семью молодую девушку, столь одаренную маной. Иметь в семье такого ребенка — уже радость.

— Ох, Вы меня смущаете.

Женщина громко расхохоталась, обнажая белые ровные зубы.

Я невольно улыбнулась в ответ.

Стоящему в сторонке Аску тоже пожали руки, но ввиду того, что экзамены он не вытянул, венка не дали. Следовательно, не брат ты нам.

*

— Что это было? — поинтересовалась я, когда мы залезли в машину.

— Что тебе сказала тетка?

— Я спросила, мол, много ли народа так чествуют? — указала я на свой венок, который так и не сняла. — Тетенька сказала, нет. Они радовались, что приняли в семью одаренного маной ребенка.

На несколько секунд парень задумался, не спеша заводиться.

— Я знаю, что такое мана в их культуре. Там куча понятий: красивый, умный, удачливый. Звучит очень странно, как будто они знают о твоих ведьмовских делишках. И вообще, я не думал, что у них эта духовно-религиозная дичь так развита.

— Я тоже не ожидала.

— Думаешь, они действительно радовались из-за моих показателей в досье и на экзаменах, а не из-за твоих денежек?

— Да не, — скривился брат. — Сначала я тоже грешил на финансы. Но не похоже. Какая-то у них другая радость. Более теплая, что ли.

— Угу.

Одни вопросы без ответов. Не просто же так интуиция повела мой пальчик в крошечную точку на Тихом океане? То ощущение было довольно настойчивым, точно помню.

— Ясь?

— А?

— Тетенька сказала, что документы получают всего несколько человек в декаду. Мне кажется, те люди в очереди не все приходили за гражданством.

— Мне теперь тоже. Может, по другим делам?

— Может.

— Блин. А чего так мало-то?

— Да не знаю. Наверное, им выгоднее сдавать в аренду семейное положение. Для проживания и работы в Полинезии ведь не нужно местное гражданство. Таких упорных и упоротых, как я, не так много. И еще меньше тех, кто дошел до конца.

— Я думал, семейный контракт иначе работает. Мол, заплатил кругленькую сумму, и пожизненно у тебя родственники в Тихом Океане, а ты ведешь себе бизнес.

На что я хихикнула:

— Не. Все немного сложнее: они заключают договоры на небольшие сроки. Дополнительно часть налогов с дохода оседает в региональной казне. Результат: стабильные выплаты. Если всех все устраивает, потом просто продляют контракт. Кстати, этим тоже представительство занимается.

— Они там, наверное, все богатеи? — вздохнул Аск, заводя мотор.

— Не особо. Суммы небольшие, да и толпы желающих не выстраиваются. Жопа мира, как-никак. Об этом месте даже в цивилизованных странах слышал далеко не каждый. Туда летят в основном те, у кого есть денежки. Много денежек.

— А-а-а. Теперь ясно, о чем говорил Лидий, — и замолчал, пристально глядя на дорогу.

— Не хочешь поделиться со мной? — повернулась я к нему.

— Что у местных рай небесный, а не острова. Курорт — загляденье, и все цивилизованно благодаря поддержке Империи. Но с обслуживанием беда. Мол, прилетают туда богачи со всего мира, а в гостиницах чуть ли не самообслуживание. Поэтому у нас есть хороший такой шанс втиснуться со своим сервисом среди всей этой красоты. Ну и конкуренция соответствующая.

— А! Про то, что местные в основном ведут дела и особо не торопятся кланяться перед туристами? Есть у них такая черта. Кстати, у них и проституцией местные не зарабатывают. Исключительно мигранты. По крайней мере, читала об этом в одной из статей. Попрошаек на улицах тоже нет.

— Восхитительно, — вздохнул Аск. — Только ты забыла, что их и у нас нет.

— В некоторых регионах встречаются, и очень даже густо. Не говоря уже о других странах.

— Все это очаровательно, но мне теперь придется нанимать рабочих не из местных, а это лишние траты.

— Ладно. Поживем — увидим. Если что, у нас будет домик в красивом месте. Можно перезимовать в тепле и почти сухости.

— Почему “почти”?

— Там сезон жары и дождей, пока у нас холодно. Кстати, куда мы едем?

То, что Аск вез нас не домой, я заметила только сейчас.

— Потерпи. Почти приехали, — улыбнулся он.

Мы вернулись в ресторан, который покинули утром.

— Не снимай венок, — парень остановил мое движение. — Тебе идет.

— Ладно.

— Пошли, скажем хорошую новость. Если захочешь, отпразднуем, — и сгреб меня с сидения.

*

“Побудь очаровашкой. Ладно? — попросил он. — Я уже сообщил, что ты получила гражданство.”

“Но официально только после полуночи.”

“Да какая разница?”

Мы заявились в ресторан. Благо Аск додумался поставить меня на землю перед входом, а то было бы неприлично.

Вечерние посетители невольно косились на девицу с тропическим венком на голове, а с лестницы выглядывали свободные сотрудники, что трудились в данном филиале.

Первым не выдержал Лидий, начав тихие аплодисменты. Остальные быстро его поддержали.

— Ничего себе, — хлопнула я ресницами.

Меня еще никогда так не встречали.

Чтобы не смущать гостей в общем зале, мы обосновались в одном из полуоткрытых банкетных залов на втором этаже. Несмотря на то, что вместо стен были лишь деревянные своды, перила и парочка расписных ширм, здесь было довольно уютно. Я бы даже сказала интимно.

Оформлено все было в том же фентезийно-инопланетном стиле, но с использованием других объектов. Здесь преобладали морская тематика и множество светящихся медуз.

Особенно обалденно смотрелись проекции на полу и стенах, а светящиеся панели на потолке имитировали солнечный свет. Мы словно попали в царство коралловых рифов. Я знала, что водное искажение, как и солнышко, не настоящие, но динамические голографии смотрелись очень натурально.

Глава 344. Корпоративчик

— Признавайтесь: вы делали ставки, — улыбнулся Аск.

— Что Вы такое говорите! — возмутился наш экономист. — Это было бы рискованное и неоправданное вложение средств. Мы искренне надеялись на наше обожаемое начальство.

— Он поставил против Вас три златых, — юрист сдала коллегу с потрохами.

— Зато наша творческая парочка и Одуван выиграли за счет Шуры, — добавил улыбчивый паренек, который занимался маркетингом.

— Это так трогательно. Спасибо, что верили в меня, — я поочередно обняла Лидия и меланхоличных близнецов.

Одуваном называли нашего менеджера. Тот не обижался, если это делали с достаточным почтением. Он и правда чем-то походил на одуванчик. Что удивительно, ведь особой тучностью, курчавостью и любовью к зеленому мужчина не отличался.

Близнецы оказались разнояйцевыми братом и сестрой. Внешне имели мало общих черт, зато оба были романтичными тихонями. С ними приятно было находиться в одной компании. Наверное, они обладали некой располагающей аурой.

— Ладно. Я не в обиде на такое недоверие, — улыбнулся Аск. — Как обещал, празднуем. Но не забудьте, что завтра с утра у нас начинается марафон, так что употребляем в меру собственных способностей.

— Шутите? —