— Давай сменим тему, — сказал я, представляя ползущую по коридору огромную змею.

— Хорошо, только расскажи, из-за чего ты так задержался, мне старик только бестиарий показывал. Интересно, что он показал тебе.

— Ничего он мне не показывал, — сказал я, отрицательно качая головой, — просто он взял меня в ученики.

— Что?! — враз осипшим голосом спросил Люк. — В ученики? Этот старый, ворчливый, впавший в маразм маг взял тебя в ученики?!

— Ну да, — ответил я и достал из-за пазухи амулет. — Его мне Старик перед уходом дал. Сказал, он для того, чтоб я не сдох раньше времени.

— Я в шоке! — осмотрев амулет, констатировал Люк и откинулся назад на спинку дивана.

— Дорогая штучка? — с интересом спросил я его.

— Ты не представляешь насколько.

— Так может продать?

— Ни в коем случае! — эмоционально возразил Люк. — Деньги можно заработать, а такую штуку ты, наверное, больше нигде и не найдешь. Все такие амулеты хранятся в личных сокровищницах древних благородных родов.

— Ого!

— Вот тебе и ого, я бы может и попытался купить эту штуку у тебя, но дело в том, что она уже настроена на тебя и для меня будет бесполезна, как и в принципе для любого другого человека.

— А что он делает?

— Защищает от магии и от меча. Сколько ударов меча и сколько магических атак он отразит, я точно не знаю, сам понимаешь, вещь очень редкая. Читал только, что от пятидесяти мощных ударов мечом он точно спасет. А больше я ничего и не знаю.

«Круто! По крайней мере, теперь никто меня неожиданно не убьет».

Расстегнув ворот своей рубахи, Люк достал оттуда несколько амулетов, внешний вид которых был скрыт от меня миниатюрными кожаными кошелями. Сняв такой «кошель» с одного из амулетов, Люк протянул его мне.

— На, одень на амулет.

— Зачем это мне? — покосился я на протянутый кусочек кожи.

— Затем, чтобы если твой амулет даже случайно покажется на обозрение посторонним, они никогда не узнали, что это за вещь.

— Ну ладно, — засунув амулет в «кошель», я затянул горловину и отправил его обратно за пазуху.

Неожиданно карета остановилась.

— Что за? — сказал я, доставая нож и привставая.

— Сиди, — надавил Люк мне на плечо, и я сел на место. — Кажется, я догадываюсь, кто это, — тихо сказал он.

— Вы разрешите мне войти? — раздался приятный мужской голос снаружи.

— Точно он, — тихо сказал Люк и чуть громче добавил: — Войдите.

Дверь отворилась, и в салон кареты забрался подтянутый мужчина в темной одежде и такой же темной маске.

Переведя взгляд на меня, он замер. Поняв причину его замешательства, я подвинулся в сторону и дал ему сесть. В это же мгновение карета продолжила движение.

— Я, конечно, слышал, что у Вас появился незаурядный ученик, но то, что Вы возьмете его с собой к Старику, не мог предположить и в самом фантастическом сне.

— Мои дела Вас не касаются, — сухо ответил Люк.

— Не касаются, — согласился незнакомец.

— Раз Вы согласны, тогда перейдем к делу, — кажется, кому-то не нравится этот мужчина в маске.

— А как же… — мужчина покосился в мою сторону, — Ваш ученик? Вы хотите, чтобы он присутствовал?

— Нел, — обратился ко мне Люк, — сходи, погуляй.

Стянув со спины «рюкзак» с амулетами, я, под одобрительным взглядом Люка, легко выпорхнул из кареты и сел рядом с кучером.

— Выгнали? — повернувшись ко мне, спросил он.

— Ага, — кивнул я, с интересом рассматривая молодое веснушчатое лицо парня, которого я раньше называл «человек в маске» или просто «маска».

«Странно, что он носит маску, я-то думал у него там какой-то страшный шрам, который он скрывает или еще какие уродства, а тут всего лишь обычное лицо».

Решив, что сидеть просто так и разглядывать город скучно, я решил совместить приятное с полезным. Во-первых, решил подслушать разговор, который ведется в карете. А во-вторых, потренироваться в подслушивании.

Как ни прискорбно было это осознавать, но я не сделал ни первое, ни второе. Потому как я не услышал совершенно ничего.

«Не понял, — растерялся я. — Раньше мне всегда удавалось услышать то, что я хочу, настроиться на голос конкретного человека, поставить фильтр на мешающие мне звуки. Сейчас этого сделать не получилось. Блин. Нужно попробовать еще раз».

В несколько последующих попыток выполнить планируемое также не удалось. Попытки были похожи друг на друга как близнецы. Вместо разговора я каждый раз просто слышал «тишину». Звучит это, конечно, абсурдно, но именно так я ощущал эту тишину. Я ее слушал.

«Хм… нужно будет потом уточнить у Люка, пользовались ли они амулетом, заглушающим звук. Скорее всего, моя проблема именно в этом. Потому что в ином случае я не могу объяснить своих непонятных чувств».

Так как подслушать то, о чем говорили мужчины, мне не удалось, я решил внимательно рассмотреть таинственного паренька. Всяко веселей, чем на город смотреть.

На вид парню было лет семнадцать. Полные щечки, припухлые губы и немного выпирающие вперед передние зубы. Он, кстати, мне чем-то кролика напомнил.

Заметив мой интерес, парень повернулся в мою сторону.

— Что смотришь так внимательно?

— Да вот на лицо твое смотрю и гадаю, зачем ты эту дрянную маску носишь.

— Ну, — немного смущенно сказал парень, — нравится просто.

— А, ну да, прям любитель масок, — скептически сказал я, — может из-за чего другого?

— Может и так, — легко согласился он, — но о своих резонах я пока помолчу.

— А как тебя зовут? — спросил я. — А то я даже не знаю, как к тебе обращаться.

— Меня Тис зовут.

— Очень приятно. А меня Нелюдь все зовут, но свои называют меня Нелом.

— Я знаю.

— Отлично. Разрешаю тебе называть себя Нелом.

— В самом деле? — притворно изумился Тис. — Такая честь! Благодарю Вас, господин!

— А ты не похож на парня из трущоб, — осмотрев его с ног до головы, сказал я, а потом добавил: — Я наверняка не ошибусь, если узнаю, что тебе знакомо слово сарказм.

Парень усмехнулся: — Я удивлен, что оно знакомо тебе.

— В самом деле, — улыбнулся я ему, — что-то я разговорился на ночь глядя.

— Ха, — усмехнулся парень, — а ты не такой, каким я тебя представлял.

— Да?

— Да, — кивнул он. — Отмороженный ребенок, который за косой взгляд способен отрезать мужской детородный орган или порезать врага на маленькие кусочки, совершенно не ассоциируется у меня с тем интересным собеседником, с которым я веду диалог.