— Завтра, — ответил тот коротко и неожиданно.

— Извини, я верно ослышался?.. — Некр настолько изумился, что даже головокружение отогнал и, наконец-то, сумел принять нормальное вертикальное положение. Так, подержался за крышу «Волги» немного, но это ж ерунда. — Немедленно!

— Завтра, — повторил Дерк, дернув уголком рта: либо усмехнуться хотел, либо нервный тик появился от недавних переживаний за любимого учителя. А то и сообразил, что в случае чего Дари именно ему спихнет главенство над Гильдией. Некр даже ее поймет и одобрит: наконец-то личная жизнь налаживается — не до хомутов и цепей. — Без Жеки я в социальные сети не полезу. Могу, разумеется, но какой смысл долго и нудно продираться через дебри там, где другой ощущает себя лучше, чем рыба в воде? Да и паспортные столы не работают круглосуточно, о прочих органах бюрократии я и говорить не хочу. Даже о полиции.

— Мда… — протянул Некр, судорожно пробуя сообразить, который нынче час. — Явный непорядок.

— Людишки, — разведя руками и явно ему подыгрывая, посетовал Дерк. — С метаморфами я лично тоже не уверен стоит ли связываться. Ну пошлют они свою мелочевку патрулировать улицы. Так вряд ли вынюхают библиотекаря, а если сумеют, то скорее подпадут под его влияние, нежели задержат или хотя бы проследят за ним. И станем мы носиться по всему городу, обезвреживая неожиданно свихнувшихся лисиц, голубей, ящериц и кошек с мелкими шавками.

— Не вы, а Орден, — буркнул Роман. — Им же спихнете.

— А-то! — не остался в долгу Дерк. — По мозгам и работа!

— Учитывая объем накопленной силы, библиотекарь вряд ли способен… — начал Некр, но покачал головой, не договаривая. — Возражения принимаются. Будем действовать с учетом людского прогресса. Вряд ли наш знакомец вообще рассматривает его как нечто серьезное.

— Можно я уже баиньки? — взмолился Дерк. — И тебе, к слову, не помешает.

— Не перегибай, — наставительно посоветовал Некр и махнул рукой: — Хорошо, не задерживаю. Отдыхай.

Дерк кивнул и исчез — вот прям растворился в воздухе, отступив в более темную тень и пропав из виду. В свое время, в ученики и ассистенты Некр взял его в том числе и за свойство становиться неприметным.

— А тебя загнать в постель, конечно же, не выйдет? — поинтересовался Роман, улучив момент, встал рядом и ненавязчиво поддержал под локоть, когда нога надумала подломиться в колене. Прикосновение отогнало рвущий тело и душу холод, позволило нормально вздохнуть.

— Ну отчего же? — усмехнулся Некр. — Я себе не враг все же.

— Да ну? — Роман отзеркалил усмешку. — А незаметно.

И стоило бы свернуть разговор, успокоить и отослать его, поскольку не только Некру сегодня досталось. Но не хотелось. Отчаянно. Именно сейчас присутствие Романа казалось до крика необходимым.

— Юморист, — Некр потер переносье. — Пошли, проводишь до моих апартаментов, заодно твои покажу, если ты еще не...

— Уже, — с готовностью откликнулся тот. — Непривычно большие.

— Орденских келий не держу, — заметил Некр и, заглаживая грубость, продолжил: — Вина выпьем, камин разожжем.

— Летом?

— Тебе выдам вентилятор и посажу под кондиционером, сам устроюсь поближе к огню — так устроит?

Поддержка рыцаря сильно радовала и не только из-за восстановления температурного баланса. От одной только мысли сколько еще тащиться по особняку, который мог бы быть и поменьше, Некру становилось дурно, а Роман, пожалуй, если совсем станет невмоготу, и на собственном горбу дотащит.

— Да меня и так все устраивает, — признался тот, — кроме твоих попыток самоубиться.

— Привыкай, — посоветовал Некр: — Свобода — первейшая ценность. По крайней мере, в Гильдии именно так. Она не ограничивается лишь передвижениями или действиями. Мое решение уйти за Рубеж сдерживает лишь долг перед Гильдией, мои обязательства перед тобой и… не только перед тобой, но в первую очередь мой уход ударит по нашей связи.

— Только не говори, будто вечная жизнь тебе приелась.

— Нет. Жить мне нравится. Но и сидеть сиднем там, где считаю нужным рисковать, в том числе и жизнью, я не стану. Тебе придется это понять и принять, а не закатывать сцены всякий раз, почувствовав неладное.

— А ты сам?..

— Я тебя вытянул! И имел право возмущаться!

Роман фыркнул.

— В Ордене чуть-чуть иначе, — сказал он.

— И не чуть! — поправил Некр. — Но ты учти то, что мой образ жизни до отвращения постоянен. Я очень часто восхожу на погосты и ложусь под клинки тех, кто мнит себя палачами. И все еще существую в подлунном мире. Просто ты, поскольку больше внимания уделял собственным подвигам, нежели моей скромной персоне, не обо всем даже слышал и ощущал гораздо меньше, чем нынче.

Лифт все никак не хотел приходить. Некр извелся от желания облокотиться еще и на стену, но стоически терпел, уступая и так уязвленной гордости. Наконец створки подались в стороны, пропуская в зеркальный закуток, из которого на Некра глядело совсем уж измученное отражение.

— Словно только-только из фашистского плена или с допроса инквизитора… — проворчал он, оценивая бледное, осунувшееся лицо, запавшие глаза с тенями под ними, ввалившиеся щеки. Некогда безупречный костюм превратился в тряпку, хотя, казалось бы, ни с кем не дрался, лишь единожды упал в обморок, укушенный пусть и некромантическим созданием, но ежом! Еще тот повод для анекдота — главу Гильдии одолел еж — да вот только хохмить не тянет.

— Лукавишь.

— Угу, — легко согласился Некр.

Не был он никогда на настоящем допросе в качестве подозреваемого в колдовстве. Он сам являлся той еще грозой для злых ведьм, известной фигурой, наследившей в политике Испании гораздо сильнее, нежели следовало, наверняка проклинаемой в веках и осуждаемой современными гуманистами. Да и в плен с применением настоящих пыток и зверств судьба его не забрасывала, поскольку справиться с людьми труда не составляло, да и со сверхами — тоже. Найдись же некто столь же могущественный, скорее убил его сразу и чисто на всякий случай. К добру или к худу, но могущественных магов пленяют лишь в двух случаях: исключительной надобности в их услугах или из мести. Первое случалось, но вели себя с ним пленители более чем доброжелательно и очень вежливо, а второго не происходило еще никогда… почти никогда, но с Некра живого кожу не срезали.