– Ты заплатила свою цену. Теперь, похоже, пришла пора платить мне.

Сжав её бесчувственные пальцы в своих ладонях, он поднялся на ноги. Чуть приподняв голову, отстегнул золотой с серебром капитанский значок, который носил на воротнике. Это небольшое украшение получали все офицеры Верденского флота, становясь капитанами, – негласный знак того, что ты достоин вести людей вперёд. Вести их за собой. Металл значка тускло блеснул в свете больничных ламп. Небольшая четырёхгранная звезда на фоне щита.

Когда Райн вышел из палаты, значок остался лежать там. В бесчувственных пальцах умирающей девушки.

18 апреля 784 года после эры колонизации. 07 часов 29 минут. База «Альдорф»

– Часть боеголовок уже доставили с базы «Довенхайм». Ещё одиннадцать хранятся на орбите.

Том отвлёкся от планшета и потёр глаза.

– Они подойдут к нашим ракетам?

– Да. Придётся поколдовать над креплениями, но они подойдут. Есть, конечно, различия в посадочных муфтах для боеголовок, но ничего такого, что нельзя было бы исправить напильником.

– Итак, сколько всего получается?

Изображение Виолетты на мгновенье исчезло с экрана – она пропала из обзора камеры, когда брала планшет с последними данными.

– Вместе с зарядами с «Сицилии» и «Фальшиона» у нас есть шестьдесят семь боеголовок. Техники уже начали готовить ракеты для них. Том, их перенастройка…

– Виолетта, либо так, либо никак.

– Слушай. – Бельховской удалось урвать несколько часов сна, и сейчас она выглядела посвежевшей, отдохнувшей. – Не мне говорить тебе, что ядерные боеголовки будут бесполезны против них. Если это будут «Монро» или более тяжёлые корабли, то мы просто не сможем провести ракеты через их системы ПРО на дистанцию для эффективного поражения.

– Я тебе уже говорил, что этого и не нужно. Главное, привлечь их внимание. А этого будет более чем достаточно.

Как-то само собой так получилось, что после всего случившегося на планете Райн и Виолетта стали общаться более свободно. Отношения у них всё ещё были несколько натянутыми, в конце концов, Бельховская не знала его настолько хорошо, насколько знала Маккензи. И они не были друзьями. Но прислушиваться к Тому она начала.

Когда Том наскоро объяснил ей свой план, она назвала Райна сумасшедшим самоубийцей. Но ему всё-таки удалось заставить выслушать себя более внимательно. И через час Виолетта поменяла своё мнение. По её словам, он был обыкновенным самоубийцей.

– Что с командой? – поинтересовалась Виолетта.

– Останется только минимально необходимый персонал. Да и те будут добровольцами. Мы уже опросили ребят. Все, кто готов, останутся на постах. Остальных мы снимем с корабля в течение следующих трёх часов.

– Хорошо. Но всё-таки почему не попробовать связаться с ними, когда они появятся в системе? Сказать, что их план не удался. Пускай валят отсюда.

Том отрицательно покачал головой и потёр красные от недосыпа глаза:

– Это не сработает. Точнее, это вряд ли сработает. Меня кое-что беспокоит. – Он отложил устройство в сторону и опёрся обоими локтями о стол, сложив пальцы в замок. – Такая операция не может производиться без поддержки на месте.

– Ты думаешь, у них здесь есть свои люди? – сделала она вывод.

– Я не знаю. Но поставил три к одному, что это были люди из представительства. Необязательно весь его штат, но кто-то точно. Поскольку… здесь что-то не вяжется. Допустим, у них есть свои люди на поверхности, которые оказывают информационную поддержку. Подобная операция не может проходить без «предохранителей».

– «Предохранителей»?

– Да, способов отменить её даже в самый последний момент.

– С чего ты это взял?

Том схватил стоящий на столе перед ним стакан воды и сделал несколько глотков, прежде чем ответить:

– Это… это логично. Это было бы правильно. Они кто угодно, но точно не идиоты. У них должен быть способ отменить операцию даже в самый последний момент. А это значит, что они должны иметь своих людей на поверхности, которые смогут сообщить, можно ли продолжать выполнение плана.

– Слишком надуманно. Что, если решать будет тот, кто командует этими кораблями?

– Да, я тоже так думал поначалу, но считаю, что это не так. Точнее, не совсем так. Сама посуди, они направятся сюда практически вслепую. Без информации. Надеясь исключительно на то, что по прибытии их ждёт Франциско с распростёртыми объятиями. Кто-то же выходил на контакт с младшим сыном Вилма. Они сообщили ему обо всём заранее, а значит, план уже был разработан. Всё было готово и опиралось лишь на последующие действия Торвальда и Франциско. Это… спорная стратегия, но она должна была сработать.

– Если бы не мы.

– Верно, – кивнул Том. – Если бы не мы. Их план строился на тесном взаимодействии с людьми, обеспечивающими информационную поддержку.

– И тут поддержка исчезла.

– В точку. И тогда у меня возникает вопрос: а что, если это было и не представительство вовсе?

Бельховская моргнула:

– В смысле? Хочешь сказать, что представительство липовое?

Том поудобнее уселся в кресле. Ему жутко хотелось кофе, но он уже столько его выпил, что желудок начинал протестовать от одного только аромата бодрящего напитка.

– Нет, я уверен на сто процентов, что оно настоящее. Я вот к чему веду. Что, если оно помимо выполнения своих основных обязанностей служило им прикрытием?

– Хм…

Виолетта задумчиво посмотрела в камеру.

– Разведка? Думаешь, это было прикрытие для их разведывательной деятельности?

– Не знаю. Возможно. Но в любом случае теперь всё это не важно. Благодаря Минковскому мы знаем, что их курьер отирался на границе системы пару дней, прежде чем совершить прыжок. Так?

– Так.

– Зачем это было делать? Если это было обычное рядовое сообщение, почему тогда он не находился на орбите?

– Время.

– Правильно. Они не хотели терять время. Поэтому разместили курьера на границе системы и передали сообщение. После его получения курьер ушёл в прыжок. Вместо перехода за пределы гиперграницы, который бы занял у курьера семь часов, они отправили сообщение. Какая там была бы задержка связи?

– Около девяти минут, – без раздумий ответила Бельховская.

– Они спешили, а значит, действительно опирались на чужие действия. Преподаватели в академии не раз говорили мне, что нельзя строить планы на чужих действиях. В таких схемах слишком много непредсказуемых факторов. Но если другого варианта нет, то в плане должны быть «предохранители». Люди, которые смогут остановить ход операции, если что-то пойдёт не так. Это приводит нас к выводу, что у них должен быть канал связи с планетой. Способ связаться, даже в грядущей ситуации. Они получат сообщение обо всём, что здесь произошло. Узнают о взрывах в столице и о том, что их представительство уничтожено, а экономический атташе мёртв. Это может убедить их, что план, по крайней мере частично, удался.