кем была Мария раньше и как она выглядела. Милая воздушная девочка или строгая целеустремлённая женщина? В любом случае, старость её не пощадила. Прямо сейчас на поляне передо мной скорее стояла та самая баба Яга из детских сказок. Жуткая, сгорбленная и с морщинистым лицом, выражающим бесконечную злобу. Причём обе руки у неё были на месте. Интересно было бы узнать, как она себе вернулся конечность, но даже в дневнике женщина подобного описывать не стала.

— Долго шёл, — прошипела Мария, смотря на меня взглядом полным ненависти.

Там даже не чувствовалось ни крупицы разума, только чистая незамутнённая жестокость. А ведь что погибший мужчина, что жена последнего старосты описывали её как добрую улыбчивую бабушку. Хотя, маски они такие, если умеешь их для себя придумывать и не стесняешься носить, то многое становится доступно.

Я же смотрел на неё спокойным и равнодушным взглядом. В конце концов, после прочтение её же записей мне стал примерно понятен уровень сил. Главное не дать этой тёмной залезть себе в голову, а остальное лишь вопрос техники. Уж по силам то я точно превосхожу её в десятки раз.

Всё же женщина явно не знала, что такое маг пятой сферы, в истинном смысле этого слова. Такие люди слишком редко выезжали куда-то с острова. Да, они участвовали в том самом уничтожении её страны, но кто это видел? Для большинства материка Империум — это многие сотни тех, кто дошёл до четвёртой сферы. А уже после, своими упорством и безжалостностью, такие люди подчинили себе значительную часть суши.

Чтобы защититься от влияния на разум, я в очередной раз создал свою полную копию. Даже полностью материальную, в этот раз. Как и говорил, всё, что внутри зоны влияния, полностью подчиняется желаниям имперца. Ну а сам я остался на несколько десятков шагов позади, скрытый невидимостью.

Мария больше не стала размениваться на разговоры. Как только моя копия оказалась в полусотне метров перед ней, женщина ударила своей силой. Вперёд рванулся сплошной серый туман, буквально растворяющий реальность. Очень неплохо, если честно. Мне пришлось ставить множество щитов, но даже так, волна сумела дойти до копии и растворить ей часть лица, открыв кости черепа. Женщина явно готовилась к этой встрече. К встрече с теми, кого ненавидела больше всего в своей жизни. Возможно, именно своей чистой ненавистью она и нанесла удар.

Забавно. Будь на моём месте маг четвёртой сферы, на этом бы практически всё и закончилось. Слишком много сил она вложила в свою волну тумана. Если не ошибаюсь, то девять из десяти имперцев были бы мертвы. Разве что те, кто уже пребывает на пике четвёртой сферы, смогли бы это выдержать, хоть и остаться сильно ослабленными. В любом случае, как и говорил, моя копия отделалась лишь повреждениями лица, которые зарастали прямо на глазах. Ради защиты пришлось ненадолго остановиться, но теперь я уже снова сделал шаг вперёд.

Даже не знаю, зачем всё это делал. По хорошему, самым правильным решением было бы просто закидать её чем-нибудь с большого расстояния. Например, шлёпнуть между собой пару огромных плоскостей, значительно их усилив и ускорив. Если бы я подготовился и потратил на это значительную часть сил, даже её растворяющая всё вокруг энергия не успела бы справиться. И, тем не менее, я хотел просто до неё дойти. Дойти и показать разницу между теми, кого она считала имперцами всё это время, к встрече с кем готовилась, и реальным нынешним уровнем самых сильных людей на острове.

— Это не конец! — вновь прошипела старуха и, кинув пару десятков тёмных шаров, бросилась в своё убежище.

То самое место, что должно было её защитить и где не смогли бы пройти обычные люди. Да даже маги четвёртой сферы испытывали бы сильное затруднение, если честно. Я же, в этот раз куда легче отбив её подобие атаки, двинулся следом. Не побежал, как она сама, а просто шёл спокойным шагом, заложив руки за спину. И ровно так же, впереди шла моя копия, взирающая на всё вокруг всё тем же равнодушным взглядом, каким смотрел и я.

Абсолютная тьма могла бы кого-то напугать или даже заставить зажечь огонь, что активировало бы часть ловушек, но мне всё это было не нужно. И усиленное зрение имперца многое могло различить, и ощущение всего происходящего внутри зоны влияния сильно помогало.

Дорога могла бы быть очень долгой и опасной, если бы я двинулся напрямую за Марией, например, или попытался бы искать путь наугад, но мне всё это было не нужно. Как уже говорил, я чувствовал почти всё это странное помещение. Значительная его часть сочилась всё той же кислотой, что исходила от самой Марии. Будь то следы на копьях или дротиках, запрятанных в ловушках, или же то, чем были наполнены знаки, размещённые не только на полу, но и на стенах или потолке. Для меня, правда, всё это не имела особого значения. Зачем что-то из себя изображать и бегать кругами, когда можно добраться сразу до центра? Именно туда, куда меня и пытались заманить.

Я просто шагал вперёд, ровно так же, как и моя копия. Разве что прямо перед ней ломались стены и появлялся новые проходы там, где их не должно было быть. Да, здесь многое оказалось укреплено всё той же тёмной магией. Точнее просто ей пропитано. Потому сам процесс разрушения был неприятным, словно постоянно раздвигаешь руками что-то пропитанное кислотой, но я мог без проблем всё это терпеть.

Интереса ради, даже стал прикидывать, а сколько обычных магов четвёртой сферы, без семейных способностей и особых артефактов, могло бы потребоваться для прохождения всего здешнего пути. Они бы шли вперёд, где-то попадая в ловушки, а где-то огибая их. Это я мог спокойно поддержать себя в воздухе, когда проваливался пол, а некоторые этого бы сделать не успели или даже не смогли. И копья, пропитанные тёмной магией, вонзались бы в их тела, забирая жизни. Хотя нет, про жизнь я явно погорячился. Уверен, имперцы бы без сомнений отделили ту часть себя, что начинала пропитываться смертью. На у после их бы достали идущие следом товарищи. Достали и отнесли назад, или бы просто бросили лежать и ждать конца всей этой эпопеи.

Честно говоря, по моим подсчётам, тут бы полегло не меньше пары десятков магов четвёртой сферы. Не обязательно все они умерли бы, скорее даже наоборот, но показатель в любом случае серьёзный. Даже если предполагаемый отряд решился бы пойти моим путём,