– Ни в коем случае! Нечего тут вынюхивать!

– Вынюхивать? Вот даже как! Ну, как угодно милорду. Тогда если отрешиться от личностей, то факт скрещивания людей из разных вселенных, и не только людей, но и кошек и собак, – вопрос в высшей степени интересный. Точно установлено лишь одно: человеческие существа процветают лишь в тех вселенных, которые имеют столь близкую химию, что ДНК практически неотличимы… Что же до остального, то у каждого ученого – свои гипотезы. Некоторые прибегают к телеологическим объяснениям, считая, что во всех вселенных человек эволюционировал одинаково по Божественному замыслу или по слепой необходимости, в зависимости от того, принимает ученый свою религию в чистом виде или разбавляет ее содовой… Другие думают, что мы возникли в ходе эволюции (или сотворены) лишь однажды и только потом постепенно проникали в другие вселенные. Сторонники этого взгляда бурно спорят, какая именно вселенная была родиной человечества.

– А какие тут могут быть споры? – возразил я. – У Земли есть ископаемая летопись, включающая всю эволюцию человека. Другие планеты или имеют такие же, или нет, так что вопрос должен решаться просто.

– Ты уверен, милорд? Я слышала, что в генеалогическом древе человека на Земле не меньше пунктирных ветвей, чем бастардов – в королевских домах Европы.

Я опять заткнулся. Я ведь читал только научно-популярные брошюрки, так что, возможно, она права. Раса, которая не может выяснить, кто и что сделал кому на войне двадцать лет назад, уж конечно, не может знать, чтó какой-нибудь Алле-Оп сделал младшей горничной миллион лет назад, поскольку доказательств осталась горстка костей. А подделок разве не было? Пилтдаунский человек и другие такие же.

Стар продолжала:

– Как бы то ни было, связь между мирами существует. На твоей собственной планете люди исчезают сотнями тысяч. И это не всегда должники или неверные мужья – полистай архивы любого полицейского управления. Чаще всего исчезновение происходит на полях сражений. Давление становится столь невыносимым, что человек проваливается сквозь дыру, о которой и не подозревал, и оказывается в списках пропавших без вести. Иногда, но очень редко, другие люди наблюдают такие исчезновения. Один ваш писатель – Бирс или Пирс – собрал так много подобных примеров, что в конце концов и сам попал в такую коллекцию. Но на вашей Земле есть и обратный приток – Каспары Хаузеры, люди ниоткуда, не говорящие ни на одном известном языке и неспособные объяснить, откуда они появились.

– Минутку! Но почему только люди?

– А я не говорила «только люди». Тебе приходилось слышать о дождях из лягушек? Из камней? О кровавых дождях? Кто будет интересоваться местом рождения бродячего кота? Все ли летающие тарелки – оптическая иллюзия? Могу твердо сказать, что нет. Некоторые из них – несчастные астронавты, ищущие дорогу домой. Мой народ редко прибегает к космическим путешествиям, так как передвижение быстрее света – самый надежный способ заблудиться между вселенными. Мы предпочитаем более безопасный метод метафизической геометрии, или в просторечии «магии». – Стар задумалась. – Милорд, твоя Земля – возможная родина человечества. Так считают многие ученые.

– Почему?

– Она соприкасается со многими мирами. Занимает первое место в списке по числу пересадок. Если народы Земли сделают ее непригодной для жизни, что мало вероятно, но может случиться, то будут разорваны связи между многими вселенными. Земля имела свои ведьмины круги, врата и мосты Биврёст на протяжении множества веков. Врата, которыми мы воспользовались в Ницце, существуют как минимум с доримских времен.

– Стар, как ты можешь говорить о точках соприкосновения Земли с другими мирами, существующих множество столетий? Ведь Земля движется вокруг Солнца со скоростью около двадцати миль в секунду, вращается вокруг своей оси, не говоря о других перемещениях, так что вместе получается невероятно сложная кривая. Как она может «касаться» других миров?

Опять мы ехали молча. Наконец Стар сказала:

– Мой Герой, сколько времени тебе потребовалось, чтобы изучить матанализ?

– Я его не изучил. А учился ему два года.

– Скажи мне, частица может быть волной?

– Что? Стар, это же квантовая механика, а не матан. Я мог бы попытаться объяснить, но это бессмысленно. Я плохо владею высшей математикой – инженеру это не нужно.

– Было бы проще, – сказала она мягко, – ответить на твой вопрос словом «магия», как ты ответил мне термином «квантовая механика». Но ты это слово не любишь, поэтому мне придется сказать, что, когда ты изучишь высшую геометрию, метафизическую, вероятностную, а также топологическую и здравомысленную – если захочешь их учить, – я тебе с удовольствием отвечу. Впрочем, тогда тебе уже незачем будет и спрашивать.

(Вам когда-нибудь говорили: «Подожди, вырастешь, тогда и поймешь»? Я не любил в детстве получать такой ответ от взрослых, каково же мне было услышать его сейчас, когда я давно вырос, да еще от своей возлюбленной!)

Стар не позволила мне погрузиться в мрачное состояние. Она переменила тему:

– Скрещивание происходит не только из-за внезапных перемещений или космических перелетов. Слышал ли ты когда-нибудь об инкубах и суккубах?

– Разумеется. Только никогда не забивал голову мифами.

– Это не мифы, милый, как бы часто легенды ни привлекали для объяснения скользких ситуаций. Колдуны и колдуньи далеко не всегда святые, и у некоторых появляется страсть к насилию. Колдуны, узнавшие, как отворяются Врата, могут легко удовлетворить свой порок. Он или она могут напасть на спящего – девственницу, добродетельную жену, невинного мальчика – и подчинить их волю, а потом исчезнуть до крика петуха. – Стар вздрогнула. – Грех во всем своем безобразии! Если мы их ловим, то убиваем на месте. Мне посчастливилось схватить нескольких и уничтожить. Это страшный грех, даже если начинает нравиться жертве. – Ее снова передернуло.

– Стар, а каково твое определение греха?

– А разве их несколько? Грех – это жестокость, несправедливость, все остальное – пустяки. О, понятие греха идет от нарушения обычаев твоего племени. Но нарушение обычая не есть грех, даже если оно ощущается как таковой. Грех – причинение вреда другому человеку.

– А как же грех перед Богом?

Она бросила на меня быстрый взгляд:

– Опять бреем брадобрея? Тогда скажи, милорд, что ты понимаешь под словом «Бог»?

– Я просто хотел проверить, не попадешься ли ты в ловушку.

– Ну, в такую-то ловушку я не попадаюсь уж многие-многие годы. Скорее я сделаю выпад вывихнутой рукой или войду в пентакль одетой. Кстати, о пентаклях, милорд. Мы едем не в том направлении, в каком намечали три дня назад. Теперь мы направляемся к другим Вратам, которыми я не намеревалась пользоваться. Они более опасны, но тут уж выбирать не приходится.

– Моя вина. Я очень сожалею, Стар.

– Это моя вина, милорд. Но мы не в полном проигрыше. Когда мы потеряли наш багаж, я была в большем отчаянии, чем могла позволить себе показать, хотя я всегда чувствую себя плохо, когда перевожу огнестрельное оружие через мир, где к нему нельзя прибегать. Но наша складная шкатулка заключала в себе кое-что гораздо более важное, чем оружие, – вещи, без которых мы становились беззащитными. Пока ты заглаживал обиду, нанесенную дамам из семейства Дораля, я, помимо прочего, выпросила у Джоко новую шкатулку, в которой есть все, что может пожелать душа, кроме огнестрельного оружия. Так что у нас не одни потери.