глубже и глубже. Мой взгляд мечется в темноте в надежде увидеть Кэша. Но чем дальше я погружаюсь, тем настойчивее на меня давит ледяная вода. Ее сила сравнима с невидимыми каменными стенами, которые беспощадно смыкаются вокруг меня. Я опускаю веки, но в последний момент улавливаю проблеск движения.

Продолжая бороться, я открываю глаза, но все сливается в одно черное смазанное пятно. Боль от отчаяния пронзает замершую грудь.

Я не смогла спасти Кэша.

Глава 21 «Ты всегда была моей»

Кимбирли

Мои легкие болезненно сжимаются, руки прекращают грести, а тело свободно повисает в воде. Я медленно опускаюсь ко дну и в этот момент чувствую… Я ничего не чувствую, кроме холода.

И еще, как чья-то рука обхватывает мою.

Меня с силой тянут к поверхности. Инстинктивно я помогаю всплыть и отталкиваюсь ногами. Не знаю, сколько в действительности проходит времени, пока меня не выдергивают из ледяной воды. Я вскрикиваю от боли, когда кислород врывается в мои легкие.

Я откашливаюсь и пытаюсь вобрать в себя, как можно больше воздуха. Вместе с этим я упираюсь руками во что-то твердое и улавливаю под ладонями бешеный пульс. Раскрыв веки, я обнаруживаю, как мои закоченевшие пальцы намертво вцепились в мокрую рубашку.

Мой взгляд поднимается, и я вижу Кэша. Он смотрит на меня, и в ночи его глаза блестят от душераздирающей тревоги.

– Ким, – шепчет он. – Черт, как же я испугался за тебя.

Не теряя секунды, он притягивает меня к себе, его руки обнимают так сильно, что я не могу пошевелиться. Кэш поднимается вместе со мной и торопливо идет в сторону берега.

Неожиданно позади нас раздается приглушенное подводное постукивание. За ним следует звук, похожий на скрип или треск. Несколько секунд он звучит в ночном воздухе зловещим эхом, а затем лед с шумом разламывается.

Я зажмуриваю глаза, приготовившись к самому худшему. С минуту на минуту мы вновь окажемся в ледяной воде. Но на этот раз мы уже не сможем из нее выбраться.Мы повторим судьбу тех, кто умер в этом проклятом озере.

Должно быть, я говорю вслух свои мысли, поскольку Кэш хмуро произносит:

– Нет, черт возьми. Я не позволю какому-то гребаному озеру отобрать тебя у меня.

Я раскрываю веки и понимаю, что мы добрались до берега. В поле зрения попадает черный глянцевый кузов внедорожника. Кэш удерживает меня одной рукой, а другой распахивает дверцу. Он с осторожностью опускает меня на заднее сиденье, и я вдыхаю теплый воздух в салоне автомобиля с измученным стоном.

Кэш забирается следом, захлопывает за собой дверь и тут же тянется к спортивной сумке, лежащей рядом со мной. Вытащив оттуда свою одежду, он незамедлительно стягивает с меня мокрую и жутко холодную майку.

Теперь я обнажена перед ним, но во взгляде Кэша нет никакого намека на желание или похоть. Скорее наоборот, его глаза кажутся полными переживаний. С непривычной заботой он надевает на меня свою толстовку, обнимает за талию и с легкостью приподнимает.

Не успеваю опомниться, как Кэш без колебаний спускает с меня трусики. Я прерывисто вздыхаю, когда его рука касается моих ягодиц и бедер.

– Кэш, что ты делаешь?

Вместо того, чтобы ответить, он полностью избавляется от моего белья и с поражающей скоростью натягивает на меня свои спортивные штаны.

Мне бы не хотелось выставлять на его обозрение свои интимные места, но мое тело будто окаменело.

Сквозь мокрые ресницы я наблюдаю, как Кэш завязывает шнурки на поясе спортивных штанов, поправляет на мне толстовку, а после этого натягивает на мои ступни носки.

– Откуда у тебя в машине столько одежды?

– В этой сумке моя сменная одежда после тренировки, – отвечает Кэш. – Я ошибался, когда думал, что больше ей не воспользуюсь.

Больше ей не воспользуюсь.

Не ожидала, что от его слов мне станет так горестно. Кэш решил порвать не только со мной, но и с делом его жизни – футболом.

Я проглатываю тяжелый ком, продолжая наблюдать, как Кэш заканчивает меня переодевать. Напоследок он укутывает меня в широкое махровое полотенце и склоняется над панелью управления задних сидений. Капли воды стекают с его волос и ресниц, мокрая рубашка, словно вторая кожа, плотно обтягивает его плечи и торс.

Я знаю, насколько холодная ткань одежды после озера, но в первую очередь Кэш решил позаботиться обо мне.

Он куда-то нажимает, и сиденья быстро подогреваются, а воздух внутри машины становится выше на несколько градусов. Мои зубы перестают стучать друг об друга, но тело не прекращает дрожать.

– Пей, – Кэш подносит к моим губам горлышко бутылки, и по резкому запаху я понимаю, что это спиртное.

– Разве ты не знаешь, что нельзя давать алкоголь пострадавшему человеку после того, как он провалился под лед? – возражаю я. – В таком случае рекомендуется горячее питье из термоса или…

– Принцесса, я похож на того, кто таскает с собой термос с травяным чаем? – Кэш приподнимает бровь.

– Нет.

– Тогда пей, – говорит Кэш так, будто у меня нет выбора. – Тебе нужно как можно быстрее согреться.

Я делаю маленький глоток жгучей янтарной жидкости и мгновенно морщусь. Ну и гадость!

От второго глотка мое горло воспламеняется, а следующий уже не кажется таким отвратительным, как первый. Моя грудь наполняется слабым теплом, а щеки становятся красными, словно по ним весь вечер проводили наждачной бумагой.

– Интересно, если ко мне поднести зажженную спичку, и я подую на нее, из моего рта вырвется пламя, как у дракона? – спрашиваю я, и уголок рта Кэша подергивается в подобии улыбки.

– Пожалуй, тебе достаточно.

Он убирает бутылку, и я чувствую, как алкоголь начинает овладевать моим телом, разогревая мышцы. Мне становится гораздо теплее, и я делаю долгий вздох. В мои ноздри проникает смесь древесных и амбровых нот. Толстовка Кэша все еще хранит его запах и запах его парфюма. Вместе они образуют сладковатый аромат, от которого мне становится комфортнее.

Я расслаблено откидываю голову на подголовник заднего сиденья и вижу, как Кэш снимает с себя мокрую рубашку. Мой взгляд скользит по его гладкой влажной коже на сильных плечах, грудных мышцах и прессу с четко очерченными кубиками.

Следом за этим Кэш снимает ботинки, расстегивает брюки и остается в нижнем белье.

– Неприлично пялиться, принцесса.

Я краснею и мгновенно прикрываю ладонью глаза. Судя по доносившимся звукам и тихому ругательству Кэша, я понимаю, что он пытается что-то надеть на себя. В какой-то момент шорохи прекращаются.

– Ты переоделся? – я прочищаю горло.

– Да.

Я убираю руки от лица и замечаю, что