И маршал быстро зашагал в сторону прежних покоев придворного мага, а за его спиной уже раздавалось:

— Почтенный мастер Дартих, соблаговолите… Будьте любезны, мастер… Не откажите в услуге, доложите поскорее сэру Каногору…

И в ответ — реплики ничтожного человечка, вдруг вознесенного судьбой до необычайных высот, разом ощутившего себя огромной величиной в Валлахале, в Ванетинии, в Империи, в Мире:

— Не все сразу господа… Я готов всех выслушать… Не извольте беспокоиться, сэр… Ох, не толкайтесь, почтенный… Не напирайте… Эй, осади, ты… Пошел сам к Гангмару!..

Он случайно подвернулся сеньору в эту минуту, безвестный человечек, имевший одно-единственное достоинство — он был из Эстака и давно служил Каногору. Но по мере того, как все больше заискивали перед ним просители, мастер Дартих стремительно рос в собственных глазах — и соответственно уменьшалась доза вежливости в его тоне и словах…

Когда сэр Каногор заглянул в кабинет покойного Гимелиуса (переступив через обломки двери, которые до сих пор никто не удосужился убрать), Велиуин занимался тем, что просматривал какие-то документы из дядиного сундука. Сундук, как и кабинет Изумруда, открыли незаконным способом — взломав крышку. Итак, молодой маг осторожно извлекал из недр сундука пергаменты, внимательно оглядывал их и даже как-то вроде обнюхивал, затем бегло просматривал содержимое и клал в одну из стопок на столе перед собой. Услышав тяжелые шаги Каногра, Велиуин с трудом обернулся, маршал отметил невольную гримасу боли, промелькнувшую на круглом лице юноши. Все-таки ему сильно досталось от дяди напоследок…

— Простите, что не встаю, сэр Каногор…

— Пустое… Как ваше самочувствие, мастер?

— Довольно-таки плохо, если честно… С чем пожаловали, сэр?

— Да я просто хочу укрыться от своры просителей…

— Одолели?

— Не то слово. Должно быть я поторопился с нашим канцлером… Сейчас он бы пригодился для того, чтобы выслушать всех, сохраняя постную мину, он это умел… Ладно, шутки в сторону.

— Я слушаю.

— Ну, — маршал нахмурился, собираясь с мыслями, затем выдохнул, — много проблем. Не знаю, за что хвататься. В самом деле — мне уже не хватает нашего коротышки Гвино…

— Ну что ж, — слегка раздвинул губы маг, — давайте попробуем разобраться вместе…

Велиуин ждал этого. Маршал нарочно спровоцировал сэра Гвино, чтобы разделаться с ним и стать единоличным лидером заговора… Но оказалось, что справиться со всем ворохом проблем Эстакскому графу не под силу. Велиуин понял это давно, Каногор — только что…

* * *

Перт осторожно крался за камнями к Черной башне. Анра-Зидверская стража давно уже была отменена, да собственно говоря юный горец собирался наблюдать не так за колдуном, как за его гостями. После поражения в битве на Роннотских полях вожди всех кланов заявились в поселок рода Анар. Совещаться с Кастом. Ну и правильно, конечно. Сколько не ищи — во всех Малых горах нет лэрда мудрее и достойнее, чем Каст дой-Лан-Анар. А теперь (после возвращения Анра-Зидвера) — нет и богаче, чем он…

Совещались вожди часа два. О чем они говорили между собой в башне Каста — никто не знал. Сердитые стражники прогоняли любопытных от дверей. Но догадаться было несложно. Сейчас всех волновало только одно — нашествие армии гномов. После проигранной битвы принц со своими вассалами и лучниками ушел на юго-запад края, где и станет готовить к осаде какой-нибудь из тамошних городов — Арстут или Генику, к примеру. Туда гномы могут вообще не полезть, их ведь интересуют не низины, а только горы. И там всяко удобнее сражаться с нелюдями, там же лучше ожидать подкрепления, которые не замедлит прислать своему вассалу великий император…

Словом его высочество отдает горы нелюдям — а его верным вассалам, обитателям высот, надлежит самим позаботиться о себе, если они не желают покориться гномам… А они, понятное дело, не желают. После двухчасового совещания хмурые лэрды, так ничего никому и не сказав, вышли из башни дой-Лан-Анара и зашагали к окраине поселка, затем в горы… Менее любопытные остались в полном неведении и тревоге ожидать известий, а Перт решил узнать все — тем более, что тропа, по которой ушли вожди, была ему хорошо знакома. Та самая тропа, что вела к Черной башне. Сколько раз Перт ходил по этой тропе — и в зной, и в стужу… А скольких закованных в сталь дуралеев он водил этой тропой на бой с магом!.. Перт уже успел как-то свыкнуться и с Черной башней, и с ее обитателями, зато лэрдам все было в диковинку. Они осторожно шагали за Кастом, старательно скрывая испуг, но держась все же за спиной дой-Лан-Анара…

А тот, напротив, выглядел уверенно и даже несколько нагловато. Видимо, решил воспользоваться случаем, чтобы продемонстрировать всем соседям, как по-свойски он, Каст, общается с грозным Анра-Зидвером, чудищем из прошлого… Каст, сопя и отхаркиваясь, подошел к самой двери зловещего обиталища колдуна, обернулся к лэрдам, боязливо жмущимся у больших валунов позади. Не спеша оглядел всех. Особенно задержал взгляд (не забыв многозначительно сдвинуть брови) на Лан-Кайене, давнем сопернике. Затем повернулся и уверенно заколотил по двери кулаком.

Перт, наблюдавший всю сцену из-за камней, невольно ухмыльнулся — пусть-ка все вожди убедятся, что Каст дой-Лан-Анар самый грозный лэрд в горах. Кто еще осмелится так колотить в дверь наводящего ужас Анра-Зидвера!

С отвратительным скрипом распахнулась криво сколоченная ставня на бойнице прямо над дверью, в проеме показался сам хозяин башни. Сейчас он показался Перту не слишком страшным, скорее просто уродливым. Щетинистый подбородок, седоватые космы, торчащие во все стороны из-под косо надвинутого капюшона. Капюшон съехал набок, когда маг протискивался в узкую бойницу.

— Ну, чего тебе? — Недовольным тоном буркнул чародей, хмуро оглядев задравшего голову Каста и толпу позади.

— Видишь, почтенный Анра-Зидвер, — начал лэрд, хотя никакого почтения в его голосе не слышалось, — большая беда пришла к нам в горы. Большая беда…

— Какая еще беда?

— Гномы, понимаешь, идут на нас войною. Войско нашего принца разбито, сам принц сбежал на юг, в низины. Так что некому теперь, против нелюдей встать, кроме как нам. Добрым людям из верхних кланов.

— Ну а мне какое до этого дело? — Все так же нелюбезно пробурчал ужас прошлого.

— Так ведь и ты с нами на гномов пойти должен, — объяснил лэрд.

— «Должен»? — Переспросил Анра-Зидвер. — Ничего я вам не должен!

— Так ведь мы все — горцы, — вновь начал лэрд, — и ты, стало быть, тоже. Хоть и древний ты, говорят, да все же человек… Все же ты — наш. Верхний. Стало быть, должен с нами против нелюдей стать. Ведь все верхние собираются ныне, чтобы нелюдям отпор дать. К тому же у гномов, говорят, страшное колдовство свое завелось. Сам видишь, чародей Анра-Зидвер, нам без тебя — никак не совладать. И тебе без нас — тоже несладко прийдется.