Так что первым на узнавание сработало обоняние. Потом я увидела его вампирские клыки. Ну, и в целом этот товарищ произвёл на меня очень приятное впечатление и оказался именно таким, каким я его себе представляла.

Аккуратный нос, изящно очерченные губы, высокий лоб. Волосы цвета шоколада чуть ниже плеч. Чёрные брови. И яркие умные серые глаза, в которых сейчас плескалась боль.

Он не выглядел качком, но вся его фигура - жилистая, ладная - производила впечатление скрытой силы.

- Ты смерть? - хрипло спросил он, шаря взглядом по моему белому одеянию.

- Сам ты смерть! - обиделась я. Адреналин до сих пор стучал молоточками в ушах, а руки противно тряслись после пережитого стресса. - Впрочем, если ты посмеешь умереть и бросить меня тут одну - я тебя даже на том свете достану и снова прикончу, понял?

- Но... кто ты тогда? - опешил Маккензи. Крепко же я его озадачила. - Женщины в нашем мире так не одеваются. Твой наряд не похож на платье.

- Потому что это простыня, - пожала я плечами. - Ладно, хватит о моде. Пей! - я сунула своё запястье к его губам. Кожу опалило горячее дыхание, челюсть вампира отвисла от удивления, а глаза побагровели.

- Ты же понимаешь, что я вампир? Я могу не сдержаться и убить тебя, выпить до последней капли, - ошалело уточнил он.

- Пей уже, Маккензи. Потом разберёмся. И да, я знаю, кто ты, и я тебе доверяю, - устало заявила я.

- Нет, так не бывает, - продолжил отнекиваться этот упрямец. - Ты явилась посреди пустыни из ниоткуда, босиком и в этом странном одеянии. И ты знаешь, как меня зовут! Всё ясно. Ты мираж, - обречённо подвёл он итог.

- А так миражи делают? - я щёлкнула его по носу.

Секундное замешательство в глазах вампира - и вот я уже подмята под его тело, а его губы скользят по моей шее, спускаясь всё ниже, к ключице.

- Ты слишком хорошо пахнешь. И необычно себя ведёшь. Тебя послал Цертейн? Признавайся, кто ты? - потребовал он.

- А ну-ка слезь с меня немедленно! - возмутилась я, отпихивая его от себя. - Я-то думала, что ты едва живой. А ты, оказывается, очень даже сильный и резвый. Так что снимай со своей ноги эту железную штуку, и открывай портал!

- Это капкан, незнакомка. Он магический. Я не могу его открыть. Отгрызать себе ногу не буду, уж извини. И создать портал тоже не могу, даже если бы у меня был таникс: мы в Хаденской пустыне, - мягко объяснил он, глядя на меня, как на пришельца с другой планеты. Собственно, для него я самая настоящая инопланетянка и есть.

Новость о том, что этот жуткий капкан нельзя снять, меня огорчила. Нога вампира была не только окровавленной, но и сильно опухшей. Повезло, если не перебита кость. И то, что он не может создать портал, тоже не радовало. Но, по крайней мере, я больше не одна. Вдвоём отбиваться от гиен как-то веселее.

- Меня зовут Виктория. Можно сокращённо - Тори, - представилась я.

- Маккензи Дюарон, бывший теймур королевства Ладивия к вашим услугам, - взяв мою ладонь с царственной грацией, он её поцеловал, скользнув задумчивым взглядом по брачным меткам. - Можно? - тихо спросил он, поднеся ко рту моё запястье.

- Пей, - разрешила я, и зубы вампира аккуратно вонзились в руку.

Как говорится, вот и познакомились.

Виктория

Маккензи пил мою кровь не просто аккуратно, а я бы даже сказала, деликатно. И совсем недолго.

- Ты уверен, что тебе этого хватит? - с сомнением спросила я, когда он отстранился от моей руки уже через несколько секунд, предварительно ещё раз поцеловав тыльную сторону ладони.

- Вполне, - сказал он так твёрдо, что было ясно: спорить бесполезно. - Спасибо, Виктория. Сейчас я немного восстановил силы и смогу защитить нас от хищников. Кстати, ловко ты грендара огрела по носу, - улыбнулся он, продемонстрировав ямочки на щеках. Определённо, это самый милый вампир из всех, что я видела. - Что у тебя в белом мешке? Кирпичи или камни? - кивнул он на мою поклажу.

- Это наволочка, - пояснила я. - И там диадема.

Челюсть вампира медленно отвисла.

- Ты ходишь с диадемой, наволочкой и в простыне. Постельная фея? - вампир был сильно озадачен.

- Зубная! - фыркнула я.

- А такие тоже бывают? - растерялся Маккензи. - Я думал, что феи есть только в сказках.

- Да вся наша жизнь - сплошная сказка, - философски ответила я вампиру, глядя на свои брачные татуировки от трёх эльфов и дракона. - А если серьёзно - я обычный человек. Аксуин, как тут у вас говорят. Ты мне лучше расскажи, что за капкан на твоей ноге? Где ты умудрился в него попасть? И главное - как его открыть?

- Просто я беспечный и крайне невезучий кровосос, - помрачнел Маккензи. - Утратил бдительность. Когда оказался здесь, пройдя через портал, - я был уже... скажем так, немного не в форме. Мой дядя меня пытал и серьёзно ранил. Так что я был обескровлен и едва держался на ногах. А тут - пекло. Полдень. Оглянулся по сторонам и увидел два пятна на горизонте. Одно - по правую руку, второе - по левую. Сначала пошёл направо. И даже добрался дотуда. Оказалось, там был крупный оазис, но только засохший. Вода ушла, деверья и цветы погибли. Когда бродил возле места, где когда-то из-под песка бил родник

- вляпался вот в это, - раздражённо махнул он на капкан. - Короткий металлический щелчок - и в мою ногу впилась эта железка. Кто-то поставил её на крупного зверя, когда оазис был ещё живой. Причём это очень древняя вещь. Чтобы открыть - надо произнести вслух специальное слово-ключ.

- И ты не знаешь, какое? - с сочувствием посмотрела я на него.

- И да, и нет, - нервно рассмеялся Маккензи. - Это слово написано на капкане. Ирония судьбы в том, что я не могу его прочитать, оно на хаденском. Представляешь, я выучил около двадцати древнейших мёртвых языков, а вот диалект хаденов - решил отложить на потом. Знал бы я тогда, как всё повернётся, - с досадой произнёс он. - Так что я самый невезучий вампир в мире.

- Я бы с этим поспорила, - расплылась я в улыбке. - Покажи, где эта надпись, - снова озадачила я вампира.

- Ты только не обижайся, но ты же сама сказала, что ты аксуин. Неужели ты умеешь читать? Но даже если и так - там сложные древние символы. Они просто выглядят, как изображение домика, солнышка, рыбки и человечка в сложных орнаментах, но на самом деле это определённые звуки, - принялся он мне объяснять, как ребёнку. Это было не столько обидно, сколько смешно.

- Да, символы всегда были для меня проблемой... - подмигнула я ему, перебираясь поближе к его несчастной ноге. - До тех пор, пока я не взяла в руки языковой даркхан, -добила я этого клыкастого лингвиста.

- Что??? - потрясённо выдохнул он, глядя на меня, как на мираж и чудо в одном флаконе. Точнее, тоге. - И ты выжила?

- Я что, похожа на призрака? - фыркнула я и рассмеялась: - Хотя, да, в белой простыне - я вылитое привидение. Дикое, но симпатичное.