— Вы сегодня отлично играли, ларэ Уиллер, — неожиданно похвалил меня за скромные заслуги Динес Милад.

Я скривилась только, вспомнив в мельчайших подробностях и старческие руки на своей заднице, и приторный искусственный вкус мятного спрея во рту. Боги всемилостивые, мерзость какая… Только бы не зря мучилась, иначе будет вдвойне гаже, а то и втройне.

— Будьте так любезны, никогда не напоминайте об этом тошнотворном эпизоде моей биографии!

Хотелось просто позабыть обо всем, выбросить из головы раз и навсегда.

— А вот герцог Айрэл будет смаковать каждую проведенную с вами минуту вплоть до гробовой доски.

Остроумие Милада просто било через край.

— До гробовой доски у него осталось не так и много времени, — отозвалась я и тяжело вздохнула. — А герцогиня вопила как неисправная сирена. Кажется, начинаю разочаровываться в знати.

Вот об истерике Береники Айрэл вспоминать оказалось чрезвычайно приятно, пожалуй, в глубине моей души обитала внутренняя дрянь и она приходила в восторг каждый раз, как только удавалось испортить кому-нибудь жизнь. Хотя в случае герцогини речь скорее о справедливом возмездии.

— Не на тех равняетесь, — фыркнул Милад с едва уловимой снисходительностью. — Чтобы понять, какова знать, следует пообщаться с кем-то куда более значимым. К примеру, ларо Риэнхарн произвел бы на вас совершенно иное впечатление, наверняка приятное.

Как будто Риэнхарн Аэн пожелает когда-то увидеться с кем-то вроде моего уровня.

— Вы же вроде бы тоже знать. Носите черное, — напомнила я Миладу о том, что и он не подзаборная дворняжка.

Мужчина рассеянно пожал плечами.

— Ношу. Но это все-таки совершенно другой уровень. Дом Эррис есть Дом Эррис.

Уже в гостевой комнате в квартире Мика я осознала, что после того, как проснулась в постели кахэ, отношение мужчины ко мне изменилось, причем достаточно сильно. Он перестал язвить в мой адрес и вроде бы проявлял некое подобие уважения и приятия. И все это даже несмотря на то, что Милад отлично знал — не я была с ним в постели той ночью, не я его соблазнила.

Я подошла к зеркалу и уставилась на свое отражение. На какую-то долю секунды померещилось, будто другая я, та, что глядела из зеркала, самодовольно улыбается. Разумеется, все это была только игра излишне бурного воображения.

Я прикоснулась ладонью к стеклу.

— Не знаю, кто ты такая, почему появилась и какого беса тебе нужно… Но с Миладом ты управилась просто отлично. Не уверена, что у меня самой так вышло бы.

Да и не стала бы я доводить флирт до такого, не мой стиль. Но эффект получился действительно просто поражающим. Вместо злобного цепного пса рядом со мной оказался вполне благовоспитанная служебная собака, все еще грозная, но вполне контролируемая.

Зазвонил телефон, на дисплее значилось, что поговорить со мной изъявил желание ларо Анейрин э Аранрод собственной персоной. Я тут же сняла трубку, памятуя о нелюбви покровителя ко всяческим проволочкам.

— Мне сообщили о произошедшем на приеме, Лэйси. Надеюсь, ты цела?

Какой-то день сюрпризов, честное слово. Такой заботы от ларо Анейрина я точно не могла ожидать.

— Цела и совершенно здорова, — поспешно заверила я эльфа. — Можете не беспокоиться обо мне, ларо.

— Не забудь о медитации. И не надо говорить, что не выходит. Просто пытайся снова и снова.

Пришлось пообещать, что приложу все усилия. Проклятая медитация! Но чего только не сделаешь ради целостности собственной личности.

А утром я снова проснулась в постели Милада, причем, в отличие от первого раза, кахэ не спал и пристально разглядывал меня, очевидно, ожидая пробуждения.

— Лэйси? — уточнил он. На его лице было крупными буквами написано подозрение.

Хотелось ответить какой-нибудь колкостью, но достаточно быстро я сообразила, что в нашей ситуации такой вопрос вполне закономерен.

— Вы опять воспользовались инициативой моей шизофрении? — спросила я с подозрением.

Во рту ощущался странный привкус, как будто вино и еще что-то.

— Нет, я подсыпал ей снотворное. Но эта особа чрезвычайно активна и настойчива, вы просто обязаны оценить мою выдержку.

В то, что на этот раз удалось обойтись без последствий для моей и без того потасканной добродетели, поверить оказалось достаточно легко: я лежала в постели в плавках и футболке, кахэ стянул только джинсы, которые лежали на кресле, сложенные аккуратной стопкой. Сам Милад и вовсе был одет во вполне целомудренную пижаму.

— О, поверьте, я очень ее ценю, — вздохнула я и потянулась. — Сколько у нас времени до съемок?

Кахэ рассмеялся.

— Вот уж кто точно заработался, — протянул он и сел на постели. — Выходной. С чем я и могу вас поздравить. Так что торопиться некуда, можно спокойно позавтракать, а после я отвезу вас… где вы сейчас живете? У агента, верно?

Если честно, совместный завтрак я воспринимала в данном контексте как что-то едва не более интимное, чем проведенная вместе ночь.

— Что она вам говорила?

Действительно хотелось узнать, чего добивалось мое альтер-эго. Нет, это прекрасно, получить практически ручного Милада, однако больше всего я желала обрести контроль над своей жизнью обратно.

— Флиртовала напропалую, — сообщил обыденно кахэ, взбивая яйца для омлета. — Но, готов отдать должное этой женщине, флиртовала умело и даже не вульгарно. Возможно, это не ваша интерпретация личности Тьен. Ну, или же повлияли съемки, все-таки между нашими персонажами проскакивает определенная искра.

Я раздумывала над словами кахэ. Возможно, именно так и есть. Как работает дар Соловьев, мне все еще не было понятно.

— А что было на самом деле между Риэнхарном Аэном и Риннэлис Тьен?

Наверняка Милад узнавал у своего «высокого начальства» о реальной подоплеке отношений с Третьей леди каэ Орон.

— Противостояние, душевное родство. После дружба настолько тесная, что дийэ Риэнхарн до сих пор тоскует по этой женщине. Между ними не было не только романа, но даже мысли о его возможности. Так что мы с вами играем чудовищно недостоверную историю.

Наверное, так всем и кажется со стороны. Печально, ведь я так сильно хотела создать максимально близкую к оригинальному образу Риннэлис, настоящую сильную женщину! И вот опять тоже самое — просто объект сексуального интереса.

Или все это из-за того, что моему альтер-эго приспичило решить проблему с кахэ через постель? После этого Милад перестал видеть во мне личность? Разумеется, мне нравилось, что теперь Рука Смерти пытается за мной приглядывать, даже как-то заботится, но не слишком ли большую цену пришлось заплатить за такое благоволение?

— Видимо, все-таки дело в вашей привлекательности, — внезапно донеслось до меня словно бы издалека. И я растерянно уставилась на партнера по съемкам, пытаясь понять, не померещилось ли все это. Вроде бы нет. Кахэ глядел на меня с видом серьезным донельзя и как будто ожидал моего ответа, моей реакции.