«И при таких профессорах военка стабильно третья. Неужели политика?»

Но эту глупую мысль я сразу же отбросила в сторону. Мы не Империя, у нас всей политики это свары между тремя Хранителями. А учитывая, что из трех Королей Севера мы сейчас имеем только полтора… Ни о какой политике и речи быть не может.

Делить Академиям тоже нечего — их финансируют все те же Короли Севера. И чтобы никто не оставался без денег, если с Хранителем что-то произойдет, ежегодное перечисление денег полностью автономно и не зависит ни от кого. За Целителей платит Хранитель Закона, за военку Хранитель Теней, а за стихийников Хранитель Мудрости.

«Хотя, до Битвы у Серых Скал у Хранителя Теней была не самая лучшая репутация. Из-за нечистоплотности Хранителя Закона — и как умудрился поперек всех колдовских клятв — про Теней писали отвратительные статьи в газетах, ну а люди радостно верили. У нас вообще, что ни напиши — всему поверят».

Так что, кто его знает, может прошлые турнирные команды просто не рисковали выигрывать?

Сигнал к началу занятия заставил меня вздрогнуть и отбросить лишние мысли в сторону.

— Сейчас вы прослушаете теоретическую часть, — сухо произнесла профессор и ловко прокляла входную дверь. — Затем у вас обед, затем практическая работа. На вашем курсе двое новеньких. Выйдите и представьтесь.

— Маэлин Конлет, — я вскочила из-за стола.

— Нольвен Лавант, — следом за мной отрапортовала подруга.

— Каков был ваш алхимический индекс?

— Семьдесят три, — коротко сказала я.

— Семьдесят четыре, — эхом откликнулась Нольвен.

— При том, что сотню профессор Тайлир выставляет только себе, — покивала Лефлет. — Теория и практика паровой возгонки из растений вам известна?

— Да, профессор, — это мы произнесли хором.

И я, если честно, упала духом. Ну не знаю я более тоскливого и скучного занятия! И при этом отвлечься нельзя — секундная потеря контроля и все насмарку.

— Целительскому крылу нужны масла, — профессор коротко усмехнулась, — и все, что получится после сегодняшних занятий пойдет именно туда. Раз вам не нужна теория, вы приступите сразу к практике.

— Да, профессор, — мы с лисонькой постарались добавить в голос энтузиазм.

Ну его, если эта алхимичка подпалила ректорскую дверь, то что она может сделать с недостаточно почтительными студентами? Проверять не хочется.

— Отлично, — профессор проводила нас к массивному столу со всеми необходимыми механизмами. — Работайте. Обед я прикажу доставить сюда.

И мы работали. Это было нудно, скучно и на какое-то мгновение мне показалось, что ничего не изменилось — мы по-прежнему в целительской академии, пашем как лошади на благо профессора Тайлир. Почему на благо профессора? Потому что масла целительская академия производит в таких количествах, что хватило бы раздать по набору каждому жителю Кальстора. А значит, точка сбыта у профессора где-то в Империи.

После всех занятий, после ужина, мы пришли в свою комнату и с ужасом и отвращением поняли, что сегодня еще и тренировка. Хаос, за что?

Но чудо-зелья, сваренные на выходных, сделали из нас весьма и весьма активных колдуний, так что мы смогли достойно показать себя и этим вечером, и двумя последующими. А вот на похищение неведомого цветочка у нас сил уже не хватало. Лилей погрустнел и зачах, а я, мучаясь от болей в мышцах, гладила его лепесточкам и просила дать нам еще немного времени. Он явно понимал меня, но… Любовное томление у всех тяжело проходит, вот и мучился наш друг. И мы мучились — от перенапряжения и от кусачей совести. В итоге в пятницу, после ужина, Нольвен хлопнула ладонью по столу, подсыпала Лилею лишнюю горсть сахара и коротко произнесла:

— Надо что-то делать. Он уже листья теряет!

— Надо, — согласилась я. — Мы будем разрабатывать план или понадеемся на импровизацию?

— Импровизация, — уверенно произнесла Нольвен. — И мелкое планирование. Сейчас мы идем в парк и по дороге надеемся встретить тех девиц. Скажем им, что, м-м-м, прошлым вечером видели неясную тень, которая спустилась мимо нашего балкона вниз и спросим, не подглядывал ли за ними кто-нибудь.

— А если не подглядывал? — нахмурилась я.

— Воображение творит чудеса, — отмахнулась Нольвен. — Что-то они вспомнят, что-то додумают и будут свято уверены, что шпион таки был.

— А дальше что? — у меня паззл никак не складывался, и я с надеждой посмотрела на подругу. Но, увы, лисонька тоже дальше не придумала:

— А там видно будет.

— Нет, — я покачала головой, — нет. Настолько сильная надежда на импровизацию приведет нас к краху. О! Лилей!

Цветок встрепенулся и на пол спланировал еще один пожухший листик. Таких опадышей мы утром насобирали около десятка, что, конечно, не могло нас не напугать.

— А ты сможешь сдернуть своего… Свою, — я так и не поняла, как обозвать то растение, и решила опустить этот момент, — в общем, ты сможешь его утащить? Поднять и унести?

Наш друг неопределенно пошевелил листиками и, прямо на наших глазах, лишился еще одного. Кажется, он ничего не сможет.

«Нет, ну у ложного лилейника срок жизни почти как у мага, даже чуть больше», утешила я себя. А после покосилась на пакет с пакетами из-под сахара. Может, это наша вина? Может, люди от сладкого толстеют, а растения вянут?

— А если мы нальем тебе чистый спирт? — прищурилась Нольвен, разгадав мой замысел. — И будем страховать на балконе. Например, ты спустишься сам, а для цветка мы соорудим сумку.

«И, выяснив стоимость растения, подсунем под дверь деньги», мрачно подумала я и, махнув рукой на лисоньку, казала:

— Этот план оставим на крайний случай. Это, все же, кража со взломом.

— И фейерверком, — кивнула чуть одумавшаяся Нольвен. — А фейерверк укажет на нас. Но, с другой стороны, мы же не наживаемся на этом, верно? Мы просто способствуем воцарению любви?

— Просто представь, как мы будем все это объяснять ректору, — вздохнула я и прикрыла глаза.

На воображение я никогда не жаловалась, а потому картина перед моим внутренним взором развернулась престранная. Я даже ощутила фантомный табачный запах. Передернувшись, я хлопнула в ладоши:

— Нет уж, прямое похищение неизвестного нам красавчика мы оставим на самый крайний случай.

— Согласна, — кивнула Нольвен. — На рассвете откажемся от принципов ради друга, ну а пока попробуем выкрутиться.

— Почему на рассвете? — оторопела я.

Моя лисонька удивленно на меня посмотрела и, выразительно указав глазами вниз, страшным шепотом просвистела:

— Ну когда-то же они должны спать!

— Логично, — признала я. — Ни один организм не рассчитан на функционирование без сна и отдыха. Вот только… Что если они, ну, меняются? То есть, освобождают друг другу…