– А хоть бы и с утра, – сказал Мальчик. – Вот и посмотрим…

– Она может поселить их в столичной квартире.

– Думаешь?.. Типа: провинциалы, погулять по Златоглавой, в театр сходить?.. Как-то все это не катит…

Мальчик был прав. Не катит. Судя по явно внезапной плюс чрезмерной радости Королевы, мать и сестра едут не на экскурсию. Давно не виделись? Не так. Королева летала к ним в мае, если верить досье, и пробыла там целую неделю. Три месяца минуло – не срок. При наличии-то доступной и надежной междугородной телефонной связи…

Что-то там, на Левом Берегу Реки, случилось. И явно хорошее. Радостное. Требующее поделиться этой радостью с единственным близким человеком. Что бы это могло быть?..

– Что бы это могло быть? – повторил вопрос Мальчик, будто подслушав мысли Пастуха.

– Ты как думаешь? – спросил Пастух.

– Мозги сломал… Может, день рождения у кого?

– Ни у кого. Сестра – весеннего розлива. Матушка – январская. Королева – тоже зимняя, в декабре родилась…

– А если что по работе?

– Что по работе? У Королевы – все шоколадно, как я понимаю. У младшей сестры – тоже неплохо: в сентябре третий курс начнет, с учебой вроде в порядке… Мамаша… А что мамаша? Ведет дом, скорбит о муже…

– Придется прибегнуть к проверенному способу, – сказал Мальчик.

– То есть? – не понял Пастух.

Он знал много проверенных способов, подходящих к данному случаю. Все они, считал он, – не более, чем елочная гирлянда из лампочек, а электричество гад-монтер не подвел. То есть, все вроде на месте, а не сияет. И настроение не новогоднее.

– Твой, между прочим, способ, – сказал Мальчик. – Сесть на хвост и анализировать информацию по мере ее поступления на приборы.

– Это на мозг, что ли?

– На два, – скромно сказал Мальчик.

Пастух не выдержал серьезности, засмеялся.

Спросил:

– Ваши действия, партнер?

Мальчик подумал – для приличия, пожалуй, он для себя все уже решил – и сообщил:

– Машина у нас на ходу. Бензин есть, да?.. А мало – заправимся по пути. Ночуем в этом недострое, тепло ведь. А утром… Они, мама с сестрой, наверняка утренним рейсом прилетят. Иначе чего она генеральную уборку среди ночи затеяла? Я прав, да?

– Как вариант. – Пастух малость опустил ситуацию. – Только мы, пацан, не где-то в горах в засаде лежим-ждем: появится враг или не появится. Мирное время на дворе. Умное время. Поэтому информацию возможно и необходимо получать заранее. Чем больше, тем лучше. Так что делим обязанности: ты сидишь в засаде, бдишь и носа не кажешь. Тем более – ночь, казать некуда. А я до машины, до компа доберусь и выясню: какие с утра есть рейсы из Города-на-Левом-Берегу, когда и на какой аэродром они прибывают, где нам машиненку оставить, где, у какого выхода засечь сначала фигурантку, а потом и ее родичей. И постараться услышать поболе. Они, которые в аэропортах встречаются, шумны и говорливы… Ты учись, учись, пока я рядом…

– А что означает твое «пока»?..

Странный был голос. То ли обиду в нем Пастух услыхал, то ли угрозу. И, в первый, пожалуй, раз, ощутил какое-то неудобство. Как будто пацан знал больше, чем Пастух. Где-то, в чем-то, почему-то…

Но не стал додумывать, анализировать. Решил: хамит. Уж и случалось похожее…

– Ничего не означает, – сказал тоже жестко. – Все мы смертны. Как-то и когда-то. Ты, кстати, не исключение… – не удержался, добавил если и не угрозу, то – так, колючку малую: – Пока мы партнеры, пацан, это одна данность, а какая завтра родится, ту и примем с достоинством.

Это не его фраза была. Комбата. Так ведь не грех и процитировать умного человека, если к месту.

Он оставил Мальчика в коттедже – караулить ситуацию, а сам окольным путем, минуя всяких-разных стражей, дошел до машиненки, достал ноутбук и влез в Сеть. И обнаружил в расписании семь рейсов из Города-на-Левом-Берегу в Столицу. Первый прилетал в Западный аэропорт в 9.35. Второй – в Северный, в 12.10. Третий – тоже в Северный, в 14.35. А четвертый – в Западный, в 17.55… И еще три – совсем вечерние. И куда ему с Мальчиком отправиться?

Подумал: опередить фигурантку не удастся. От Западного аэропорта до Северного путь не близкий. Ошибиться в выборе аэропорта и не увидеть встречи родных людей – не смертельно, конечно, все равно Королева повезет их домой. Но домой – куда? В Наукоград? Или на столичную жилплощадь, что имеет место в толковой новостройке на проспекте Вождя Революции? Концы немалые. Вопрос логичный. Ответ однозначен: будем караулить и потянемся за Королевой хвостом. Эка проблема!..

Шел обратно, прикидывал: а что ж, все-таки, за событие случилось в семье Королевы, что младшая сестра с мамой непременно и срочно возжелали пусть на время, но воссоединиться со старшей сестрой и дочерью? День рождения отпадает, Пастух только что еще раз проверил. Годовщина смерти мужа и отца? Тоже не сейчас, а осенью. Лечиться, может, едут в Столицу? А с чего тогда столько радости? Точно знают, что вылечатся?..

Все. К черту домыслы! Утро на носу. Будет день, будет и пища. Для ума в данном случае, а, точнее, для принятия решения: когда и как. Часики тикают…

В палатке на въезде в поселок купил две бутылки кефира и зачерствевшие к ночи сдобные рогалики с джемом. Утром подкрепиться невредно.

Мальчик сидел ровно там, где Пастух его оставил, и спал сидя. Прислонившись спиной к листу фанеры, пристроенному к стене, люлькой изогнувшемуся под нетяжелым мальчишеским телом. Голь на выдумки, как и прежде, хитра. Пастух глянул в окно: в коттедже Королевы было темно. Ночь. До рассвета еще часа два с половиной. Чтобы попасть в Западный аэропорт к половине десятого, Королеве придется выехать из дому часов в восемь – для пущей надежности. А то и в полвосьмого – в зависимости от того, как она ездит – как приперло или по правилам. Так что и у Пастуха есть малое время, чтоб покемарить.

Подвинул Мальчика на фанерном листе, устроился рядом: а что, нормально, даже не жестко. И заснул, как умел – мухой.

Проснулся с рассветом.

Да и фигурантке уже не спалось.

Пастух достал бинокль и сел у окна.

Королева явно готовилась к приезду родственников. Что-то откуда-то куда-то переносила, переставляла, перевешивала и еще – ряд глаголов с приставкой «пере». Но – ничего не готовила. В смысле – стряпни. Вывод? Привезет родню – куда? В Наукоград? Или в столичную квартиру? Да никакого вывода! Рано и бессмысленно выводы делать. Хотя привезти их сюда, в «глуши лесов сосновых», было б получше. Пастуху было б. Но тут уж как фишка выпадет.

Мальчик проснулся, загремев фанерой.

– Привет, – сказал, – а ты уже наблюдаешь?

Вопрос был риторическим. Поэтому Пастух посоветовал:

– Там, в пакете, кефир и булки. Перекуси.