- Оу, - выдавила я из себя, всеми фибрами души сочувствуя несчастному Маккензи, рискнувшему пойти против всей вампирской системы.

- Последней каплей было то, что он начал готовить законопроект по отмене рабства, -мрачно вздохнул Цертейн. - Он посягнул на самые основы нашего общества! Ведь он не просто лишал нас бесплатной рабочей силы, но и еды! Я не мог допустить такого беспредела. Безумие нашего короля стало очевидно не только мне, но и Совету Министров. Так что да, в этом государственном перевороте меня поддержали почти все. И теперь я -настоящий гарант прав и свобод вампиров, и именно такой правитель нужен Ладивии!

- А законного короля ты решил по-тихому прикопать, - подвела я итог.

- Пойдём! - крепко схватив за запястье, он затащил меня в серебристый портал.

Вышли мы в тюремной камере. В железных дверях было врезано окошко для подачи пищи, а на маленьком окне под потолком отсвечивала толстая серебряная решётка. В углу стояло ведро - видимо, в качестве горшка, а из мебели - одна лишь кровать, причём аккуратно заправленная. В воздухе витал довольно приятный запах ладана, амбры и кожи.

- Вот, посмотри на это! - бесцеремонно схватив за плечи, вампир развернул меня лицом к одной из серых стен, которая была исписана чем-то, сильно напоминающим засохшую кровь.

- Что это? - удивилась я.

- Я мог отправить племянника в казематы, но вместо этого разместил его здесь, в тепле и уюте! День за днём я пытался стереть ему память. Хотел потом поселить в каком-нибудь небольшом замке вдали от столицы, чтобы он жил в своё удовольствие, не вмешиваясь в государственные дела. Но он сопротивлялся! Цеплялся за свои никчёмные воспоминания. И продолжал тихо сходить с ума. Скажи, нормальный вампир будет писать своей кровью на стене рассказ про зайцев и яблоки? - всплеснул он руками. - Ты прочитай весь этот бред!

- Ну-у-у, - растерянно протянула я.

Не знаю, зачем Маккензи всё это наваял, но, по моему глубокому убеждению, сумасшедшим он точно не был.

- Хотя, о чём это я. Ты же аксуин, неграмотная, - с лёгким презрением отметил вампир.

- Да, куда уж мне, - согласилась я, загасив в голосе иронию и вчитываясь в текст на стене. Чем дольше я на него смотрела - тем лучше понимала, что написано там вовсе не про зайцев. А про то, как отсюда сбежать.

- И что ты там так внимательно рассматриваешь? - заподозрил неладное вампир.

- Любуюсь почерком, - посмотрела я на него честными глазами. А что, почерк и правда был красивым.

- Ладно, пойдём, я отведу тебя в гостевую комнату. Поживёшь там, пока твои мужья не выполнят моё условие, - он снова попытался схватить меня за руку, но я резко отпрянула:

- Нет! Я хочу остаться здесь.

- Зачем? - сильно удивился вампир.

- Какая разница, где сидеть взаперти? По крайней мере, эта комната кажется мне надёжной и безопасной. И пахнет тут приятно. А ещё - здесь есть мягкая кровать, на которой я могу полежать несколько минут до того, как за мной явятся мужья, - привела я самые железные доводы.

- Ладно, как хочешь, - махнул он рукой. - Только учти, человечка, что так быстро мужья тебя не вызволят. Они придут за тобой только тогда, когда я разрешу. Им не создать сюда портал, я об этом позаботился. А если они посмеют напасть на Ладивию - мне придётся тебя убить, - без капли сожаления заявил он. - Но, будем надеяться, что до этого не дойдёт. Располагайся и чувствуй себя, как дома, - хохотнул он, выходя в коридор.

- Ты решил оставить её здесь? - из-за дверей до меня донёсся незнакомый мужской голос.

- А почему бы и нет? Маккензи удалось сбежать, создав портал. А она - просто обычная человечка без магии. Ты же не думаешь, что она допрыгнет до окна и вынесет решётку? -рассмеялся Цертейн. Видимо, наглядно представил эту сцену.

- Ты обещал, что этой ночью мы с тобой и Мерком пустим её по кругу. А в гостевой комнате было бы гораздо удобнее, там нормальная большая кровать, - отметил его собеседник, и у меня в душе всё похолодело.

- Это не проблема, Велнер, - заверил Цертейн. - Развлечёмся с ней в гостевой, потом подчистим ей память, исцелим укусы, синяки, потёртости и другие повреждения, и вернём сюда. Главное - не увлекаться слишком сильно, и во время секса не выпить её досуха.

- У неё четверо мужей, так что с тремя мужиками она справится, - в голосе второго вампирюги прозвучала усмешка. - А насчёт крови - ты прав, будем подстраховывать друг друга. Я даже отсюда чувствую её сладкий запах. Остановиться будет сложно.

- Согласен, - ответил Цертейн, после чего мужские голоса стихли. Наверное, вампиры ушли порталом.

На ватных ногах я дошла до кровати и опустилась на краешек.

Хорошенькие же меня здесь ждут перспективы... Групповое вампирское изнасилование с последующим стиранием памяти.

Имея такого ценного заложника, этот гад Цертейн может потребовать у моих мужей что угодно. И они отдадут всё, лишь бы меня вернуть.

Сейчас проблема была не в том, смогут ли меня спасти Лин, Дэн, Вася и Дэнрион. Я не сомневалась, смогут. Вопрос - как скоро, и какой ценой.

- Ну что, Маккензи, выручай, - тихо прошептала я, читая инструкцию к побегу, написанную на стене вампирской кровью.

Виктория

Правильно говорят: надёжнее всего спрятано то, что у всех на виду.

Чем больше я изучала надпись, оставленную Маккензи, тем сильнее убеждалась, что этот вампир гений.

Единственный Дар, который достался мне в этом мире благодаря прикосновению к коварному зелёному артефакту (который едва не отправил меня на тот свет) - это способность читать и понимать любые языки этого мира.

Так что сейчас я просто наслаждалась тем, какую изумительную подсказку оставил Маккензи, чтобы выбраться отсюда.

Его текст, написанный кровью, имел два уровня. Первый - поверхностный, выглядел как рассказ о зайце, который ищет самое спелое яблоко в саду. Второй - глубинный - был инструкцией, как создать портал и выбраться отсюда.

Он использовал слова, которые на вампирском языке и на каком-то другом звучали одинаково, но имели совершенно разный смысл.

Эта игра словами завораживала и восхищала. И я испытывала огромную радость и даже гордость, что понимаю это скрытое послание.

«Привет. Я оставил это послание самому себе и любому, кто способен его прочитать. Пока Цертейн окончательно не разрушил мою память, у меня есть шанс выбраться отсюда. Надо создать портал. Слова заклинания я напишу ниже, чтобы не забыть. Самое главное -раздобыть кристалл таникса. Это полупрозрачный голубой камень. Он есть в короне. Что бы ни говорил Цертейн - не верь ему. Удачи!»

И ниже шли слова заклинания.

После объяснения Маккензи насчёт таникса моя рука сама потянулась к диадеме. К счастью, Цертейн не стал её у меня отбирать.