На сколоченных из досок нарах, заправленных старыми матрацами и рваными одеялами, сидело четверо пленников. Вид их был ужасным. Грязные, всклокоченные волосы, серые лица. Руки в нарывающих ранах. Красные, воспалившиеся глаза. Мужчины до неузнаваемости обросли. Одежда источала запах нечистот.

– Я же сказал, чтобы вам сюда давали больше воды, – брезгливо морщась, проговорил Халид. – Неужели трудно мыться?

– Нам не хватает, чтобы просто пить, – ответила Тихонова.

Халид удивленно уставился на Али:

– Почему?

Тот неопределенно пожал плечами и потупил взгляд:

– За всем не уследишь.

– Не так много было у тебя обязанностей здесь. – Он перевел взгляд на чеченок: – Чего стоите? Идите, сядьте!

Испуганно втянув головы в плечи, девушки проскользнули к столу и уселись на скамейку.

– Сколько можно над нами издеваться? – неожиданно почти без акцента спросила немка.

– Это не я над вами издеваюсь, – Халид усмехнулся и прошел к столу, – а русский президент. Ему безразлично, что с вами произойдет.

– Если судить по тому, что ты сейчас вместе со своими головорезами здесь прячешься, то все далеко не так, – журналистка брезгливо сощурилась. – Жареным наверху запахло?

– Что есть жареным? – едва слышно спросил Оливер Вольф сидящую рядом Биргит.

Халид побагровел:

– Тебе сейчас надо молиться, а не корчить из себя смелую женщину, – он хищно улыбнулся. – Для меня смерть во имя Аллаха – это награда. А умру я только вместе с вами…

* * *

Вертолет с Родимовым встретили на опушке леса, недалеко от села. Генерал прилетел вместе с Шадриным и группой офицеров.

– Удалось определить местонахождение заложников?

– Я же вам докладывал по телефону! – стараясь перекричать шум поднимающегося вверх борта, удивился Антон.

– То было почти пятнадцать минут назад, – сощурившись от носившегося в воздухе мусора, Федор Павлович строго посмотрел на Антона. – Для разведчика это целая вечность!

– Никто из боевиков не знает, где сейчас Халид. – Антон покосился в сторону поляны, на которой под присмотром Полыни и Дрона сидели и лежали бандиты. Руки у всех были связаны. На головы натянуты куртки. – Заложников никто здесь не видел. Однако, исходя из поставленной обеим группам задачи на случай блокирования села военными, они в селе.

– Ты не допускаешь очередной ловушки? – генерал кашлянул в кулак.

– Нет.

– Халид десять минут назад выходил на связь. – Родимов выдержал паузу, давая возможность Антону задать вопрос, но, не дождавшись, огорошил: – Засекли район работы его спутникового телефона. Как ты думаешь, где?

Антон развел руками.

– Семьдесят километров к югу от Ники-Хиты.

– Не может быть! – Антон недоверчиво посмотрел сначала на Родимова, потом на шедшего позади него Шадрина.

– Именно так, – подтвердил полковник. – Дал шесть часов на перевод денег.

– Но его транспорт здесь, отряд тоже…

– А зачем он ему, если скоро в карман упадет пять миллионов евро? – Родимов споткнулся о выступивший из земли корень и чертыхнулся. – Ставшие ненужными боевики должны были вынудить нас стянуть сюда основные силы и средства, задействованные для поиска. Сейчас он за шесть часов переместится в другое место, и если выйдет на связь, то уже наверняка на другой частоте, нам неизвестной…

– Неужели все так плохо? – нахмурился Антон. – Хотя возможно. Когда Туман со своей группой открыл стрельбу, мы были в схроне. Заработала станция, которую отобрали у духов. Джин ответил. Голосом телохранителя Халида спросили, что случилось. Потом, – Антон, на секунду задумавшись, повторил фразу: – «Мы уходим, встречаемся на старом месте». Я подумал, что нас попросту водят за нос.

Неожиданно словно из-под земли перед ними вырос Лаврененко.

– Товарищ генерал-лейтенант, – прапорщик приложил руку к виску, – разрешите обратиться к подполковнику Филиппову?

– Обращайся, – кивнул Родимов, задержав взгляд на ноутбуке, который Лавр держал в левой руке.

– Что у тебя? – Антон, потрясенный последними известиями о Халиде, выглядел хмуро.

– Вот, – Лавр ловко открыл металлический кейс и, развернув экраном к Филиппову, нажал несколько кнопок. – Одна из камер зафиксировала… Она на дереве была установлена. Иса лазил… Почти весь центр охватила.

– А где он сам? – глядя на сменяющиеся картинки, спросил Антон.

– Руку повредил, – Лавр покосился на Родимова. – Неудачно слез.

– Что это? – глядя через плечо Филиппова, спросил Родимов. Сзади подошел Шадрин.

На экране была видна внутренняя часть дворов, сады и хозяйственные постройки. Вот на одной картинке группа людей. Идут через сад в сторону леса. На следующей они уже у колодца. Среди них две женщины.

– Их становится все меньше! – воскликнул Антон. – Они что, туда ныряют? – он недоверчиво посмотрел на Лавра.

– Скорее там оборудовано убежище, – выдвинул предположение Шадрин.

– Время внизу экрана практически совпадает со временем, когда Туман открыл стрельбу, – пробормотал Антон. – Ты можешь увеличить изображение?

– Это ничего не даст, – покачал головой Лавр и закрыл ноутбук.

– Почему раньше мне ничего не доложил? – Антон покосился на генерала. – Ведь почти час прошел.

– Мы установили восемь камер, – Лавр виновато потупился. – Сам я вывел на монитор только четыре. В основном те, в сектора которых попадали выезды из села и окраины. Иса вел наблюдение в бинокль…

– Ничего страшного, – Родимов похлопал прапорщика по плечу. – По крайней мере, если там схрон, то эти люди никуда не делись. Они ждут, когда закончится зачистка.

– Все-таки я думаю, что среди этих людей Халид, а внизу заложники, – выдвинул предположение Филиппов.

– Зачем он потащил с собой женщин? – спросил Шадрин.

– Может, смертницы? – Антон вопросительно уставился на генерала.

– Не исключено, – протянул Родимов, теребя подбородок.

– Брать нахрапом опасно, – Антон навалился плечом на ствол дерева. – Надо что-то пооригинальней придумать.

– Что?

– Давайте для начала организуем зачистку, которая продлится весь день. В этом доме тоже, только не стоит обнаруживать тайник.

– Согласен, – Шадрин одобряюще посмотрел на Антона. – А с наступлением сумерек сделаем вид, будто оцепление снято и военные покинули село. Ты же со своими орлами скрытно организуешь там засаду.

– Значит, возможно, завтра уже домой? – Антон испытующе посмотрел на генерала.

– Торопишься грехи перед женой замолить? – Напомнив Антону о его похождениях перед отлетом в командировку, Родимов насмешливо посмотрел ему в глаза и покачал головой. – Нет. Халид – исполнитель. Мы не знаем, кто координировал его действия. В общем, все будет зависеть от того, какие он даст показания. Я не говорю тебе, что он должен оказаться в наших руках живым.