– Скажи это Бобу.

– И ты тоже?

– Мелкий, если тебе этого достаточно, то и хрен с тобой. А вот мне – нет. Этот сукин сын – тот еще фрукт. Он просто подставил нас. Если босс хочет, чтобы мы совали голову в петлю, то я лично на это не подписывался.

– Эй, ты что, говоришь о невыполнении приказа?

– Нет. Но доверять этому поганцу больше нельзя, даже если босс от него без ума. Этот хрен нечист. Лучше держаться от него подальше.

Снова хлопнула дверь. Шаги.

– Боб будет жить. Но не факт, что останется в отряде.

– Сукины дети!

– Нам приказано передать этого хрена местным, а самим убираться из города. Здесь становится неспокойно.

– Поганые бородатые твари! Почему им не живется спокойно?

– Хам, я просто здесь работаю, понял? Не грузи меня.

Послышались приближающиеся шаги.

– Чертов ублюдок!

От сильного тычка полковник сделал вид, что проснулся, застонал. Ему было больно и в самом деле, без всякого притворства.

– Хам, хорош! Надень на него колпак.

Его рывком подняли, что-то напялили на голову и только потом разрезали наручники. Точнее сказать, наножники – одноразовые пластиковые ножные кандалы. Краем глаза он успел увидеть единственный освещенный угол в помещении, стол, стулья, стаканы с чаем, светящийся монитор ноутбука гражданской модели.

– Хам, собери оборудование. Ничего не оставляй. Птичка, дуй на улицу и посмотри, что там. Только осторожно.

– Есть!

Его подхватили за руки с двух сторон и повели. Полковник не сопротивлялся. Какой смысл?

– Ступеньки! – предупредил его кто-то на урду.

Под ногами действительно были ступеньки. Воздух здесь стал свежее. Хотя на его голове был черный колпак, но полковник понял, что сейчас не ночь, а день.

Где-то справа, судя по звуку, довольно далеко, глухо прогремела очередь. Спец справа выругался на английском.

Полковник услышал торопливые шаги.

– Что там?

– В переулке тихо, а вот на улице полная задница. Эти туземцы жгут тачки и, похоже, громят тут все.

– Давай в машину. Берем обе. Поедешь в первой.

– Да, сэр.

Пленника повели дальше.

Подчиняясь полученной команде, восемь из двадцати восьми морских котиков, прибывших на секретную базу ЦРУ, расположенную в Северной Индии, пересекли границу с Пакистаном. У всех были легенды, заранее подготовленные персоналом станции ЦРУ, действовавшей в Пешаваре. У них, конечно же, были деньги на взятки. С той стороны границы их ждал надежный проводник, устроивший всю семью в США и ненавидящий Аль-Каиду.

В Пешаваре они устроились на конспиративной квартире, в бывшем дукане с жилым помещением наверху. Хозяин этого заведения уехал в США. Здешние талибы пригрозили ему смертью за торговлю запретным товаром.

Здешние коллеги предоставили им транспорт. Естественно, здесь, в Пешаваре, их ждало и оружие, совершенно чистое, по которому нельзя ничего отследить.

Морские котики должны были сопровождать сотрудника ЦРУ в Зону племен, где планировались переговоры, но неожиданно наверху все переиграли. Им приказали взять какого-то подозрительного типа, который ошивался здесь. Он был то ли наркоторговцем, приехавшим договариваться о поставках, то ли разведчиком. Информацию о нем ЦРУ получило потому, что постоянно следило за такими местами, как долина Сват.

Эти сведения подтвердили исмаилиты. Их шейх был человеком, глубоко интегрированным в структуры Запада. Он хранил свои деньги в тамошних банках, женил сыновей на европейских и американских моделях, поэтому на него даже давить не пришлось. Ему просто намекнули в доверительной беседе, что он неправильно выбрал сторону, мешает серьезным людям.

Если шейх не прекратит это делать, то начнется серьезное расследование. Оно, разумеется, повлечет за собой публичную огласку в высших сферах. Даже если потом ничего не подтвердится, все равно его репутация будет испорчена. Многие двери, доселе открытые, с треском захлопнутся перед самым носом почтеннейшего шейха.

Тот подумал, решил, что совершил ошибку, и рассказал американцам все, что знал, пусть и немногое. В частности, он ничего не слышал ни о генерале Чамаеве, ни о группе, подобранной Лазарем, бывшим спецназовцем ГРУ. Но сам факт нелегальных переговоров на уровне племен, попытки найти себе союзников и рычаги для давления американцы восприняли болезненно и решили изолировать русского по крайней мере до того момента, пока их собственная миссия в долине Сват не увенчается успехом. Кто же знал, что этот парень окажется таким ловким в обращении с пистолетом Токарева?

Так их осталось шестеро. Дейл находился в состоянии средней тяжести, а вот Боб был ранен очень серьезно. Когда его привезли в консульство, он уже отходил в лучший мир. Парни, как уж могли, поддерживали его искусственным дыханием. В консульстве были опытные реаниматологи, они занялись им. Оставалось только надеяться.

Вместе с русским они вернулись на конспиративную квартиру. Им велено было ждать там.

Тем временем США начали пожинать плоды несогласованной и непродуманной операции по уничтожению шейха Джавада. На следующий день после того как беспилотник нанес удар, Пешавар взорвался массовыми беспорядками. В долине Сват поднялись местные. Из-под развалин дома Джавада они откопали тридцать семь трупов, в том числе детских и женских.

Утром пакистанское правительство публично обвинило американцев в нанесении удара по мирным жителям и потребовало проведения международного расследования этого трагического инцидента. Встал вопрос об эвакуации консульства из Пешавара, возможно, и о выдворении американского посольства. Обстановка на всем севере страны резко обострилась всего за несколько часов.

Американцам пришлось запустить информацию о том, что взрыв в долине Сват стал следствием конфликта шейха с ваххабитским подпольем. В общем-то это так и было. Американцы умалчивали только о том, что беспилотник нанес удар по заказу ваххабитов. Но этому сообщению никто не поверил по вполне понятным причинам. Когда кого-то не любят, ему и не верят.

В результате было принято решение эвакуировать морских котиков из города. Они получили приказ продвигаться в направлении консульства, передать русского представителям пешаварской станции, потом действовать по их указаниям.

Но к тому времени, когда это решение было принято, исполнить его оказалось уже невозможно. Консульство США в Пешаваре осадили разъяренные люди. Армейские части, посланные пакистанским правительством, блокировали американцев, то ли охраняли их, то ли держали в заложниках.

Посольство США в Исламабаде тоже было блокировано. В любой момент бешеная толпа могла пойти на штурм. В семьдесят девятом это уже случалось. Разъяренная толпа тогда ворвалась в здание и подожгла его.