Лишь пара дюжин цветов — переростков сумело уйти от пламени. Они разрозненно тащились в леса со скоростью трёх — пяти метров в минуту, оставляя за собой борозды от корней. Я настигла всех до единого…

С волчицей мы управились за день, благополучно приведя в Лагуну всех, кто был оставлен в охранение.

А вот с драккарами пришлось возиться намного дольше, чем я предполагала.

Варвары заныривали на глубину, чтобы лишь минуту поработать топором, откапывая корабль. Просто так вытянуть не получилось сходу, слишком плотно засели.

Так и проныряли ещё три дня к одному, и два к другому. Когда вытянули, стало ясно, что нужно шить паруса и восстанавливать мачты. Благо, рук теперь хватало, как и подручных материалов, что нашли в гроте у русалок.

Когда закончили с ремонтом, сели на корабли и отчалили в сторону столичного порта, стараясь не уходить далеко в море. Повели корабли вдоль континента, на видимом расстоянии от берега, посменно и непрерывно черпая из обоих дырявых корыт пребывающую воду. Ветер дул в паруса, грело ласковое летнее солнышко, и ничего не предвещало…

Примерно на середине пути на горизонте со стороны океана показался парус.

Корабль, что по габаритам, выглядел крупнее наших лодок раза в четыре, поднял чёрный флаг и погнался за нами.

— Пираты, — прошипела Бру. — Будут брать на абордаж.

Вот уже половина дня, как берег, вдоль которого шли, тянулся высокий и обрывистый. Волны долбили по скалам так, что пена поднималась на десять метров, а шум прибоя доносился, как гром с небес. Стоит приблизиться к берегу, и нас вместе с драккарами размажет.

— У меня складывается ощущение, что они следили за нами, — предположила я.

У пиратов и опытных мореплавателей наверняка имелись подзорные трубы. И, возможно, они шли параллельным курсом какое — то время, прежде чем показаться слепым варварским лодкам. Хитрецы решили напасть именно тогда, когда на берег нам пути уже не было.

— У них большой трёхпарусник, — сказал один из варваров. — Человек двести вмещает. Нагонит, если скорость останется прежней, через несколько часов. Будем драться.

— Двести против двух дюжин? — Фыркнул Дэсад. — Я готов сражаться, но это бессмысленно.

— Воительницы никогда не сдаются, — произнесла Елея с укором.

— Это ведь южане, — предположила я. — Зачем лезть на драккары с варварами, которые будут биться в любом случае? Здесь что — то не чисто.

— Они и не будут лезть, расстреляют из аркбалист, — ответила Бру. — Там стрелы такие, что борт прошьёт с полсотни метров легко.

— Всё равно не понимаю, какая им выгода, — не унималась я…

Нас догнали раньше, чем через два часа.

Корабль, что оказался в три раза выше нас над уровнем воды пошёл параллельным курсом метрах в сорока от одного из драккаров. К этому времени мы уже встали друг к другу почти борт к борту, чтобы отбиваться обеими командами сразу.

Вся палуба пиратского корабля была занята людьми, которые без особого опасения рассматривали нас с высоты.

Понятное дело, что стрелами можно было кого — то зацепить, но стоило ли. Наши суда были открытые, деваться просто некуда. Обычно на драккары вешают щиты, у нас с этим не сложилось.

Поэтому чувствовали мы себя не очень уверенно. И просто ждали их следующего шага.

— Откуда путь держите, дикари? — Прокричал, наконец, один из пиратов.

— Из Лагуны! — Крикнула я и добавила нагло: — Чего надо?

— Ха! — Хмыкнул пират громко. — Какая дерзкая и какая красивая дикарка!

— Из Лагуны говоришь? — Вмешался другой, что стоял на корме выше всех. — Ты про Лагуну зла?

— Нет, из Лагуны добра! — Гаркнула с сарказмом. — Так что вам надо, господа пираты?

— Так вы южане? Акцент у тебя не местный! — Раздалось с кормы.

— Да все, и южане и северяне!

Бру ткнула меня в бок, мол много болтаю.

— Нет желания присоединиться к нашей команде? — Раздалось, наконец, что — то конкретное.

— Касается мужчин, баб на борт не берём! — Уточнил другой пират.

— Разве что на развлечение! — Рявкнул третий и около пятидесяти глоток разом взорвались смехом.

Смех прервал пират, стоящий на корме, коротким жестом. Похоже, это и был капитан.

— Так что, есть желающие вступить в мою команду? Добычу делим поровну.

Наши все естественно молчали, тех сокровищ, что достались каждому, хватит, чтобы жить безбедно потомкам до сотого колена.

— Я хочу! — Отозвалась я, и весь наш отряд, похоже, мысленно схватился за голову.

— Баб не берём! — Обрубил капитан. — Кто ещё?

Я чуяла, что если не начать действовать, нас тупо потопят. Поэтому решилась на рисковый шаг.

— У меня к вам другое предложение! — Крикнула я. — Мы хотим нанять вас и арендовать ваш корабль. Как вам такой вариант?

Пираты снова заржали всей палубой. Только капитан не смеялся, а смотрел на меня. Наши зоркие взгляды встретились. И он вновь заткнул балаган жестом. А следом произнес с хитринкой:

— И чем вы будете платить?

Бру снова толкнула меня в бок, но я уже решила.

Продемонстрировав высоко над головой крупный рубин, я выпалила:

— Не хочешь посмотреть поближе?

— А есть ещё? — Сразу прилетел вопрос.

— Возможно, но всё это утонет в море, если мы не договоримся!

— Что ты задумала? — Прошипела Бру, хватая меня за предплечье.

— Наши смогут управлять этой посудиной? — Шепнула я в ответ.

Варвары неуверенно кивнули. Сойдёт.

— Мы должны это обсудить, — не унималась валькирия.

— Доверитесь мне, — прошептала я, сжимая её ладошку.

Мой уверенный взгляд, похоже, подействовал на соратников.

— Швартуйтесь к нам! — Рявкнул капитан и добавил условие: — Только один корабль!

Мы спустили паруса, пираты свои тоже. По инерции направили лодку, подгребая вёслами.

Когда приблизились вплотную, нам скинули веревку, чтобы привязали корабль, и верёвочную лестницу.

— Только говорливая! — Предупредил капитан. И я полезла одна.

— Камушек не забудь, — добавил другой пират, посмеиваясь.

Я поднялась, перепрыгнув через борт так эффективно, что пираты поменялись в лицах. Рассмотрев меня ближе, многие разволновались. В своей боевой короткой юбке и нагруднике с сиськами навыкате я поразила многих.

И никого даже не смутил меч за спиной и ножи на поясе. Со мной не собирались драться, меня хотели трахать. Да и что им опасаться, у каждого ножи да кривые сабли.