В нештатно сложившейся ситуации, думал Пастух.

И сам себя спрашивал: а в каких это, любопытно, ситуациях все у тебя было штатно? И не вспоминаются такие…

Он знал, как легко было бы осуществить акцию в данном случае. Да существовало некое «но». Гости фигурантки. Пока – трое. Но они, судя по всему, склонны клонироваться. А это – жопа. Ликвидация фигурантки – понятно как, в принципе. А что делать с этой толпой провинциалов? Точнее – свидетелей…

И еще. Сколько времени для подготовки акции у него имелось?

До вечера вроде бы есть. А как до вечера картинка складываться станет – это от лукавого. Ну и от Королевы. Кто ж этих провинциальных родственников знает? Разве что она и знает.

По-любому за домом следует присмотреть. При всех Пастуховых, самому ему непонятных сомнениях на счет подозрительно исчезающего Мальчика, придется послать того в поселок. Возвращение Королевы с родственниками проворонить никак нельзя. И желательно всю подготовку к акции провести в пока еще пустом доме. Пока хозяйка с гостями не возвратится. Так было бы надежней. И легче.

Хотя можно и не в пустом. Куда сложней, правда.

А дальше…

А дальше – любимая кривая. Которая до сих пор вывозила.

– Придется временно поголодать, – сообщил он Мальчику. – Я сейчас отвезу тебя на фанерку твою любимую, а ты посмотри, посмотри за домиком Королевы. Как явится – одна или с родней, – дай мне знать.

– Голубя, что ли, послать? Почтового…

– Голубя не надо. Просто мухой лети домой, если кто-то появится. Я отъеду ненадолго, на час максимум, и вернусь.

– Кто-то появится? – не понял Мальчик.

– Не исключаю никаких вариантов, – ответил Пастух. – Может, одна Королева, а может, и все втроем. Или вчетвером. Или целым взводом. Бди, пацан. На всякий пожарный…

Доставив Мальчика в пустой коттедж, малость обжитой уже минувшей ночью, Пастух порулил в город, если так можно выразиться, учитывая местные невеликие масштабы. Он искал что-то авторемонтное и, желательно, не очень кустарное. Притормозил у окраинной автостоянки, где приметил невеликий одноэтажный ангар, сложенный и сваренный из явно ворованных листов железа – иногда ровного, иногда гофрированного. Круто смотрелось.

Пообщавшись с охранником на въезде, объяснил тому, что, мол, приезжий, что, мол, машинка сам видишь какой свежести, что, мол, надо бы чуток подремонтировать, а то ехать далеко, но за ценой не постоим. А в итоге, убедив охранника, был пропущен на территорию.

В ангаре он куда легче договорился с механиком, или кем он там числился, сдал ему машину, чтоб, значит, масло сменить и вообще глянуть изнутри. Механик был на редкость трезв, но явно ощущал дискомфорт по жизни. Сменив масло в машине Пастуха, он легко откликнулся на дополнительную просьбу клиента, исчез минут на десять и приволок невесть как и где сохранившуюся водочную бутылочку, имевшую в давнюю пору в народе название «четвертинка». В оной была светло-желтая грязноватая жидкость.

– Последнее достал, – сообщил.

– Уж и последнее? – усомнился Пастух.

– Зуб даю, – поклялся механик. – Остатки. У нас в прошлом году покрасочный цех закрыли. Бэушные машины там красили. Сначала, как положено, старую краску снимали – этой хренью и снимали. Ну, с растворителем, ясный пень… А я, когда они весь скарб вывозили, Кое-что уворовал и заначил. Всё деньги, ведь верно? И прав оказался. Хватит тебе? А я еще могу хорошей краски принести, разной. Там много осталось…

– Не надо, – сказал Пастух. – И спасибо.

Достал из багажника обязательную бутылку со столичной высоткой на этикетке, вручил иссохшему от жажды механику.

Проверять заказ при свидетеле не стал. Заехал в продмаг, купил бутылку говенного коньяка и бутылку водки, сел в машину, порылся в бардачке и нарыл там походный складной пластмассовый стаканчик, невесть как в бардачок попавший. Кто-то когда-то забыл. Кто – Пастух не помнил, но стаканчик прижимисто не выбрасывал. А вот и пригодился.

Пастух достал из бардачка еще и резиновые перчатки, хранящиеся на всякий случай, натянул их на руки, откупорил коньяк, налил в стаканчик – на три четверти и аккуратненько плеснул туда же светло-желтую жидкость – до верху. Она растворилась в коньяке не мигом, но скоро, струйкой просочилась до дна и стала исчезать, как бы таять – сверху, от края таять, а через несколько секунд исчезла бесследно. И цвет коньяка не изменился вовсе.

– Что и следовало доказать, – довольно сказал Пастух.

Жидкость в четвертинке оказалась правильной жидкостью. Можно было б, конечно, попробовать на вкус, Пастух теоретически представлял – каков он, но практических экспериментов не хотел. Жить очень нравилось.

Закупорил бутылочку крепко, спрятал в бардачок, складной стакан отнес в недалекий мусорный контейнер. Прежде чем выкинуть, уложил его на газетку, из машины прихваченную, завернул плотно. Снял перчатки и туда же отправил. Вернулся, откупорил водочную бутылку, по очереди поливал на руки, тщательно тер ладони. Остатки водки вылил на газон. Лучше перебдеть, чем недобдеть, верно сказано.

И порулил в поселок. Глянуть: как там Мальчику на фанерке?

Собственно, дел у него особых уже не было. Дальнейшие планы полностью зависели от возвращения Королевы и ее близких и дальних. Сколько их будет – этих близких-дальних, Пастуха не волновало. Ну, кто-то четвертый добавится, кого они в Столице дожидаются. Ну, может Королева еще кого позовет на вечеринку – из коллег по Институту или «ООО». Гости – их количество и качество – Пастуха не колыхали. Но предстояло выбрать из двух вариантов.

Первый, простой: погибнут все.

Второй: погибнет Королева. Одна.

Первый вариант теоретически возможен, в исполнении прост, но практически активно нежелателен. Очень громкий вариант.

Пастуху это надо?..

Наставнику это надо?..

Препарат, налитый кем-то когда-то в четвертинку вообще-то подотчетен, до недавних пор использовался спецслужбами для своих секретных спецдел. Говорили, что некие политические и не совсем политические деятели отбыли на тот свет не без помощи этого препарата. Или похожего.

Может, и так, Пастух точно не знал, а слухам и газетам не верил.

А автомобильную краску он и впрямь снимает на раз и экономно. Такой бутылочки на много машин хватит. Другой вопрос: откуда его достают? По-любому, и нынче препарат этот в продаже не наличествует, на предприятиях, где он используется, его числят на спецхранении, но…

Союз «но» в вольной Стране существует не только в родной речи, но – всюду и всегда.

Второй вариант очевидно предпочтителен, но в имеющейся бытовой ситуации весьма сложен для исполнения. И дело не в количестве гостей Королевы…

Короче. Та жидкость в четвертинке, надыбанной Пастухом в авторемонтной шарашке, – это тот самый яд и есть. Чистая химия. Причем – неловленная. Смертельно опасен. Вызывает быстрый или, как говорят медики, молниеносный отек легких. Два грамма вещества, растворенные в спирте, вызывают этот самый отек стремительно, а следом за ним – смерть. Быстро…