— Если будет угроза твоей жизни, амулет перенесет в безопасное место. Помнишь? — Арон шептал мне на ухо, стараясь говорить, как можно тише.

— Да, — не сказала, выдохнула, все также не отрывая взгляда от горизонта.

Меня манил этот свет — яркий, цветной. Он приглашал ближе, отбивая все желание оставаться на месте. И я сама не заметила, как уже шла к буйству звезд и песка, туда, где горизонт соприкасался с чернильным облаком.

На задворках сознания слышались крики, и даже звучало знакомое имя. Наверное. Но это было не важно. Потому что там, вдали, меня ждали, уже с нетерпением.

Моя поступь необычайно легка, а ноги почти не касаются изрядно надоевшего песка. И я была уже совсем близко к назначенной кем-то цели, когда палец опалило, будто каленым железом. И от своего собственного крика пришлось очнуться. Тяжело выныривая из такой комфортной и манящей пустоты.

— Во-оро-онка-а-а-а, — слышался где-то далеко позади голос Арона. — Ка-а-а-а-ами-и-и-и.

И только тогда, после озвучивания своего имени я поняла, что это обращаются ко мне и начала оглядываться. Вокруг творился хаос, беспощадный и страшный. В самом диком своем проявлении. Вставал дыбом песок, где-то сверкали, пролетая боевые пульсары. Раздавался гул, будто кто-то монотонно трубил в огромный рог. И в эпицентре всего этого находилась я — напуганная и странно отстраненная.

Отчего-то творящееся не воспринималось цельным. Я видела все кусками, словно вырезанными из бумаги и приклеенными по стенам кое-как. Поэтому и первоначальный испуг не затапливал, швыряя своей тяжестью на земь, а позволял оглядываться, чтобы глазами найти воронку. Арон не будет ничего говорить просто так.

И если бы не моя текущая заторможенность, я бы уже кричала и пыталась бежать, как можно дальше. Потому что воронка была огромна, размером сравнимая с замком. Это смерч, который своей силой поднимает в воздух дома, стирая с лица земли целые селенья. Такие у нас не водились, поэтому и видеть раньше не приходилось, только разве что на картинках в кабинете географии и языковедения.

Я даже не пыталась позвать Ветерок, он тут мне явно не помощник — слишком молод, чтобы тягаться с такой агрессивной силой. Но и допускать угрозу своей жизни тоже не желала, ведь тогда сработает портал, а исчезновение одного участника команды могут приравнять к проигрышу.

Поэтому перейдя на магическое зрение, я принялась искать варианты. И надо сказать, что все оказалось даже хуже, чем виделось сначала. Смерч иллюзией не был, и до команды, которая находилась до бездны далеко, добраться возможности никакой. И я решилась на отчаянный шаг. То, что давно хотела проверить, но боялась непредсказуемого поведения — создала боевой модернизированный пульсар, влив почти весь свой резерв.

Швырнула, что есть силы. Целилась в жуткое скопление магических потоков, находящееся, видимо, в центре смерча, хотя сейчас что-то здраво оценивать я была не способна. А потом, быстро убегая, позвала помощника. «Помоги, только незаметно!»

Ветерок сработал мгновенно, вытянувшись, будто веревка. Он обвил мое тело многочисленными тонкими лапками, и взмыл высоко. Туда, где я никогда не была. Но насладиться полетом не дал чудовищной силы взрыв, который зацепил откатной волной моего отчаянного помощника.

Нас прилично отшвырнуло в сторону, но расшибиться о землю не дал Ветерок и как ни парадоксально, шарф. Помощник, до конца обнимающий меня, сработал наподобие пружинной подушки. Но при последнем отскоке, все-таки изрядно приложило о твердый песок. Вот тогда-то я и возблагодарила организаторов за чудесный шарф, который в нужный момент превратился в своеобразный панцирь.

Отряхиваясь, ощупала лицо — ни царапинки. И это после случившегося только что, было каким-то чудом. Ведь опустошенного резерва мне бы сейчас не хватило даже на простенький щит. Отпустив ветерка, я уселась на песок и стащила со спины рюкзак.

Нужно было написать Литманиэлю, что все хорошо. Наверняка же волнуется, особенно, если видел творящееся безобразие.

Согнувшись пополам, незаметно написала на ладони: «Я в порядке. Не паникуй». И не дожидаясь ответа, принялась искать фляжку. Пить хотелось неимоверно. Но сзади неожиданно раздался рык, и даже не оглядываясь, я знала — это что-то невероятно огромное.

Как там было в моей любимой книге по выживанию в магических лесах? Не делать резких движений и не кричать? Все это я понимала, но есть одно «но». Даже без резких движений я сейчас не смогу дать отпор никому, ведь резерв пуст. Поэтому наплевав на все правила, с силой швырнула рюкзак в хищника и, не оглядываясь, побежала в сторону наибольшего скопления магических потоков. Спасти сейчас могла только команда, ведь Ветерок после недавней встряски меня даже поднять не сможет.

Налетев на кого-то, даже не поняла, что это Арон. Догадалась только по собственническому: «Не высовывайся». И тут же облегченно выдохнула. Успела!

Арон, спрятав меня за спину, пытался отбиться от рычащего зверя. Но даже просто посмотреть, что там творится, я была не в состоянии. Вымоталась предельно во всех параметрах. Ну какой из меня боевик? Может хоть сейчас Тоскан поймет, что мне на этом факультете не место.

Когда погасли всполохи от ударов, убрала магическое зрение. Потому что посмотреть на тварь очень хотелось.

Богиня, помоги! Ик… Если бы я, когда услышала рык все-таки повернулась, приросла к месту и была тотчас съедена. Ик. Эта животина похуже химеры будет. Ик.

Арон поднял меня с песка и сграбастав на руки, потащил к управившейся с врагами команде. А я все выворачивала шею на лежащее чудовище. Ик. И оказалось, что мое — не единственное.

Пока я пыталась справится со смерчем, ребята отбивались от десятка огромных хищников. Мощные, выпирающие клыки, наподобие бивней; рост — в холке метра 2, не меньше; покрытые плотными чешуйчатыми пластинами.

Мне на них лежащих-то смотреть уже плохо, а сражаться бы с такими точно не смогла. Какое счастье, что девочку Ками понесло с объятия смерча! Богиня сегодня мне определено воздает за что-то. Сначала замена химер тенями, теперь вот это.

И пока я размышляла, уютно устроившись в объятиях Арона, у Мара в рюкзаке замерцал портал. Первое испытание было пройдено.

Если честно, думала возвращения не переживу, памятуя о предыдущем портальном переносе. Но на удивление почти не тошнило. Видимо силы организму даже на это не хватало.

Арон поставил на землю сразу, как погасли портальные огни. И я с удивлением поняла, что тут все еще день. Трибуны были также полны, да и команды в сборе, стоят обособленными группами на плацу.

Я старалась смотреть куда угодно, только не на команду Академии Родара. Выделялись своим удивительно чистым видом только феи, будто и не участвовали в турнире. Мое расшалившееся воображение рисовало их после вулкана сплошь обгорелыми, с обугленными островками крыльев. Может и нехорошо так думать, но с фантазией договориться не удавалось.

Моренго даже в таком потрепанном виде были бесподобны. Богиня, почему они настолько хороши? Это же чистое преступление отправлять к нам в Академию таких парней без женского сопровождения. Вон как с трибун девчонки глазками стреляют. А если серьезно, в степи видимо тоже водился кто-то с огромными клыками или когтями, потому что у капитана вся светлая форма была заляпана бурыми пятнами.