Илис вроде бы успокоился, даже повеселел. Уж он-то знал, что раз едет Тэваль, то Атави большую часть времени будет обезврежена. Если у нее был выбор, чьи свободные уши занять своей болтовней, то жертвой в большинстве случаев становился именно мой несчастный одногруппник.

На площадь у ворот академии, где стояли с полдюжины повозок, мы подошли уже в хорошем настроении. Илис улыбался и даже вполне дружелюбно поздоровался с Кадаем.

Аспид в компании Фелис, которую он в качестве живого щита таскал с собой теперь везде, не поленился встать с утра пораньше, чтобы проводить меня в дорогу. Просто умилительная самоотверженность. Ная стояла тут же, в сопровождении Керста, бросала злые взгляды на Кадая, но близко не подходила и разборки устраивать не спешила.

Я оказалась не права. Куда бы Ная ни убежала с утра, это точно была не охота. Иначе так рано она бы не вернулась.

Аспид беспечно улыбался, не замечая взглядов волчицы. В компании Фелис он чувствовал себя совершенно защищенным. Я его оптимистичный настрой не разделяла.

То, что Ная не бросилась с кулаками на бесчестного гада или рыжую разлучницу в ту страшную первую встречу, когда Кадай официально познакомил нас со своим талантливым лекарем (умолчав о том, что она лекарь, и дав вспыльчивой Нае пищу для негодования), еще не значило, что она когда-нибудь не сорвется.

– У меня такое чувство, что нас в последний путь отправляют, – проворчал Илис, осматривая провожающую делегацию.

– С такими лицами, – поддакнула я, осуждающе глядя на Кадая, которого, казалось, совсем не трогала злость волчицы, – только туда и отправлять.

Аррануша видно не было, а мои одногруппники, впечатленные угнетающей атмосферой, жались к дверце повозки, переводя опасливые взгляды с Наи на Кадая.

– Ну что, – преувеличенно бодро спросила я, – провожать нас будете?

Керст улыбнулся. Пожалуй, он единственный, кого я бы хотела здесь сейчас видеть. Остальные могли топать по своим делам. И злая Ная, и игнорирующий ее злость аспид, и, пожалуй, даже Фелис, которая чувствовала себя неловко под тяжелым взглядом волчицы, но уйти не могла. Кадай, намертво вцепившись в ее руку, не оставил возможности для побега. Тут либо стоять и терпеть, либо отгрызть себе попавшую в плен конечность. Третьего не дано.

– Может, хоть скажете что-нибудь доброе и напутственное? – не выдержала я напряжения. – Я все же в первый раз на практику отправляюсь.

– Не залечи там никого насмерть, – быстро среагировал на мои слова Кадай, – иначе исключить могут.

– Чего?

– Но если все же убьешь кого-нибудь, – невозмутимо продолжил он, – прячь тело и не признавайся ни в чем. Ты миленькая, тебе по-верят.

– Интересный совет, – проворчала Фелис, которой сложившаяся ситуация нравилась не больше, чем мне. – Опытом делитесь, барон?

– То есть ты считаешь, что я тоже миленький и мне бы сошло с рук убийство? – умилился – аспид.

– Присмотри за Илисом, – попросил Керст, первым обнявший меня на прощание. Прижав к груди, он с улыбкой посмотрел на своего напрягшегося друга и с шальной улыбкой чмокнул меня в макушку. – Он сейчас без нечисти совсем беспомощный. Уж я знаю, о чем говорю.

– Присмотрю, – гордо пообещала я, польщенная таким доверием.

Виноватый взгляд аспида, брошенный на бывшего хозяина, только больше поднял мне настроение.

– Не такой уж я и беспомощный, – про-бормотал Илис за моей спиной, позволив мне немножко потискать Керста на прощание. Недолго, правда. – Может, вы уже прекратите обниматься?

Время отправки почти подошло, а Аррануш все не появлялся.

И я начинала беспокоиться. Подозревала, конечно, что директор явится в последний момент, чтобы эффектно шокировать своего сына, помахав мне на прощание платочком, но все равно беспокоилась. Очень так по-человечески. Глупо и по пустякам.

Следующей после Керста ко мне полезла обниматься Ная.

– Как же я без тебя целый месяц? – шепнула она, зарывшись носом мне в волосы.

– Ты сама послезавтра на практику отправляешься, – так же тихо напомнила ей и огребла звонкий поцелуй в щеку.

Фелис коротко и крепко обняла меня, признавшись:

– Очень тебе завидую. Сама бы с удовольствием хоть на неделю из города уехала. – Покосившись на Кадая, стоявшего рядом, она очень проникновенно проговорила: – Отдохнуть немножечко.

Я могла ей только посочувствовать. В некоторых вещах Кадай был просто невыносим. И мне сложно сказать, что казалось более невозможным: то, что аспид оказался страшным собственником с даром внушать людям все, что ему придет в голову, или то, что он так ничего и не внушил Фелис.

Злился, ругался, жаловался, что она его совершенно не слушает, доводил несчастную своим мерзким характером, но даже не вспомнил ни разу о том, что может сделать ее послушной и кроткой.

Кадай закатил глаза, но промолчал. Зато обнял меня так, что я прямо почувствовала все негодование аспида от последней фразы его рыжей радости.

– Глаз с нее не спускай. – Выжимая из меня жизнь, Кадай умудрялся давать Илису наставления поверх моей головы. – По ночам лучше запирай или к кровати привязывай…

– Кадай, – перебил его Илис, вырывая меня из костедробильных объятий, – я сам знаю, что делать.

– Да я даже не думал учить тебя, как правильно ее к кровати привязывать, потому как понимаю, что ты сам прекрасно знаешь, как лучше, но… уй!

Пнув его в голень, я с чувством выполненного долга вскинула голову и, бросив Фелис напоследок короткое, но искреннее «сочувствую», еще разочек быстро обняла рассмеявшегося Керста и сбежала в повозку. До отправления оставалось три минуты, имела право.

Аррануш, как я и подозревала, явился, когда возница уже забрался на облучок. Распахнул дверцу, отчего Атави тихонечко пискнула, обвел нас веселым взглядом и кинул на колени Илису пакет документов.

– Удачи.

Дверь захлопнулась раньше, чем кто-то из нас успел среагировать. Повозка тронулась.

Первые минут десять мы ехали в гробовой тишине. Илис просматривал бумаги, выискивая направление на практику, мы просто молчали, жадно глядя на его сосредоточенное лицо.

Найдя нужную информацию, он вчитался, глухо выругался и, закрыв глаза, откинулся на спинку, прижавшись затылком к стенке.

– Что не так? – опасливо спросила самая любопытная из нас. Атави, то есть.

– Мы едем не в Девено, где спокойно и тихо, – печально сообщил Илис, – у нас направление в Загреп.

Все притихли, и в этой шокированной тишине Илис протянул мне бумажку, на которой твердым директорским почерком было написано издевательское:

«Поищи себе новую нечисть там. У тебя это неплохо получается. Морру бери с собой».

– Так понимаю, леса там опасные?