наплевав на то, сколько сил придётся потратить, они бы всё равно должны были полностью потратить свою энергию. В конце концов, ведь им бы не было известно, где здесь финальная точка.

Думаю, даже несколько родов из второй сотни с этим могли бы не справиться. Зато кто-то из правящей четвёрки вполне бы осилил такую дорогу, хоть и ценой серьёзных потерь. Даже семья Гром, несмотря на то, что она всё ещё слабейшая из всех.

Ну а я просто шёл вперёд. Не как безумный танк, конечно. Местами сворачивал и двигался значительную часть пути по тем самым коридорам. Пройти лабиринт, когда ты полностью знаешь, куда ведёт каждая его дорога, и легко можешь создавать новые проходы, не так уж и сложно. Все ловушки я либо обходил, либо заклинивал ещё при своём приближении. Знаки же, размещённые почти везде и ощущаемые в моей зоне влияния, как источники мелкой раздражающей боли, я уничтожал ещё на подходе. Со всеми этими хитрыми материковыми вещами была ровно одна проблема — они требовали скрупулёзной точности. А стоит только разрезать пару линий созданным тут же стеклянным лезвием, как сам знак сразу разрушался. Да, порой это приводило к тому, что наружу вырывалась заключённая внутри энергия, и всё в радиусе пары метров мгновенно могло бы умереть. Но какая разница, если я делал это не рядом с собой, а сильно заранее?

Ровно таким темпом, я и пришёл к центру. Относительно небольшой комнате, стены которой были исписаны всякими символами и геометрическими построениями. Пришёл даже раньше, чем сама Мария добралась по своему лабиринту. Пришёл, не просто пробив одну из стен, чем уже нарушил целостность всего этого непонятного внутреннего магического построения, но ещё и частично изменил большую его часть, просто переплавив камень. Да, я в этом всём совершенно не разбирался, но это не имело значения. Заменённые мной каракули в любом случае не будут работать, когда здесь окажется и она.

Глава 26

Долго ждать Марию не пришлось. Всего через несколько минут в помещение вошла и она. Не вбежала, запыхавшись, а практически медленно вплыла, внимательно смотря на мою копию.

— Долго шла, — выдал я ту же фразу, что услышал сам недавно.

Да уж, вот такая глупая шутка, но почему бы и нет. Правда, в ответ на это женщина начала довольно скалиться, прежде чем заговорить:

— О нет, я как раз во время. Думаешь то, что ты сотворил со здешними стенами, что-то изменит?

После этого раздалось её противное хихиканье. Никогда не понимал, каким образом во всяких историях старики могут издавать подобный звук. И сейчас не особо понял, зато услышал вживую.

— Нет. Ты уже ровно там, где нужно, — продолжала она. — Ведь ловушкой была не эта комната. Кое-кто попался, как только пошёл вслед за мной!

Честно говоря, не знаю как, но от её слов у меня мороз побежал по коже. Я говорил, что чувствую чужую энергию, умею её отличать и подобное, но здесь было слишком много всяких созданных женщиной ловушек, так что вполне можно было пропустить нечто важное. Например, что всё это место само по себе является какой-то гигантской фигурой. А построенный сверху лабиринт со всякой всячиной не более чем очередное отвлечение внимания. Только сейчас я смог осознать, что меня уже давно словно тянуло в этот самый центр. Именно туда, где сейчас стояла моя копия. Возможно, тянуло ещё с тех пор, как я увидел женщину на улице.

Следом всё вокруг начало пропитываться тьмой. Рядом ощущалось нечто куда большего размера, чем даже моя собственная зона влияния. Что я там говорил, будто Мария «не понимает с кем столкнулась»? Всё она понимала, и само это место строила из расчёта именно на появления кого-то вроде меня. Не просто пары десятков имперцев, а самого сильного из них.

Я сам не понял, в какой момент перестал контролировать свою копию. Даже созданные мной дополнительные органы слуха и зрения словно исчезли. Зато голос противницы теперь доносился со всех сторон:

— Думал что ты самый сильный? Вы же все так думаете. Вот только, в этот раз всё иначе. Теперь, благодаря тебе, ваш поганый остров наконец-то будет уничтожен!

Меня наполняло очень странное ощущение. Кругом была лишь тьма, и я с трудом мог почувствовать хоть что-то вокруг. Моя зона влияния будто покрылась кучей дыр, и продолжала постепенно плавиться. С трудом, я уловил, как с одной из сторон в меня летело тёмное заклинание, напоминающее тонкую спица, пронзающую выставленные щиты. Да, я смог его замедлить, но оно продолжало постепенно двигаться вперёд, всё сильнее ко мне приближаясь.

— Тебе уже отсюда никогда не выбраться, — звучал голос Мария уже у меня в голове. — Ты веришь, что сопротивляешься, веришь, что можешь что-то изменить, но это не так. Ты уже проиграл! Я уже внутри тебя. Я вижу всё, что происходит в твоём сознании.

Ни о каком ощущении скуки уже и речи быть не могло. Мне стало чертовски страшно. Страшно, что я не смогу справиться. Страшно, что бесконечная ненависть вновь меня наполнит, и я опять своими руками превращу в руины значительную часть острова. Страшно, что в этот раз под мой удар попадут все. Не только незнакомые мне люди, но и те, кого я считаю близкими. Страшно, что я просто проиграю ей здесь и сейчас.

Ужас лишь набирал обороты. Я снова вспоминал то, что делал и почти каждый раз, там проглядывал страх. Страх, что если я остановлюсь и перестану преследование непонятного врага, рано или поздно мой мир рухнет. Страх, что меня вновь предадут самые близкие люди. Используют. Выбросят. Забудут. Страх, что я не справлюсь, что этот мир слишком жесток для меня и сожрёт жалкого человечишку с потрохами. Страх, что я не сильный, не лучший, вообще никакой. Страх, что у меня тут нет будущего, и его никогда не будет.

Ничего и никого нет, кругом только боль и предательство. Они всегда где-то рядом. Они всегда где-то здесь. Меня обволакивал ужас, от ощущения того, что я уже проиграл. Дышать требовалось всё чаще. Да вообще всё, что я был способен делать, это только невероятно быстро дышать.

Нет! Нужно сопротивляться. Бороться, не смотря ни на что. Нужно заполнить разум чем-то принципиально иным. Максимально далёким не только от моего страха, но и от Империума. Чем-то далёким от этого мира в целом.