– Запомните на всю жизнь, отроки, – капитан неспешно и размеренно ронял слово за словом, – вы не рабы, а свободные люди, которые суть потомки богов! Это непреложный факт, подтверждение которому вы найдете, вслушавшись в голос своей души и крови! Поэтому над вами никто не властен, и все, что вас должно волновать при выборе своего пути, это приказ лидера, мнение братьев по ордену, одобрение родни и интересы вашего племени. Все остальное, по большому счету, пустота или обман.

Вверх взметнулась ладонь. Куликов остановился на месте и вопросительно кивнул в сторону вихрастого светловолосого мальчишки лет двенадцати. Тот вскочил с места и представился:

– Ученик Лавальер. Имею вопрос.

– Задавайте, – разрешил капитан.

– А как же христианские ценности, старший брат?

– Часть так называемых христианских ценностей это наше культурное наследие, за тысячи лет адаптированное священнослужителями культа под восприятие нашего и других народов, и их нельзя отрицать. А если рассматривать данное религиозное движение в целом, то эта вера и пропагандируемые ей догмы нам не нужны.

– А как разобраться, что наше, а что является наносным пластом?

– Прислушивайтесь к своим внутренним ощущениям и включайте логику. Поначалу, возможно, это будет сложно, но со временем каждый из вас разберется, что и к чему. Например, нам говорили, что мы рабы божьи. Но сейчас, когда в вас проснулась древняя кровь и проявился Дар, вам не требуется мнение служителя христианской церкви, ибо вы знаете правду. В проповедях говорится, что бедным быть лучше, чем богатым. И это неправда. Богатство и материальная независимость это хорошо, так как благосостояние дает нам возможность кроить жизнь по-своему, без оглядки на кого-то со стороны, а оставить своим потомкам наследство обязанность каждого человека. А еще говорят, что все люди братья. Но опять же, точно известно, что это не так. И нам проповедуют, после первой пощечины подставлять щеку под новые удары и быть кроткими. А я говорю, что не бывать этому. Тебя ударили и оскорбили, такое случается. А ты воздай врагу сторицей, чтобы неповадно было. Кровь за кровь! Удар за удар! Только так можно выжить! Отделяйте зерна от плевел, учитесь смотреть в суть событий и расплетать хитрые словеса, и это не раз вам поможет в вашей жизни. – Капитан замолчал, вновь начал свое движение по залу и продолжил занятие. – Впрочем, мы отвлеклись от основной темы нашего сегодняшнего урока. Лавальер, что ты можешь сказать о том, как вы, молодое поколение Меченых, должны прожить свою жизнь? Каково лично твое мнение?

Вихрастый паренек, насколько я помнил, француз со славянскими корнями и сильный пиромант, все так же стоял возле парты, прислушался к своим внутренним ощущениям и бодро затараторил:

– Каждый Одаренный должен пройти жизненный путь во имя своего рода, племени и народа. Мы обязаны жить по совести и Правде, беречь Природу, которая породила наших великих предков, и постоянно, в стремлении достичь уровня Предтеч, самосовершенствоваться и саморазвиваться. Мы должны приумножать мудрость, силу и богатства нашего сообщества. При этом не стоит брать лишнего, поскольку само по себе стяжательство не дает ничего. Для нас Истина и Знания о мире высшее благо. И каждый из нас обязан прожить так, чтобы оставить по себе добрую память и великую славу.

– Верно.

Сказав это, Куликов посмотрел на меня, а я взмахнул рукой, мол, продолжай, покинул свой наблюдательный пункт и зашагал дальше по коридору, из которого поднялся на второй этаж донжона, где устроил свое логово Некрасов.

– Тук-тук, – постучал я в деревянную дверь, за которой находился кабинет Палыча.

– Входи, Тимофей, – услышал я и вошел в большое помещение, где все пространство было завалено сумками, нераспакованной мебелью и грудами холодного оружия: мечами, кинжалами, саблями и топорами.

– Привет, Палыч, – я посмотрел на главу ордена, который стоял посреди всего этого бедлама.

– Здорово, – пробурчал он.

– А чего это у тебя бардак такой?

– Времени нет, чтобы на новом месте устроиться, а посторонних к своим вещам подпускать не хочу, да и не могу, мало ли что, ухватится какой-нибудь лоботряс за меч с элементалем, а тот ему руку сожжет. Приходится все самому делать, а когда? То по местам древних захоронений мотаюсь, то дону Карбоно артефакты продаю, то работу Меченых на Земле координирую.

– Сам виноват, – я присел на сундук возле входа. – Давно тебе говорю, создай свой штаб.

– Да есть штаб, но все тоже при деле. Куликов за подростков отвечает и не может их ни на минуту оставить, сорванцы такие, что не уследишь. Фомин в Испании, мутантов каких-то нашел и к ногтю их прижимает. Боромир у тебя охраной командует. Светлов продолжает искать тела богов. Хохлов в Рассветном, для перевозки в Крес архивы пакует. Ратмир, граф Красногорский, своим полком командует. А остальные слишком молоды или неопытны, чтобы их к управлению орденом подпускать. – Некрасов присел на тумбочку у окна, вздохнул и, оглядев царящий вокруг него беспорядок, поинтересовался: – Ты нас проверить заехал или новую задачу нарезать хочешь?

– Проверить, – ответил я. – Пока все тихо, мотаюсь по отряду и владения осматриваю.

– Что-то конкретное интересует?

– Молодежь, которую с Земли к нам перебрасываем. Посмотрел на них вблизи, чтобы определиться, стоит ли за подростков бороться или нет.

– Проблемы какие-то?

– Не то чтобы проблемы, просто Лыков сотоварищи обижается на нас. Говорит, что отряд себе всех Одаренных забирает. А я ему объясняю, что они все равно не станут ему подчиняться, так как в его крови Дар не пробудился, и вожак он только для обычных людей, а не для таких, как мы.

– Представляю себе его думки. Он желает построить общество справедливости, равенства и братства, надеется на помощь Одаренных, а они все идут к тебе.

– Ну, не все, потомки иных родовых веток присоединяются к Лыкову, да и несколько славян с Даром на родине остались. Но их мало, а мы методиками не делимся.

– Все равно рано или поздно даже те, кто пока в России, с нами будут. Потому что нельзя вечно себя под спудом держать. Как говорится, подобное стремится к подобному. Так и здесь, потомки богов, чувствуя вожака, неосознанно в стаю сбиваются, ибо у тебя есть цель и идеология, и рядом с тобой имеется возможность быстрого развития своих талантов.

– Пожалуй, ты прав, хотя Лыков думает, что все гораздо проще, и он сможет молодежь приручить. Разумеется, он ошибается. Ну и ладно. Давай поговорим конкретней. Молодняк мне понравился, умные и хваткие мальчишки и девчонки, отличные Меченые будут. Редкие «фейры» у них есть?

– Да. Пара пиромантов и несколько неплохих сенсов-паранормов. Отряду от них большая польза будет.

– Это уж как воспитаем. Что оборотни наши, появлялись?

– Мак с Климом?

– Они самые, у нас других вроде бы нет.

– Клима после спасения в лесу видели. Бегает себе по чащобам и ни о чем не печалится. Иногда к людям выходит и с одной вдовушкой местной роман крутит. А Мак как сквозь землю провалился. Его возле храма нашего, рядом с крепостью, месяц назад наблюдали, он с волхвом общался, а после этого пропал.