«И Левицкая как назло опаздывает, — глянув на часы,удручилась Далила. — Всегда же вовремя приходила, минута в минуту».

Скрипнула дверь. В кабинет просочилась Ирина Сергеевна,легка на помине.

Увидев ее, Далила обрадовалась: «Вот кто мне поможет!Левицкая добрая, не откажет. И ей будет полезно, это ее развлечет».

Скрестив на груди руки, она взмолилась:

— Ирина Сергеевна, выручайте! Надежда только на вас!

— Что случилось? — испугалась Левицкая. — У васнеприятности?

— Можно сказать и так, — согласилась Далила. — У меня важнаявстреча, а у мужа день рождения намечен с размахом!

Ирина Сергеевна пошутила:

— Один юбилей в ресторане приравнивается к двум переездам,трем пожарам и четырем наводнениям.

— Очень похоже, — вздохнула Далила. — В ресторане меня он иждет. Пригласил кучу гостей, они вот-вот нагрянут, а еще ничего не готово.Матвей нервничает. Сами знаете, какие мужчины беспомощные в таких делах.Понимаю, с моей стороны огромная наглость вас об этом просить, но я не знаю, ккому сейчас обратиться. Ирина Сергеевна, миленькая, вы подходяще одеты ивыглядите блестяще. Не могли бы вы поехать в ресторан, поддержать моего мужа ипоруководить официантами до моего прихода?

Нахмурившись, Левицкая на секунду задумалась.

— Ирина Сергеевна, спасайте! — заскулила Далила.

— Хорошо, — согласилась она, — я вам помогу.

И подарок у меня есть для вашего мужа.

Ирина Сергеевна торопливо достала из сумочки красивый пенал,раскрыла его — взору Далилы предстал элегантный «Паркер».

— Мужу коллекционную авторучку сегодня купила. Он обожаеттакие вещицы, — пояснила Левицкая и спросила:

— Как думаете, Матвею Леонидовичу подойдет?

— Он будет в восторге, — сникла Далила, подумав: «Опередиламеня. Что теперь буду дарить я?»

На «Паркер» она и рассчитывала, обещая мужу подарок.

Козырев опоздал. Нервничая, Далила ждала его на их скамейке— курила опять, хотя вроде бы «завязала» с дурной привычкой. Увидев автомобильАлександра, она вскочила и побежала навстречу. Он вышел, не заглушив мотора ине закрыв дверцы, хмуро сказал:

— Мне жаль тебе говорить, но у нас все кончено, — вернулсяза руль и уехал.

Далила остолбенела. Она потрясенно смотрела вслед Александруи думала: «Что он сказал? Все кончено? Он бросил меня?»

Когда до нее окончательно дошел смысл его слов, онаповернулась на каблучках, громко воскликнула:

— У вас все кончено; а у нас начинается! Едем на деньрождения! — И поехала…

На Кирочную, к тетушке Маре. Какой там ресторан!

По пути несколько раз едва избежала крупной аварии,поцарапала «Форд» и разбила переднюю фару. Слезы застилали глаза, но Далила приплясывалана сиденье и радостно пела: «А мы поднимем ручки и будем танцевать!»

Перед дверью тетушки Мары она глянула на часы и поняла:старушка только что отужинала и сладко дремлет на диване по своей давнейпривычке.

«Не раскисать!» — приказала себе Далила.

Не раскисать в такую минуту она могла только в присутствиитетушки — потому к ней и поехала, чтобы не впасть в злую хандру. Почувствовалауже, что близка к срыву: выстроенная по всем правилам науки стена между слабойдушой и жестоким миром дала трещину — в любой момент рухнет.

Тетя Мара презирала женские слезы, бабьи страдания,слабость, скулеж. Она считала, что все это могут позволить себе тольколоботрясы-мужчины. Женщина добровольно взвалила ответственность за все и вся насебя, так изволь, дорогая, нести, а не ной и не жалуйся.

Далила открыла дверь квартиры доверенным ей ключом и нацыпочках вошла в гостиную. Тетя Мара, тихо посапывая, спала на диване. На столележал лист бумаги, густо расписанный схемами. В схемах были те же штрихи,которые рисовала себе Далила: Вета Соболева подготовила убийства Киселева иТрахтенберга и сама же преступление осуществила. Она же убрала свидетелей:Шатунова и банкиршу Филиппову.

План нарисован один в один, с той лишь разницей, что тетушкапредполагала сообщницу в кругах бизнеса.

«Да, — мысленно согласилась Далила, — сообщница у Веты была.Или сообщник. Одной ей трудно осуществить такой сложный план. Она добровольносидит под присмотром Евгения, кто-то должен был снабжать ее информацией».

В который раз рядом с тетушкой Далила ощутила себя пигмеем.Мара сумела решить психологическую задачку, не выходя из дома и не обладаяфактами, раздобытыми племянницей. Тетя Мара — старый психолог. Далила пошла поее стопам, но вершин тетушки так и не достигла.

«Никогда до нее не дотянусь», — огорчилась она и, перевернувлист, ахнула.

На другой стороне было то, что она не сумела установить длясебя: там был мотив Веты. И ответы на два вопроса, которые мучили Далилу: зачемСоболева затеяла преступления и зачем ей понадобилась Далила Самсонова?

И здесь психология. Разгадка заключалась в соперничествеподруг, которое началось едва ли не с пеленок. Миронова Настя и Вета Соболева сдетства дружили. Они были очень похожи желаниями, способностями, привычками идаже внешне. Лишь в одном кардинально они отличались: одна — преобладающийпозитив, другая — преобладающий негатив. Настя любила и мир, и людей, а Веталюбила только себя. На агрессивную позицию Веты общество так же отвечалоагрессией или холодом. Ее все недолюбливали, и все, за что Вета бралась, неполучалось. А Настя во всем преуспевала, вселяя в душу подруги зависть,ревность и неуверенность в себе. Вета никак не могла понять, почему она всегдаоказывается хуже? Почему? Она же умней и лучше, чем Настька Миронова!

Отец Вету добил. Он единственный всю жизнь признавал еепервенство, он же ее и предал. Когда Вета, разлюбимая доченька, узнала, чтоотец и подруга — любовники, она возненавидела Настю. Вот тогда и появился еедерзкий план. Вета хотела вернуть себе все, что считала своим и чем Настя ужезавладела. Значит, Настю — на нары, холдинг и безвольного Артема — Вете вмужья, Александра — в любовники. Любовь отца, разумеется, тоже только Ветедостанется. А Далилу она выбрала себе в помощницы из-за Козырева. Виолетта былауверена, что Далила безжалостно будет топить молодую соперницу.

Но здесь Вета слегка просчиталась. Она не знала, что в семьеДалилы в почтовый ящик почти не заглядывают. Поэтому Далила узнала про романНасти с Козыревым значительно позже, чем надеялась Вета. Это она послала письмос адресом и телефоном Артема Брусницкого. Вета и фотографию Александра в книгуДалилы вложила, чтобы «случайно» открыть ей глаза. Знала, что Далила, увидевсвою книгу на полке, не удержится, захочет полюбоваться собой, любимой, хотьодну страницу да приоткроет.