Влад нервничал перед предстоящим свиданием, потому что поход с Юлей на юбилей был уже настоящим первым свиданием, а не просто совместным ужином или поеданием пиццы. И тот факт, что оно совмещалось со знакомством с семьей, был не так важен.

Влад уже даже не помнил, как давно не волновался перед свиданиями. До аварии он чуть больше двух лет встречался с одной и той же девушкой, волноваться было просто не о чем, а после аварии не встречался ни с кем. Ужины с Аглаей он к свиданиям не причислял.

Значит, он волнуется так сильно потому, что уже отвык? Или же дело все-таки в том, что он сомневается, правильно ли поступает?

Той ночью, когда Юля сидела рядом с ним на диване в полном смятении из-за навязчивых и пугающих ночных звонков, было так легко и естественно поцеловать ее. И на следующий день, пока они еще продолжали свое расследование, это тоже казалось вполне правильным. А сегодня Влад наконец задумался.

Что он делает? Чего хочет от этой девчонки? Отношений? Любви? Пожениться и жить долго и счастливо, как он в шутку сказал в самом начале их знакомства?

Или же слова Аглаи о том, что он теперь боится женщин, задели его за живое, поэтому он решил доказать самому себе, что еще чего-то стоит как мужчина, как любовник? Что ж, тогда с его стороны очень «достойно» выбрать для самоутверждения девушку с кучей комплексов и толком не знающей ни жизни, ни мужчин. С такой каждый дурак может почувствовать себя суперменом, много ли для этого нужно?

Влад встал с дивана, на котором дожидался прихода Юли, прошелся по комнате, чтобы немного размяться и попытаться отвлечься от гнетущих мыслей, но они не отпускали.

Нет, Аглая тут ни при чем. Юля начала нравиться ему задолго до этих слов. Если быть честным с самим собой, она понравилась ему с самого начала: своей искренностью и какой-то беззащитностью. Чем больше они общались, тем сильнее становилась его симпатия. Ему нравилось, когда Юля приходила, нравилось, когда он мог что-то для нее сделать. Их совместные прогулки быстро стали любимой частью его дня. Она казалась ему очень доброй и внимательной, умела слушать и слышать и каким-то образом умудрялась проявлять заботу, не относясь к нему как к инвалиду. Будь он все еще зрячим, он бы, наверное, давно заметил в ее глазах ответную симпатию и куда-нибудь пригласил…

Впрочем, кому он врет? Будь он все еще зрячим, он даже не знал бы о том, что где-то в Шелково живет такая вот Юля Ткачева. Их жизненные пути никогда не пересеклись бы, потому что их миры не имеют точек соприкосновения. Только то, что он ослеп и стал рисовать и ее, и этот город, и мертвых людей, свело их вместе.

Справедливо ли это по отношению к ней? Ему тридцать четыре, ей двадцать один. Она стоит на пороге взрослой жизни, ей только предстоит увидеть этот мир во всей его безумной красоте, она даже толком не определилась, чем хочет заниматься… А для него уже все закончилось. Карьера, достижения, путешествия…

Конечно, у него все еще достаточно денег, чтобы ездить по миру, но за эти три года ему ни разу не захотелось куда-нибудь поехать. Потому что какой в этом интерес, если ты все равно ничего не видишь? Какой смысл? Наверное, с Юлей смысл появился бы: показать экзотические красоты, людей и разные уклады жизни ей, но он ведь все равно не сможет разделить с ней это. Слишком многое ему теперь недоступно. Он не может нырнуть с аквалангом, чтобы посмотреть на подводный мир, или спуститься по склону на горных лыжах. Черт побери, слепой мужик даже в музее будет выглядеть нелепо!

Об этом ли мечтают девушки в двадцать лет: о том, чтобы водить мужчину за ручку, деля с ним его ограничения? Как быстро Юля поймет: это не то же самое, что работать на него и помогать с бытовыми мелочами за деньги, имея возможность проводить свободное время с кем-то другим? Как быстро потом она исчезнет из его жизни, и у него не останется даже этих рабоче-дружеских визитов и прогулок?

Или еще хуже: как долго она будет мучить себя, оставаясь рядом с ним только потому, что ей будет неловко сказать правду? Потому что она будет жалеть его?

– Господи, да перестань себя накручивать, – тихо велел Влад сам себе.

Зачем думать обо всем этом сейчас? Почему просто не прожить день, наслаждаясь каждой минутой, как он делал всегда? С каких пор он стал задумываться наперед? Два с лишним года встречался со Светланой, совершенно не думая о будущем. Задумался только тогда, когда со всех сторон начали намекать, что пора бы сделать предложение. Он бы, наверное, и сделал его через пару месяцев просто потому, что «надо», если бы не авария.

Авария наглядно показала, насколько хрупко «сегодня» и что никакого «завтра» может и не быть. Теперь ему предстоит пережить семнадцатое марта, прежде чем строить далеко идущие планы.

– Шестнадцать часов пять минут.

Надо же, а стоило заморочить себе голову, как время сразу пролетело. Хоть какая-то польза.

Но где же Юля?

Влад вызвал ее номер из памяти смартфона, выслушал все гудки до сброса звонка, набрал еще раз. Тот же результат.

Он нахмурился. Странно, Юля еще ни разу не игнорировала его звонки. Может быть, поставила на беззвучный режим и теперь не слышит?

Еще одна попытка через десять минут закончилась тем же, заставив Влада занервничать. На всякий случай он вышел в общий коридор и позвонил в дверь Юлиной квартиры. Если она в принципе собирается ехать с ним, то сейчас должна заканчивать сборы…

– О, Влад! Привет, – немного удивленно поздоровалась Юлина мама, с которой они познакомились и почти подружились недавно.

– Привет. А Юля дома? Я никак не могу ей дозвониться…

– Нет, она еще около полудня куда-то убежала. Наверное, с подружкой зависает где-нибудь. С кем там она сейчас дружит? С Галкой, кажется.

– Они вроде бы поссорились, – задумчиво пробормотал Влад, хмурясь сильнее.

– Как поссорились, так и помирились, – беззаботно отмахнулась Юлина мама. – Или она еще с кем-то гуляет, не знаю. Суббота же. Если что-то нужно, может быть, я могу помочь?

– Да нет, – он заставил себя улыбнуться, – это не срочно. Потом дозвонюсь. Спасибо.

Влад вернулся к себе и снова набрал Юлю, но она вновь не ответила.

Похоже, все-таки передумала ехать. Что ж, может быть, оно и к лучшему. Иногда закончить, не успев начать, – полезно. Еще можно попытаться сохранить то, что было до.

Влад набрал номер Игоря, который должен был как раз подъехать к дому, чтобы забрать их.

– У нас изменились планы, – как можно спокойнее сообщил он. – Мы никуда не едем. Можешь быть свободен на сегодня. Спасибо.

Он сбросил вызов и опустил руку с зажатым в ней смартфоном, стоя посреди собственной прихожей. Стоило придумать новый план на вечер…

Неожиданно смартфон ожил входящим вызовом, и Влад торопливо ответил, надеясь, что это Юля и ее отсутствию сейчас найдется какая-то уважительная причина…