долго. Пауков было слишком много, а мой разум, парализованный страхом, отказывался подчиняться.

— Лилит! — крикнула эльфийка. — Кристаллы! Они боятся кристаллов!

Аранэя заметила, как пауки обходят участок, где валялся похожий кристалл. Может быть и волки обходили участок с аномальным пятном, потому что там был такой кристалл? Интересная мысль, надо ее обдумать позднее.

Лилит, не теряя времени на вопросы, достала из сумки мешочек с кристаллами.

— Что с ними делать? — крикнула она, отражая атаку паука, пытавшегося прорваться сквозь ментальный щит.

— Брось в них! — крикнул я, чувствуя, как барьер под натиском монстров начинает трещать. — Просто брось!

Лилит метнула один из кристаллов в самую гущу пауков. Кристалл вспыхнул ярким светом, и произошло нечто необъяснимое.

Пауки, словно по команде, отпрянули назад, издавая пронзительные визги. Их лапы судорожно скребли по полу, а глаза загорелись ещё ярче, но уже не яростью, а страхом.

— Работает! — заорала Лилит, хвата ещё один кристалл. — Получайте, восьмилапые!

Кристаллы, один за другим, полетели в толпу пауков. Каждый кристалл вызывал настоящую панику среди монстров. Пауки, словно опаленные огнем, разбегались в стороны, скрываясь в темноте.

— Что это было? — пробормотал Гром, с недоумением осматривая пустую пещеру. — Откуда у них такая реакция на эти камешки?

— Не знаю, — ответил я, чувствуя, как волна облегчения смывает страх. — Но главное, что мы живы.

Мы стояли посреди пещеры, тяжело дыша, и смотрели друг на друга, не веря в свое спасение. Паника отступила, уступая место усталости и волне вопросов, на которые пока не было ответов.

— Что это за кристаллы такие? — Лилит вертела в руках оставшийся камень, пытаясь рассмотреть его в тусклом свете. — И почему пауки так их боятся?

— Пока не знаю, — признался я, ощущая легкую головную боль — последствие слишком сильного ментального напряжения. — Но думаю, эти кристаллы нам ещё пригодятся.

Я убрал свой мешочек с трофеями поглубже в рюкзак и огляделся. Пещера была темной и сырой, и я не испытывал ни малейшего желания задерживаться здесь дольше необходимого. Гром подобрал раскиданные нами кристаллы.

— Не думаю, что Мафтет прячется в таких местах, — сказал я, больше обращаясь к самому себе.

— Но куда идти, если у нас даже карты нет? — спросила Лилит, с тревогой осматриваясь по сторонам. — Мы можем бродить здесь вечно.

— Не вечно, — Гром указал на выход из пещеры, откуда пробивался тусклый свет. — Солнце уже клонится к закату. Предлагаю найти более безопасное место для ночлега и продумать план действий. Заодно и поедим.

Идея с едой показалась мне весьма привлекательной.

— Согласен, — кивнул я. — Двигаемся к свету.

Мы покинули пещеру, осторожно выбираясь наружу. Солнце, огромный багровый диск, уже коснулось горизонта, окрашивая чёрные скалы Чёрной Бездны в зловещие багровые тона. На фоне заката башня на горизонте была видна более отчетливо.

— Куда теперь? — спросила Лилит, ежась от холодного ветра, который гулял по мрачной равнине.

— Может туда? — спросил я, всматриваясь в далекие горы с одинокой башней. — Это единственный достойный внимания ориентир.

Мы обменялись тяжелыми взглядами. Новая цель была намечена. Впереди нас ждал долгий и опасный путь, но мы были готовы к испытаниям. Ведь мы были первопроходцами.

Мы шли всю ночь, не останавливаясь на отдых. Чёрные скалы мрачными великанами возвышались по обе стороны от нас, словно охраняя покой этой мертвой земли. Звезды, обычно такие яркие на ночном небе, здесь казались тусклыми и далекими, словно их свет не мог пробиться сквозь густую тьму, царившую в Чёрной Бездне.

— Лирой, ты уверен, что мы идем правильно? — спросила Лилит, её голос дрожал не только от холода, но и от усталости.

— Уверен, — ответил я, хотя сам уже начал сомневаться.

Мы шли уже несколько часов, но горы, казавшиеся такими близкими на фоне заката, все еще оставались далекими и неприступными.

— Я больше не могу… — прошептала Сойка, опускаясь на землю. — Ноги гудят, в глазах рябит… Выносливость садится в ноль, задолбалась пить зелье его повышающее.

— Отдохнем немного, — согласился я, осматриваясь по сторонам в поисках хоть какого-нибудь укрытия от пронизывающего ветра. — Нам нужно восстановить силы.

Мы нашли небольшую нишу в скале, которая хоть немного защищала от ветра, и развели небольшой костер. Наша компания поела в молчании, каждый думая о своем. Заряд бодрости восстановился, выносливость вернулась в исходное состояние.

Никто и не подумал выйти из игры и продолжить ее позднее. Аранэя сказала, что нужно быстрее найти хотя бы какой-то ориентир, к которому можно привязать место возрождения. Пока таких не было. Только башня.

Когда первые лучи зари осветили вершины гор, мы двинулись в путь.

— Мы почти на месте, — сказал я, останавливаясь у подножия огромной скалы, которая словно вырастала из земли, преграждая нам путь.

— И что дальше? — спросила Лилит, с тревогой осматривая гладкую, словно полированная, поверхность скалы. — Здесь нет никакого прохода.

Я прикоснулся рукой к холодному камню. Он был словно отполирован, с зеркальной поверхностью.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Я видел контуры ментальной магии. И эти контуры были очень похожи на эмблему одного моего заклинания — «Проекция мысли». Что это? Засада? Я помню, как на первой странице учебника второго курса было написано: «Никогда не применяйте ментальную магию к предметам с зеркальной поверхностью».

— Есть один способ, — тихо сказал я, открывая глаза. — Но он опасен.

— Опаснее, чем сражаться с гигантскими пауками и теневыми драконами? — усмехнулся Гром. — Сомневаюсь. Говори уже, что нужно делать?

Я сделал глубокий вдох, готовясь к рискованному шагу.

— Отойдите, — ответил я, концентрируя всю свою воли и ментальную энергию. — «Проекция мысли»!

Мир вокруг меня расплылся, превращаясь в вихрь красок и звуков. Я чувствовал, как мой разум проникает сквозь каменную толщу, ощущая ее холод и неподвижность.

— Держитесь! — крикнул я, напрягая все силы.

В следующий миг мир вокруг нас взорвался ослепительным светом…

Глава 24

Свет оказался обманчивым. Исчезнув, он вернул нас к суровой реальности Черной Бездны. За