После этого демон широко расставил ноги, вырвал ежа с рукояти и сжал двумя руками, пронзая кожу ладоней иглами. Удар ежом в землю, широко раскрытая пасть и оглушительный рев.

Скорее благодаря предчувствию опасности Габо сформировал отточенную до автоматизма защиту. Он еще не понимал, что происходит, но чувствовал, что демон явно разозлился.

Из пасти минотавра ударил поток бездны. Темно-синяя бездна вырвалась из его рта и широким веером устремилась к пылающему рыцарю.

Бездна влетела в защиту с такой силой, что пламя мгновенно затрещало и задрожало. Не помогло ни истинное пламя, ни огромное количество силы огня вокруг. Поток силы сносил Габо, и тот с трудом удерживался на ногах.

Чтобы удержаться на ногах Габо вонзил меч в трещину под ногами и, присев на колено, ухватился двумя руками за него. Напор бездны только нарастал, и защита мало того что едва держалась, так еще и образовала дыры, сквозь которые на пылающего рыцаря хлынула бездна.

Металл клинка пошел трещинами и начал уноситься потоком силы. Остатки одежды унесло, и бездна взялась за кожу Габо. Под влиянием стихии она превращалась в пепел, который так же уносило назад. Боль пронзало тело, а когда на кистях, державших рукоять меча, от которого остался только огненный контур, показались кости, в глазах внезапно потемнело.

Габо моргнул и внезапно увидел перед собой лицо Прародительницы.

— Тягаться с демоном бездны, пусть и младшим, довольно неразумно, — с улыбкой произнесла она.

— Я не искал с ним встречи, — признался пылающий рыцарь и повернул голову.

Он находился на той самой поляне, лежа на спине. Голова его лежала на коленях Прародительницы, а вот на небе были звезды.

— Ты все же их сотворила, — улыбнулся он.

— Да, — с легкой улыбкой произнесла она. — Луна еще не готова, но звезды уже заняли свое место.

— А что со мной?

— Пока ничего, но скоро у тебя не останется рук. Не думаю, что для темной целительницы это будет проблемой, но без рук тебе точно не победить этого демона.

— Значит, я еще могу…

— Если не воспользуешься искрой истинного пламени, то точно не сможешь.

— А разве я…

— Нет. Ты просто хранил ее в руке, — покачала головой Прародительница.

— И как мне ее использовать?

— Если ты прижмешь искру к уху, то всегда сможешь слышать пламя и то, что рядом с ним происходит. Если ты прислонишь ее к глазу, то сможешь видеть пламя и через него. Если ты его вдохнешь, то дыхание твое сможет испепелять саму суть магии и мироздания…

— И что мне делать?

— Решать тебе, — пожала плечами женщина. — Тебе пора.

Габо хотел было подняться, но Прародительница положила ладонь ему на лоб и тихо прошептала:

— Когда пойдешь ко мне в следующий раз, захвати с собой чая, что пахнет небом и солнцем.

В глаза снова потемнело, а в следующий миг тело снова пронзила жуткая боль. Перед глазами синий поток, который окончательно прорвал защиту и бил напрямую из пасти демона.

Габо оторвал одну руку от рукояти меча и взглянул на кости с сухожилиями, на которых светился маленький ярко-оранжевый огонек. Он не прислонил его к глазам или к уху. Вдыхать его он тоже не стал.

Габо прислонил ладонь к груди и, преодолевая жуткую боль от бездны, превращающей его тело в пепел, произнес:

— Для тех, кому я нужен…

В один момент тело рыцаря полыхнуло. Он так же стоял на колене, но вместо пепла бездна уносила пламя. Среди широкого веера силы синего цвета появилась красная полоса, исходящая от пылающего рыцаря.

Вновь ухватив рукоять меча из истинного пламени двумя руками, ведомый исключительно силой воли пылающий рыцарь поднялся на ноги и сделал первый шаг.

В этот момент поток силы бездны внезапно ослаб, а спустя секунду и вовсе прекратился. Демон расширенными глазами уставился на противника, который не просто выжил в потоке чистой бездны, но и смог встать на ноги. Объятый пламенем рыцарь поднял оружие и принял боевую стойку.

Повернув голову в сторону, демон обнаружил Бренда с измазанным кровью лицом, который несся к последнему обелиску. Вокруг него бежало несколько темных тварей, похожих на огромных горилл. Поле вокруг прорыва было завалено трупами прислуги из бездны, темными тварями и обломками обелисков. Парень пытался закрыть прорыв.

— ШАКИРУ! БАЛЬЯ! — заорал демон.

Однако на его зов никто не пришел. От места, где Рус устроил огненную сальсу, несся огненный снаряд прямиком в демона.

— УМРИ! — кинулся к минотавру Габо.

Вскинув меч в широком замахе, он собрался ударить, но Рус оказался быстрее. Пиромант целился специально и, подлетев к демону, отвесил самый сильный и мощный в своей жизни удар ногой под хвост огромному человеку-быку.

Демона, несмотря на его размеры, кинуло вперед прямо на пылающего рыцаря, который ждал этого момента.

Пролетая над головой пылающего рыцаря, он подставился под удар. Клинок из истинного пламени вошел ему в подбородок. Тело без подпитки из бездны стало слабым и клинок прошел, словно раскаленный нож сквозь масло. Он разделил демона на две части, и через десяток метров на землю рухнули уже два куска демонического мяса.

***

Рус подошел к Роулю и положил Бренда на землю. Он поднял взгляд на учителя и спросил:

— Зачем?

Упырь выдержал взгляд раскаленной магмы внутри ученика и спокойно ответил:

— Ты знаешь, кто такой Маркус?

— Нет.

— Это светлая сущность, присягнувшая императору. Моложе меня, но от этого не менее опасная.

— Причем тут он?

— Он отказался от идеи убить тебя. Маркус отправился на восток и возглавил восточный легион и повел его на запад. Понимаешь, что это значит?

— Война с империей, — произнес Рус.

— А это, — кивнул в сторону побоища учитель, — ваша первая совместная тренировка.

— Мы чуть не погибли…

— Грот смог создать и удержать тварей бездны при помощи големов. Габо нашел место своей искре истинного пламени. Ты наконец смог станцевать по-настоящему, не ограничивая себя моральными принципами. Ты перебил не меньше восьми сотен тварей бездны. Ну, а Бренд сделал за вас всю работу. Уничтожил обелиски и закрыл прорыв бездны.

— Тебя послушать, так все было спланировано заранее, — прожигая взглядом учителя, произнес Рус.

— Грамотный экспромт гораздо более полезен, чем глубокое планирование, — ответил упырь.

— Из-за твоего экспромта я пропустил рождение своего ребенка.

— Дочери, — поправил Роуль.

— Откуда ты?..