– Леди Дорна Бориген просит аудиенции благородного лорда Прея Самона Вулхова. – Произнеся это, он отступил в сторону. – Прошу, леди Дорна.

Второй этаж, хоть здесь и не было такого огромного зала, как на первом, был не менее внушителен. По стенам развешаны обрамленные красной бахромой гобелены, на которых были изображены батальные сцены. Между ними горели начищенные до сияния светильники. Но и тут кое-где попадались манекены в различных доспехах, а иногда на стенах висело оружие.

– Благородный лорд в своем кабинете. – Идущий впереди слуга, говоря, не соизволил обернуться. – Соблаговолите подождать в зале для гостей, пока я узнаю, сможет ли он принять вас.

Леди Дорна не ответила, но слуга, похоже, ответа и не ожидал. Он распахнул перед леди Дорной и Фарри одну из дверей.

В зале присутствовало столько народу, что, будь он поменьше, можно было бы сказать, что зал заполнен. Лорды, одетые в основном по здешней моде, в шаровары разных цветов и красные жакеты, чинно беседовали с дамами в пестрых платьях с тугим лифом, но широкими, ниспадающими до самой земли юбками. Было здесь и несколько иноземцев – коренастый бородатый представитель Дома Вудакс, затянутый в зеленую кожу, высокая леди из Дома Розбир, наряженная в свободную белую блузу и обтягивающую длинную розовую юбку с вышивкой по краю подола, какой-то милорд в синем бархате, на который были обильно нашиты узорчатые медные бляшки… Все присутствующие почему-то разделились на три группки, державшиеся в стороне друг от друга. Они угощались закусками и вином, которыми были уставлены небольшие круглые столики. Дамы в основном сидели на диванах и в глубоких креслах, а мужчины стояли подле них, уважительно склоняясь, когда те что-то говорили.

– Милорды, миледи. – Леди Дорна сделала изящный реверанс.

Слов, не зная, как себя правильно вести, просто стоял рядом с ней. Он заметил, что на приветствие леди Дорны отвечали по-разному. Пять лордов, стоявших слева от них, поклонились, а их собеседницы присели в низких реверансах. Те, которые стояли справа, отметили появление леди Дорны лишь незначительным кивком. А уж от третьей группы гостей, напротив них, леди Дорна удостоилась только мимолетных взглядов. Зато сам Слов удостоился множества любопытных взглядов со стороны всех присутствующих в зале.

– Добро пожаловать в высший свет, – шепнула леди Дорна, проходя мимо Слова.

Она проигнорировала как призывы присоединиться к ним от левой группы, так и колючие взгляды тех, кто находился напротив дверей. Ей это все было не впервой. Но сам Слов почувствовал смущение от того, что оказался в центре внимания. Леди Дорна прошла к дальнему креслу, находившемуся поодаль от всех, и уселась в него.

– Не могли бы вы принести вина, милорд?

Слов чуть поклонился и направился к ближайшему столику.

– Позвольте представиться, милорд. – Елухой голос раздался сзади, когда Слов наполнял кубок. – Мое имя – Ворзел Бакут Краст.

Позади Слова стоял пожилой лорд, одетый в голубые шаровары, белую рубаху и ярко-красный жакет, сверкающий золотыми пуговицами. Золото блестело и на каждом пальце милорда.

– Слов. – Парень чуть склонил голову, заметив при этом, что к нему направляется еще какой-то милорд от правой группы людей, и леди – от средней.

– Слов? – Нежданный собеседник приподнял косматую бровь. – Позвольте узнать, к какому Дому принадлежит милорд?

Слов оглянулся на леди Дорну. Она просила его вести себя тихо, не говорить лишнего… Но ее указания касались поведения в присутствии лорда Вулхова. А как быть здесь? Леди Дорна смотрела на него без всякого выражения. А между тем лорд Краст ожидал ответа.

– Дом Дормайл, милорд, – решился Слов.

Глаза собеседника удивленно расширились. Он открыл было рот, но ему не дали сказать.

– Я нечаянно услышала, что речь идет о Доме Дормайл. – Девушка была лишь чуть старше самого Слова. Вышитый серебром розовый лиф тесно обтягивал аппетитные выпуклости, открывая взгляду нежную ложбинку, в которой сверкал серебряный медальон. Она небрежно поддерживала длинную розовую юбку, чтобы та не волочилась по полу. Девушка улыбнулась Слову и стрельнула глазами в его собеседника. – Милорд Краст, не будьте мужланом! Представьте меня своему знакомому.

– Леди Фаолин Алейма Дорин. – Лорд Краст поморщился, но просьбу девушки выполнил. – Имею честь представить вам Слова… хм… – он запнулся, взглянув на юношу, – Дормайла.

– Рада нашему знакомству, милорд. – Леди Фаолин присела в реверансе, и Слову не оставалось как только поклониться в ответ:

– Однако, милорд, я ничего не слышал о лорде Слове Дормайле. – Вновь подошедший лорд хмыкнул. – Как и о самом Доме не слышал уже лет пятнадцать.

Как выкрутиться из этой ситуации, Слов не знал. Три пары глаз, уставившиеся на него, как и глаза тех, кто не соизволил подойти познакомиться с новым лицом в этой комнате, явно ожидали объяснений. Объяснять же что-либо у Слова не было никакого желания. Мысли парня путались, он лихорадочно пытался найти выход из ситуации.

– Милорд, – спасение пришло от леди Дорны, от которой Слов уже не надеялся дождаться помощи, – вы не забыли за разговором, что я просила принести мне вина?

– Прошу прощения. – Слов облегченно вздохнул и, поклонившись, схватил со столика кубок.

Он протиснулся между троицей, прижавшей его к столу. Были бы юбки леди Фаолин чуть шире, подумал он, путь к отступлению был бы отрезан. Слов поспешил к леди Дорне.

– А вы не теряете времени, – усмехнулась та, принимая кубок. – Всего лишь на минуту отошли и успели уже найти троих друзей.

– Миледи, я… – Слов покраснел и оглянулся назад. Трое его новых знакомых – точнее, двое, так как один из них так и не успел представиться, – уже спешили назад, к своим группкам.

– Вы успели представиться? Сказали, что вы из Дома Дормайл? – спросила леди Дорна.

Слов посмотрел на свою спутницу, стараясь угадать, какого она ожидает ответа. Следовало ему называть свое имя или нет?

– Да, миледи. – Теперь Слов заметил, что оказался в центре внимания всех присутствующих в зале. То и дело он ловил на себе взгляды, а тихие разговоры явно касались его персоны.

– Прекрасно. – Леди Дорна улыбнулась и пригубила вино. – Сегодня вы стали знаменитостью. К вечеру о вас уже будет говорить весь город.

– Но, – Слов запнулся, – разве мне не надо было держать свое имя в тайне?

– Отнюдь, милорд. Во-первых, теперь все знают, что существует некто носящий имя Дормайл. Да, этим вы несколько усилили угрозу для своей жизни, но, пока Совет Домов не объявил вас самозванцем, вы вернули свое имя. Во-вторых, эти слухи, несомненно, дойдут до Рафоксов, а через них, возможно, и до вашего брата. Думаю, ему не помешает знать, что вы живы. В-третьих, теперь Совет Домов не станет спешить с признанием вашего брата лордом Дормайлом, пока вы не прибудете в Тройной город. Ведь помните, кроме меня, никто не знает, кто из вас имеет право на наследование. Кстати, никого и не следует в это посвящать. Я смогу вам помочь, только если останусь жива.