Солнце меж тем полностью вышло из-за горизонта и залило долину мягким оранжевым светом. В тот же миг посреди города, от которого Радомир не мог оторвать взгляд, вспыхнул яркий радужный луч. Будто золотая звезда зажглась на дневном небе, указывая дорогу спешащим к ней путникам.

– Древнее древо! Красота несусветная!! Говаривал мне отец, что в Асгард лучше приходить на рассвете! – счастливо произнёс Твастар. – Тогда Яро на город потомков своих поглядит, и вспыхнет от радости ярким огнём его вышняя Мера.

– А что это за Мера такая? – не понял Радомир.

– Это самый высокий терем Асгарда! – пояснил Твастар. – А конёк его крыши золотом позолочен! Оттого и сияет звездой путеводной, лучи солнца иль месяца отражая.

– Этот терем нам о Священной Горе Прародины нашей – Даарии напоминает, – добавил Светловзор. – Чтобы не забывали предки славного Рода о Мере, да о Родичах наших, что вокруг той горы всегда в содружестве жили.

– Много в Асгарде волшебных чудес! Скоро всё сам увидишь! – улыбнувшись, подмигнула Радомиру Всеслава.

Течение Тишийского Ирия становилось всё быстрее. Его волны, ускоряя свой бег, нетерпеливо бурлили и, казалось, сами торопились поскорее увидеть чудесный город. Уже ясно были видны его причудливые крыши, обрамлённые в деревянные кружева – кое-где двускатные с челами в виде луковиц, а кое-где и трёхскатные со светёлками.

– Слыхивал я, что нету в Асгарде ни единого дома, чтобы хоть одно ребро его али грань резьбою искусной украшено не было! – восхищённо сказал Твастар.

– А притом, ещё говорят, что и двух похожих домов не сыскать! – добавил Светловзор.

– Дааа, умельцами-рубленниками Асгард издревле на весь честной мир прославляется! – с мечтательной улыбкой добавил мастер. – Отец мой и дед тут зодчеству обучались. А теперь вот и мой черёд подошёл.

– А я, было, думала, что ты уж умеешь всё! – ткнув Твастара в плечо, весело произнесла Всеслава.

– Всему научиться не можно, – с улыбкой ответил мастер, – да это было б и скучно, вестимо… Вот представь сама в себе, ты вдруг выучила всё… и что дальше делать? А живём мы, чтобы непрестанно себя совершенствовать, и живу, и плоть…, то бишь, и душу и тело. Завсегда надобно новое познавать да другим о том сказывать.

Задумавшись, Радомир опустил ладошку в прохладную воду и вдруг невзначай вспомнил Китеж, Видную Поляну, утренние и вечерние веды и Котофея, который, лёжа на моховом кресле, всегда отзывался мерным посапыванием на мудрые беседы Волхва Родослова.

– А куда денутся знания наши, когда Мара нас заберёт? – грустно спросил он.

– Богиня смерти Мара лишь тело наше забрать может, – ответила Всеслава. – А душа наша, что живой зовётся, будет жить вечно и мудрость свою сохранит.

За разговорами время бежало быстрее, и совсем скоро Сокол достиг величественных ворот Асгарда. Как таковых ворот тут и не было. Река в этом месте расширялась, заботливо огибая город с двух сторон, а прямо над водой высилась высокая деревянная арка, сплошь увитая многослойными резными кружевами.

Три кольца стен, возвышающиеся друг над другом, опоясывали стройную белую башню, гордо простирающуюся к небесам. Её остроконечная макушка ярко блестела, лучами отражая солнце на четыре стороны света. Справа и слева от главных ворот, на расстоянии четверти[15]друг от друга, протянулись изящные резные мосты, соединяющие стоящий посреди реки город с высокими берегами.

– Так Асгард стоит на острове! – зачарованно оглядываясь по сторонам, прошептал Радомир. – А Воды Ирия его обнимают!

– И Оми с восхода, – восхищённо кивнул в ответ Твастар. – Угожее место выбрали Прадеды наши! И воды и лесу тут много!

– Ух, красотища! – воскликнула Всеслава, от восторга растопырив руки в стороны. – Чем больше гляжу, тем больше аж дух перехватывает!

Подойдя ближе, странники увидели, что по берегам острова, тесно переплетаясь друг с другом, прямо к воде спускались высокие заросли пылающего алым огнём шиповника.

– Ух ты! Вы гляньте!!! Здурово, правда?!? – указывая на него своим друзьям, воскликнул Светловзор. – И красиво и неприступно! Ни один ворог даже к первой стене подобраться не сможет. Глядите, вон какие шипы! А среди цветов ещё и шмели вон работают. Да такая преграда построже любых стен будет!

Сокол меж тем степенно приближался к головному входу в город. Течение реки, словно само по себе, несло его куда надобно, не требуя помощи гребцов и рулевого.

Вскоре лодка вошла под арку, и славные странники даже привстали от удивления со своих мест. От деревянных сводов веяло теплом и спокойствием, а вкупе с ароматом леса, смолы и цветов, всё это необычайным образом согревало душу и сердце.

Вынырнув из-под арки, вода заметно замедлилась, давая возможность новоприбывшим без суеты насладиться прекрасными видами великого города Беловодья. Витые, закрученные по спирали деревянные колонны-столбы величественно знаменовали вход в первый круг улиц. Цвет их брёвен был гораздо светлее внешнего цвета стен и радостно искрился в лучах восходящего солнца.

Вдоль внутренней стены располагалась длинная удобная пристань с дружелюбно покачивающимися на волнах лодками и ладьями. Были здесь и большие остроносые корабли, что от важности почти не колыхались на ветру; были и маленькие непоседливые лодчонки, что так и подпрыгивали на месте, норовя как можно скорее пуститься в доселе неведомый, а потому столь загадочный путь. Проплывая мимо, Сокол осанисто кланялся и тем и другим, не выказывая различия к величине и размеру, а лишь с одинаковой теплотой приветствуя соратников по дальним странствиям и приключениям.

Несмотря на ранний час, на набережной было много людей. Неторопливо прогуливаясь вдоль воды, они радостно махали новоприбывшим путешественникам руками. Друзья с улыбками махали в ответ, и в какой-то миг Радомиру даже показалось, будто он вернулся домой – туда, где все его ждут и все ему рады.

Ловко причалив между узкой, плоскодонной ладьёй и стареньким четырехвесельным яликом, друзья ступили на берег, любопытно озираясь по сторонам.

– Будь славен ваш день, что в светлый Асгард вас привёл! – неожиданно услышали они мягкий приятный голос.

Повернувшись, Радомир увидел статную молодую девушку. Две длинные русые косы ниспадали ей до самого пояса, а красивая многоцветная рубашка, богато украшенная небесно-синими и огненно-красными узорами, выглядела необычайно ярко и празднично. На груди её висел берёзовый оберег со знаком Ярилы, закрученным посолонь, а на голове красовалось плетёное берестяное очелье с встроенными в него бирюзовыми камешками, согласно перекликающимися с цветом её озёрно-голубых глаз.

Поклонившись в ответ, друзья радушно поприветствовали девушку, которую звали Вера.

– Вижу, что издали вы прибыли, славные странники, – молвила Вера. – Если хотите, буду я рада вам город наш показать да о чудесах его рассказать.