищ погибнет. Это дороже любых денег. Так что, примите сверх золота ещё и нашу благодарность. И потом, вы тоже рискуете. Мы исчезнем, а с вас спросит начальство.

– Вот плевал я на начальство! – весело ответил Леон. –Отоврусь, что меня нанял за пару франков какой-то рыжий щёголь… Знать ничего не знаю: постоял и уехал. Всё равно дальше обозного батальона не пошлют. Ну, куда теперь?

– Пока никуда. Ждём здесь.

Тут раздался топот копыт, и из Пречистенки выехало запылённое ландо. На козлах красовалась огромная фигура Жака Анжильбера. Фланкёр подъехал, увидел карету с вензелем и оробел. Экипажи сошлись, и из ландо в карету быстро перескочили Кулеврина с Мортирой. Леон сразу оживился.

– Какие девушки! Мсьё специалист не только в шампанском!

Саша-Батырь пересел к Большому Жаку. Ахлестышев учтиво приподнял шляпу:

– Ровно через два часа на этом же месте!

И велел Леону трогать.

Они въехали в Кремль через Троицкие ворота, те самые, где недавно схватили Петра. Воспоминания эти были ему неприятны… Вот экипаж остановился и чей-то грубый голос спросил:

– Марселец! Это у тебя старый синяк, или тебя наградили новым?

– Подданные Джоакино Первого дерутся, как женщины, – со смехом ответил возница[77].

– Ступай, забияка…

Экипаж дёрнулся, проехал ещё немного и остановился у входа в Оружейную палату. Пётр провёл ладонью по лицу, и на том появилась ухарски-плутоватая улыбка. Спрыгнув с подножки, рыжий фат на глазах у удивлённого часового принялся выгружать из кареты девушек. Те расправили фижмы и так подмигнули парню с ружьём, что тот сразу сомлел.

– Лейтенант гвардии Пуайе на месте? – деловито спросил сутенёр.

– Да. Но кто вы, чёрт возьми?

– У меня подарок для лейтенанта от его приятеля, майора гвардии Шота. Вот эти две красавицы. Давай, пропускай нас скорее: у твоего лейтенанта всего час.

– Какой ещё подарок? Какие майоры? Мне никто ничего не говорил!

– Приятель, это называется “сюрприз”. Твой командир получил на прошлой неделе Почётный легион?

– Ну, получил…