Они почти выбрались из населенного пункта, когда услышали топот и шум камней, осыпающихся из-под ног. Кто-то шел с горы, причем не один человек, а несколько.

Тат залег. Гораздо удобнее и точнее стрелять из такого положения, тем более что твои противники, держащиеся на ногах, инстинктивно целятся по уровню своего роста.

Вин толкнул заложников, и один из них, тот самый, толстый, что-то возмущенно вскрикнул. Разумеется, борцы за веру тоже его услышали.

Вин опередил их, вскинул оба пистолета и открыл огонь по группе боевиков. Он стрелял с двух рук и убирал противников одного за другим. Раздались крики, автоматная очередь простучала по камням.

На этот счет у группы тоже была заготовка. Вин бросился вперед, вышел на один уровень с Татом, простреливая из «калашникова» пространство впереди себя. Тат сунул один пистолет за пояс, свободной рукой выдернул из снаряжения тяжелую гранату, вырвал чеку, выждал секунду и бросил высоко вверх и вперед. Как он и ожидал, граната взорвалась в воздухе. Осколки накрыли боевиков, не успевших укрыться.

Вин и Тат, пользуясь ситуацией, выдвинулись вперед. Там дорога снова делала крутой поворот, на сей раз левый. Проскочив голое ровное пространство до крайних дувалов, они открыли огонь по боевикам, которые еще уцелели и пытались стрелять в ответ. Очевидно, где-то вблизи было медресе, из него они и пришли на выстрелы. Двое укрылись за валунами и остатками каменных гряд, обозначающих бывшие поля. Вин одну за другой бросил туда две гранаты, и бандиты замолчали.

Автоматные очереди ударили с другой стороны кишлака. Бойцы и заложники поднимались в гору, а селение находилось в локальной впадине. Поэтому с противоположного склона обстреливать отступающих было довольно просто. Наверное, боевики поняли, что здесь чужаки, которые уходят вместе с освобожденными пленниками.

– Влад! Поднимай заложников и гони их вверх!

– Сейчас.

Судя по досаде в голосе, с заложниками были проблемы.

Вин засек время, за которое эта пара покажется рядом с ним. Получилось даже хуже, чем он предполагал. Сергеев держался, он то тащил толстяка, то гнал его пинками. Ну и что прикажете делать с этим вот сочным фруктом? Он заложник, ради него они здесь. Его надо вытащить к посадочной площадке. А как быть, если он не хочет идти?

В животном мире действует закон естественного отбора, сформулированный Дарвином. Его суть – борьба за существование. Особь может быть очень красивой внешне, весьма необычной. Но она обязательно погибнет, если плохо умеет делать самое главное – искать пищу и спасаться от хищников. Никто и ничто в природе не изменит этого обстоятельства. Свои гены потомству передадут только самые сильные, и оно вырастет здоровым.

Только вот у людей не так. Вот этот тип, который сейчас сидит и что-то бормочет в двух сотнях метров от разъяренных моджахедов. У него, наверное, есть семья, какое-то жилище, права, уважение в коллективе. Дети вырастут и переймут его модель поведения. А чью же еще им брать на вооружение? Может, они тоже будут уважаемыми инженерами и классными специалистами. Но ничто в мире не отменит сейчас главного – этот урод не хочет умирать, но и идти вперед тоже нисколько не желает.

Вин шагнул к заложнику, с размаху врезал ему ногой по ребрам и приказал:

– Встать!

Заложник заблажил что-то непонятное. Тогда Вин достал маленький «Глок» триста восьмидесятого калибра, припасенный на крайний случай, и выстрелил в заложника, целясь так, чтобы пуля прошла вскользь по плечу и не задела ничего опасного. Шок от пулевого ранения был столь сильным, что заложник перестал бормотать и уставился на своего палача.

– Встал! – Вин еще раз пихнул его ногой и прицелился в лоб.

Заложник с трудом поднялся, зажимая рукой царапину.

Судя по крикам, бандиты были совсем рядом.

– Двинули. Тат, давай вперед!

Влад положил руку на плечо командира и сказал:

– Отрывайтесь. Я задержу.

– Только не фанатей, понял, да? Врежь им и уходи.

– Да, понял.

Вин бросился в темноту. Он карабкался в гору и понимал, что надо искать посадочную площадку или хотя бы занимать позицию максимально высоко на склоне. Далеко с заложниками они не уйдут, и ни о каком переходе в Зону племен не может быть и речи.

Влад упал за валун, выставил перед собой пулемет на сошках, проверил, как идет лента в приемник. Если перекосит, то может приключиться очень неприятная задержка. Все было чисто. Пулемет Калашникова – опаснейшее оружие в горах. Бандиты звали его красавчиком, и меньше десяти штук зеленью он не стоил. Это при том, что «АК-74» можно было купить за 500 баксов.

Боевики отставали от них совсем немного. Слышно было, как они поднимались по тропе, тяжело топая. По сути, тут деваться некуда. Дорожка и в самом деле как русло ручья или речки. Дальше идут валуны и перевал.

Первый. Второй. Третий, этот с «РПГ».

Головной дозор? Нет, еще идут.

Дождавшись, пока на тропе окажется достаточно мяса, Влад нажал на спуск. Пулемет загрохотал, с лязгом втягивая в себя ленту. Тяжелые пули ударили по колонне боевиков, сметая все на своем пути. Воевать вот так, лицом к лицу, видя, как пули попадают в твоих врагов, ему приходилось нечасто. Влад выжимал максимум из этой ситуации. Он должен был ошеломить врага, убить как можно больше этих выродков.

Внизу, на тропе, что-то взорвалось. Похоже на гранату. Кто-то из последних сил выдернул чеку, но бросить уже не смог.

– Аллаху акбар!

Боевики бросились по укрытиям, сбивая темп преследования. Влад швырнул дымовую шашку и под ее прикрытием сменил позицию, перебежал с пулеметом чуть дальше. Он продернул в приемник новую ленту.

Боевики бросились в атаку. Один из них нашел укрытие для стрельбы у того же самого валуна, за которым прятался Влад, только с другой стороны. Конечно, этот счастливчик потревожил гранату с выдернутой чекой, которую Влад только что пристроил там и чуть присыпал камешками.

Аллаху акбар, парень!

Пешавар, Пакистан

25 февраля 2015 года

Этот день должен был решать все. С утра полковник тщательно прибрал комнату, в которую он переселился и прожил там сорок восемь часов. Тут не должно было оставаться ничего. Он даже тщательно вытер пыль со всех мест, к которым прикасался. Это был своеобразный шик, почерк профессионала. Даже если его отпечатки ничего не дадут, все равно остаться их не должно.

Смысла контролировать операцию, находясь здесь, не было. Он решил переместиться в Торхам, город, расположенный на афгано-пакистанской границе, чтобы приглядывать за ходом событий оттуда и при необходимости быстро нырнуть через границу, на ту сторону. Полковник, конечно, отвечал за результат этого дела, но вовсе не собирался геройски гибнуть на посту, как обычно показывают в фильмах, если все провалится к чертовой матери. Надо оставаться в живых хотя бы для того, чтобы нанести ответный удар.