— Стурворм! — это Вран выдохнул.

Помехи. Изображение рушится. Бьет гигантский червиный хвост. В безмолвии к небу взметнулась корявая башка, раззявилась пасть, словно желая достичь парящую в неизмеримой вышине дролерийскую игрушку. «Альконы» разлетелись от нее в стороны, заложив немыслимые виражи.

— Вран, что это? Что это такое?!

Сэнни. Сэнни. Сэнни.

— Это Стурворм! Великий червь Полуночи! Он должен спать до самой Савани. Что-то разбудило его и приманило из моря Мертвых к берегу! Вели кораблям отходить! Отдай приказ! Вели им отходить немедленно.

— Вран, как? — Герейн вдруг опомнился, разжал стиснутые кулаки. — Связи нет. По телефону, что ли, позвонить?

— День?

— Нет связи, теперь понятно, почему. — День кивнул в сторону экрана. — Полночь создает помехи. Ничего не могу поделать. Чудо, что вообще есть изображение.

По экрану метались истребители, Герейн никак не мог сосчитать их — «Авалакх» нес на себе всю эскадрилью, а потом они должны были пролететь над столицей Найфрагира… новые, прекрасные «альконы», девять часов в воздухе, четыре авиационные пушки с агиларовских заводов — гордость послевоенного самолетостроения. Восемнадцать… пятнадцать…

Еще один накрыло перепонкой чудовищного крыла.

Этому невозможному созданию бронебойно-зажигательные снаряды — как царапины иглой.

— Там у них на «Дозорном», мы же им поставили… Вран! — Герейн вспомнил. — Должны были поставить, если успели. Чем его убивают?

— Его нельзя убивать! Ты не понимаешь? Идиот, мальчишка! Я говорил, что нельзя туда лезть. Нефти вам захотелось! Доплюнуть и переплюнуть! Фактически драка идет в море Мертвых. Это мы вторглись, мы агрессоры! Стурворм — безмозглая тварь, его кто-то выманил с глубины, разбудил и нарочно выманил, чтобы столкнуть с нашим флотом. Он бесится спросонья. Если сейчас каким-то чудом Стурворма убьют — Полночь ответит со всей мощью. Как на объявление войны. С Найфрагиром можно будет попрощаться. Пусть Стурворм перетопит весь флот и разнесет вышку, но его нельзя трогать.

— Там мой брат, — устало сказал Герейн.

Вран яростно вытаращился, но смолчал.

— Кто! Кто его разбудил?

— Возможно, твой чудесный, так яростно защищаемый родственник из Полночи.

— Вряд ли, Вран. Я… не успел доложить. Мы наконец закончили проверку биографии Флавена, предположительного виновника призыва наймарэ, — День с экрана посмотрел в глаза королю, виновато склонил голову. — Он был в экспедиции в Ферфоре, несколько лет назад. По моим данным — пропал там на две недели, обстоятельства исчезновения невыяснены. После этого появился в столице. Есть все основания предполагать, что Флавен — не тот, за кого себя выдает. Судя по его действиям и последним событиям.

— Он искра, — Герейн не был удивлен. — Слуга Эль Янтара. Я знаю. Мой августейший родич сообщил мне. Он столкнулся с человеком… существом, выдающим себя за Флавена в Южных Устах. Мы ждали нападения от Полночи, а, оказывается, их провоцирует Фервор. Вторжение в Южные Уста, похоже, также их рук дело.

— Это моя вина. Мы должны были лучше проверять информацию.

— Уже неважно. Мы все смотрели не в ту сторону.

Огромная тварь молча металась по освещенным рассеянным ночным светом волнам, кидаясь из стороны в сторону, круша непрочные изделия человеческих и дролерийских рук. Море светилось. Из пробоин в драконьей шкуре толчками текла черная кровь; даже на таком расстоянии видно было, как она пятнает воду и расходится нефтяными кляксами.

Силуэт «Дозорного», отошедшего от места драки почти на милю, вдруг окутался белым дымом, свернули две яркие вспышки.

— А… успели, оказывается, смонтировать, — сказал Сель. — Хорошая штука.

Вран молчал. День смотрел в пол. Мораг развернулась и вышла.

Ракеты, выпущенные из новехонького зенитного комплекса «Кастанга», опробованного только на испытаниях, попали точно в цель.

* * *

Эти мины ставили здесь еще зимой, и даже сейчас, в рассветных сумерках, крашенные в белый цвет ящички хорошо были заметны в сухой траве. Вместо толовой шашки с отверстием под детонатор внутри каждой лежало по плоской бутылке из толстого стекла, обернутой в пергамент. В горлышки вставлены взрыватели, а в самих бутылках — порошок непонятного цвета, но наверняка пикринка или ее смесь с тротилом.

Правой Рамиро взялся за чеку, левой поднял крышку мины, вынул взрыватель и отделил детонатор. Пергамент с бутылочки отправился за пазуху. Честно говоря, эти мины можно было просто обойти, но Рамиро предпочел пробить безопасную тропу. У дролери легкий шаг, но проверять, насколько легкий, почему-то не хотелось. Кроме того, бутылочки были обернуты в очень хорошую бумагу…

Ниже по склону, там, где полоса кустарника прятала проволочное ограждение, медленно редел туман. До того, как взойдет солнце, надо пересечь дорогу и добраться до лесочка на той стороне. Рамиро пополз вперед, обезвредил еще одну мину, спрятал бутылки в бурьяне, чтобы не блестели, когда рассветет.

Ближе к кустам он приподнялся на локтях и уставился в зелень. Трехрядная стандартная спираль. На колышках изоляторов не видно, но это еще ничего не значит. Рамиро осторожно накинул на ограждение кусок стальной проволоки, которую использовал как щуп. Конец щупа упал на траву без искр и дыма. Ну слава идолам, копать не придется, а то до света точно бы не успели. Электричество наверняка будет ближе к объекту, но так близко нам и не надо.

Ребром саперной лопатки он перебил ограждение у самого колышка, оттащил колючку в крапиву, потом обернулся и махнул рукой. Через пару минут День вынырнул рядом с ним из травы — не зашуршав, не потревожив росы на листьях.

— У нас четверть часа до света, — буркнул напарник. — Кроме того, мы отстаем от графика.

— Перевалим через гребень, пойдем быстрее.

— Тс-с-с! — вдруг зашипел День, острые уши его развернулись, как у зверя, и встали торчком.

— Что?

Рука напарника легла на загривок и придавила Рамиро к земле. Он послушно прижался ухом — почва вибрировала от гула приближающихся моторов.

По дороге шла колонна.

Рамиро оценил возможность быстро пересечь дорогу и спрятаться в лесочке. Если бегом и без сюрпризов — то можно успеть, но…

День проследил его взгляд, покачал головой и крепко выругался. Аккуратно положил в траву вещмешок с аппаратурой, обнял его и лег рядом. Над скалистой кромкой холма светлело небо, туман истаял. Грохот моторов теперь был слышен невооруженным ухом. Внизу, в распадке дороги, показалась голова колонны — бронетранспортер, за ним — череда грузовиков с крытыми брезентом кузовами. Везут авиационное топливо и боеприпасы, гадюки. Везите, везите, как раз вовремя до Макабры доедете.

Рамиро вдруг понял, что День рядом с ним перестал дышать. Будто пустое место сбоку образовалось.