Экзамен я сдала с трудом, все время думая о том, как же мне повезло в жизни, и лишь чудом заработав очень шаткую четверку. Шаткость ее в ведомости ничем не обозначалась, потому я могла собой гордиться.

И гордилась. Было же чем.

Теплое летнее утро, половина восьмого, спать бы еще и спать, а я стояла над открытой сумкой и пыталась ее собрать. Сумка не собиралась, и мне даже не у кого было попросить помощи. Ная еще сорок минут назад сбежала в неизвестном направлении, как мне думалось, на очередную свою охоту. Летом в парке по утрам встречались весьма завидные жертвы.

Волчица не оставляла попытки устроить свою личную жизнь. Что-то шло не так, подходящий кандидат не находился, но она самоотверженно старалась. Восхитительное упорство. Вот только сегодня это совсем не умиляло. Мне нужен был совет по сбору сумки.

Зимой было проще. Я знала, что ничего мне не понадобится, и закидывала вещи, не разбирая, нужны они будут или нет. На этот раз отправляться в неизвестность предстояло не рагрой, а вполне себе человеком, и это было страшно.

Что берут с собой люди в поездку? Что следует взять с собой на практику? На первую в моей жизни учебную практику. Какой кошмар!

Да, Аррануш обещал, что деревня, в которую меня пошлют, маленькая и мне обязательно понравится. А лекарь, практикующий там, вполне себе милый дядечка. Да, еду я не одна, а с тремя одногруппниками, что, как бы, должно утешить. И да, главным в нашей не заслуживающей доверия группе поставили Илиса, что было невероятно, но все же было.

Думаю, сообщая мне с ехидной улыбкой эту замечательную новость, Аррануш совсем не думал, что я решу выказать ему всю свою благодарность.

Едва ли раньше кто-то так же искренне душил нашего директора в объятиях. Я была так рада, так счастлива! Так крепко держала свою жертву, что даже Веле, со всем ее опытом по усмирению мертвяков, с трудом удалось оторвать меня от порядком придушенного и ошалевшего от ужасающей силы моей благодарности Аррануша.

В то мгновение я так сильно его любила, даже обожала, что не укусила лишь благодаря вовремя подоспевший некромантской спасительнице.

Сейчас, взвешивая на ладони молоток, я пыталась решить, стоит ли кидать его на два уже уложенных в сумку платья, или он мне все же не пригодится.

В комнату без стука ворвался Илис. Уже собранный, с оттягивающей плечо сумкой и профессионально-суровым выражением на лице. Ну просто примерный аспирант, хотя ходил он в этом звании всего третий день.

– Морра, ты готова?

– Как я рада, что ты пришел! – расплылась в улыбке я, указав молотком на сумку. – Она не собирается.

Илис понял все сразу. Погрустнел, уронил свои вещи на пол у двери, и за пятнадцать минут умудрился собрать все необходимое, запаковать и даже обратить внимание на молоток, что я продолжала сжимать в руке.

– Это тебе зачем?

– Тайс подарил, перед тем, как отправиться на свою отработку. А Рик сказал, что если я когда-нибудь решу забить на все, то это мне очень поможет. Он бы забил.

Я вспомнила, каким взглядом кот посмотрел на своего хозяина, произнося эти слова, и невольно улыбнулась. Рыжего ждала непростая отработка. И если коту очень повезет, нечисть Тайсу все же придется сменить. Рик был настроен решительно и планировал воспользоваться проверенной крачиттовской тактикой. Самодурство и неповиновение. Хотелось верить, что у него все получится, и Тайс не замучает его, постоянно активируя подчиняющее плетение.

Впрочем, если учесть, как сильно не нравилась боевику отдача от наказания, беспокоиться об этом не стоило.

Путь Рика лежал в том же направлении, что и дорога Рована, получившего свободу какой-то месяц назад. В знакомые, родные, спокойные леса.

Генерал обещал еще вернуться, и я ему верила, но грустно все равно было.

– Выбрось, – вздохнул Илис, поднимая мою сумку.

– Что, в мусорку?

– Можно и в мусорку, – усмехнулся он, забавляясь моим удивлением. – Пойдем.

После недолгих раздумий я решила, что такое расточительство ни к чему, и оставила молоток на кровати.

– А знаешь, что ты единственный новенький аспирант, которого со студентами посылают? Остальные хотя бы после года аспирантуры, а ты совсем зеленый…

– И откуда у тебя эта информация? – рассеянно спросил он, уже давно перестав удивляться моей осведомленности.

– Атави рассказала.

Собственно, после близкого знакомства с этой барышней он и перестал удивляться.

– Она на практику едет с нами?

Вопрос был задан с робкой надеждой на чудо, которую я вынуждена была растоптать.

– Аррануш подбирал нашу группу так, чтобы мне было комфортно…

Илис все понял, и до первого этажа мы шли в унылом молчании. Пока он страдал, я пыталась ему сочувствовать, но периодически отвлекалась на кружащиеся в лучах солнца пылинки. Золотистыми полосами ложась на холодный камень, солнечный свет придавал обычно мрачным коридорам какую-то особенную, уютную красоту. Мне было тепло и радостно, и сочувствовать получалось плохо.

В какой-то мере я даже могла понять недовольство Илиса. Их с Атави знакомство не задалось с самого начала. Не привыкшая держать свое мнение при себе, в принципе не умеющая молчать, Атави довольно быстро пришла к выводу, что он мне не подходит, что ему, с таким-то характером, нужна какая-нибудь стерва, а не лапочка вроде меня.

Думаю, не будь Атави девушкой, ей пришлось бы серьезно пожалеть о своих словах… потому что характер у Илиса и правда был не очень. И нет ничего удивительного в том, что отношения между этими двумя не заладились с самого начала. Атави вот тоже не сильно обрадовалась, когда узнала, кто будет за нами присматривать.

Зато меня все устраивало. Знакомые люди, дорогой Илис, которого мне порой все еще хотелось называть хозяином.

Несмотря на то что при снятии привязки с генерала мое плетение также утратило силу, легкий, едва различимый след на запястье все равно остался. Магии в нем не было ни капли. Просто светлая полоса кожи в виде символов какого-то заклинания. Потеряв силу, оно также потеряло четкость линий, и едва ли кто-то мог сказать, что именно там было.

Оно уже не являлось подчиняющим плетением – просто маленькое напоминание о том, как сильно мне не хотелось отвязываться от Илиса.

– Кто еще едет? – наконец нарушил тишину он.

– Э-э-э… а ты список не смотрел?

Илис хмуро подтвердил мои самые грустные предположения:

– Все документы отец обещал отдать при посадке. Подозреваю, исключительно для того, чтобы не оставить мне возможности что-то исправить. Так кто едет, Морра?

– Ну, думаю, ты не совсем прав, – осторожно начала я. – Еще едет только одна девочка, тихая совсем, ты ее и не заметишь. И Тэваль.